- Еще десять минут, дорогая. Мне необходимо сделать важный звонок.
Дождавшись, когда жена выйдет из кабинета, Вернер Винтер потянулся к телефону:
- Соедините меня со штаб-квартирой адмирала Карла Деница!
Несколько минут ожидания показались невероятно длинными.
"Возможно, адмирал уже отдыхает?" - с чувством вины подумал корветтен-капитан.
- Слушаю, - наконец прозвучал знакомый голос на другом конце провода.
- Господин адмирал, это командующий первой флотилии. Прошу прощения за поздний звонок.
- Не оправдывайтесь, Вернер. Что у вас?
- Господин адмирал, я считаю, что вы должны взглянуть на один снимок. Не хотелось бы вдаваться в детали по телефону, но я немедленно отправляю к вам своего адъютанта. Думаю, к утру он уже будет у вас.
- Хорошо. Я предупрежу, чтобы его сразу провели ко мне.
Трубка загудела, дав отбой. Корветтен-капитан Винтер задумчиво прошелся по кабинету, затем опечатал конверт со снимком и вызвал адъютанта:
- Вилли, возьмите мой "опель" и немедленно поезжайте в Париж. Этот конверт передадите лично в руки адмиралу Деницу. Вас будут ожидать.
Дождавшись, когда во дворе его старинной французской усадьбы вспыхнули фары и машина вырулила на дорогу, Вернер задернул шторы и сел ближе к камину.
"До Парижа пятьсот километров, - размышлял он, глядя на карту. - Вилли доберется часам к восьми".
Пододвинув поближе телефон и вытянув к огню ноги, он задремал, свесив голову на грудь. В шесть часов его разбудил настойчивый звонок. Вилли добрался раньше, чем рассчитывал Вернер. Стряхнув остатки дремы и прокашлявшись, чтобы адмирал не почувствовал его сонный голос, Вернер схватил трубку телефона:
- Слушаю!
- Я ознакомился с вашим материалом, - прозвучал задумчивый голос адмирала. - Это очень интересно.
- Я был уверен, что это будет достойно вашего внимания.
- Вернер, вы считаете - это англичане?
- Маловероятно, господин адмирал. В Англии много наших шпионов, и пропустить производство такого объекта невозможно. Даже несмотря на жесткую секретность, хотя бы крупицы информации, но просочились бы.
- Американцы?
- Думаю - да. Наша агентурная сеть там не так развита. И технический потенциал значительно мощнее английского. Если кому и по плечу такое… - Вернер задумался, подбирая нужное слово, чтобы не называть предмет их с адмиралом разговора. - Изделие, то только американцам.
- Кто еще видел снимок?
- Фотография сделана в единственном экземпляре. Она у вас. Негатив у меня в сейфе. Возможно, видели в фотолаборатории авиаполка.
- Сообщите им, что разведчик снял обломки брошенного корабля.
- Есть, господин адмирал.
- Вернер, всю информацию по этой теме засекретить. Любое вновь поступившее сообщение подавайте мне немедленно. И кстати, что вы собираетесь предпринять?
- Нам известен район нахождения этого объекта. Севернее работает наша группа по перехвату конвоя НХ-88. Две лодки придется снять и перенацелить на задачу по поиску американца. Ночью будем посылать на разведку "кондоры", оснащенные локаторами и прожекторами, с приказом фотографировать все, что им покажется необычным. Уверен, что несмотря на необычные формы, им тоже необходимо всплывать для подзарядки аккумуляторов.
- Хорошо. Какие новости по конвою? Насчет танкера я знаю.
- Ночью им удалось оторваться, но маршрут вполне предсказуем, так что еще сумеем организовать пару атак.
- Связь имеете со всеми лодками?
- Не ответила U-84.
- Что с Хорстом?
- Пока молчит. Его регулярно вызывают на связь, но безответно.
- Хорст Упхофф, насколько я помню, всегда ставил скрытность превыше докладов в штаб. Очевидно, увлекся преследованием. Думаю, Вернер, волнения преждевременны. Скоро он объявится.
- Я тоже на это надеюсь, господин адмирал.
- Что-нибудь еще?
- Да, господин адмирал. Я хотел бы знать степень моих полномочий при охоте на американского призрака.
- Мне понравилось, как вы его окрестили. Вернер, я не ставлю перед вами невыполнимых задач. И не рассчитываю на то, что вам удастся выловить его целым и невредимым. Меня вполне устроят фрагменты корпуса и оборудования. А еще лучше - попытайтесь пленить кого-нибудь из членов экипажа. Наверняка наш призрак опасен, так что не рискуйте и предупредите командиров, чтобы атаковали без предупреждения и с дальней дистанции. Помните, Вернер, все ваши действия должны происходить под завесой полной секретности. Для верности сочините какую-нибудь легенду. Я рассчитываю на вас!
- Так точно, господин адмирал! - выкрикнул Вернер Винтер уже в гудящую трубку.
Глава пятая
УРОКИ ИСТОРИИ
Возле медблока столпился почти весь экипаж. Даже те, кому выпало время дежурства, прибегали на минуту и шептались:
- Как там? Ну, хоть что-нибудь расскажите! Кто он?
Почувствовав величие момента, Артем раздулся, как почуявшая приближение дождя жаба.
- Так! А ну быстро все отбежали от двери! Не мешайте спасать человека!
Заметив появившегося командира, он театрально заломил руки и забубнил:
- Товарищ командир, ну хоть вы им скажите! Ну ведь совсем невозможно работать!
- Ты не сильно тут надувайся, а то надорвешься, работник.
Командир отстранил Артема и вошел в тесное помещение медблока. Вдоль стены нависала единственная двухъярусная койка с аккуратно заправленным комплектом белого белья. На нижнем ярусе поверх одеяла лежал выловленный из воды моряк.
- Что с ним?
- А ничего. Я в том смысле, что он здоров, как танк. Возможно, наглотался воды. Есть, конечно, ощущение, что его как будто веслом огрели. Чего ему только не колол, он все никак не очухается.
- Не веслом, а взрывом.
- Да, похоже. Взгляните сами: глаза реагируют на свет, цвет лица вполне здоровый, дыхание ровное. У меня создается впечатление, что он нас слышит, но не хочет признаваться.
- У меня тоже. Ты не смотрел, при нем какие-нибудь документы были?
- Нет… - Артем озадаченно потер нос, ему даже в голову не приходила мысль порыться по карманам у своего подопечного.
Командир уверенно расстегнул куртку с орлами на пуговицах и запустил руку в нагрудный карман.
- Интересно… - он раскрыл картонную книжицу, состоящую всего из двух страниц.
На первом развороте была небольшая фотография, два на три, со всех углов облепленная размытыми печатями с орлами и свастикой. Второй разворот был исписан типографским шрифтом с графами для заполнения. На обеих страницах четверть листа занимала выдавленная печатью жирная буква U.
Дмитрий Николаевич в раздумье повертел документ со всех сторон и задумчиво произнес:
- Надписи похожи на немецкие. - Выглянув из двери медблока, он выкрикнул в глазевшую на него толпу: - Есть кто-нибудь, знающий немецкий язык?
Знатоков немецкого не нашлось. Командир уже собрался сказать что-нибудь ядовитое по поводу умственной одаренности своего экипажа, как вдруг, растолкав первый ряд, вперед вышел начпрод Миша.
- Товарищ командир, можно я попробую?
- Что попробуешь? - не понял Дмитрий Николаевич, но когда до него дошел смысл Мишиных слов, его лицо удивленно вытянулось. - Это же с каких пор начпроды стали у нас языками интересоваться? Ну хорошо, попробуй.
Миша переступил порог медблока и взял в руки еще влажные корочки. Минуту он беззвучно шевелил губами, силясь издать замысловатые звуки. Наконец командир не выдержал и вырвал документ у него из рук.
- Миша, что ты мне голову морочишь? Откуда ты немецкий знаешь? В школе, что ли, учил?
- Нет. В школе у меня, кажется, английский был.
- Так чего же ты возомнил из себя ооновского переводчика?
- Товарищ командир, немецкий я сам учил.
- Ты учил сам? А зачем?
Миша сконфуженно замялся, но решив, что деваться некуда, сбивчиво произнес:
- Вы только не подумайте ничего такого. Это я собирался, когда уже отслужу. А раньше ни-ни! Только когда уже на пенсии.
- Ничего не понял. Что ты собирался? На пенсии немецкий язык учить? Так может, нам до твоей пенсии подождать?
- Товарищ командир! - Миша тряхнул головой, пытаясь собрать мысли в кучу. - У моей жены в Германии родственники живут. Вот мы и думали, как отслужим, к ним уехать. Мы с ней вместе по самоучителю занимались.
- Хреново занимались, если ты даже документ прочесть не можешь.
- Я разговорный язык учил.
- Дайте, я прочту, - вмешался Артем, протянув руку.
- А ты, доктор, что, тоже за кордон собрался?
- Почему? Нет. Немецкий язык я в школе учил.
- А-а-а, - разочарованно протянул командир. - Ну, в школе мы все чему-нибудь учились.
Но на всякий случай Дмитрий Николаевич отдал доктору развернутые корочки.
Артем вскользь пробежал взглядом по тексту и, взглянув на лежавшего на койке моряка, сказал:
- Это солдатская книжка лейтенанта цур зее Отто Витмана, вахтенного офицера U-84. Родившегося первого марта тысяча девятьсот двадцать первого года в Дрездене.
- Какого года? - переспросил вездесущий Сан Саныч, сумевший с трудом втиснуться в тесный тамбур медблока. - Он неплохо сохранился. Это ему сейчас почти девяносто?
- Странно все это, - озадаченно произнес командир. - Доктор, а ты не ошибся?
- Нет, не ошибся. Немецкий язык я в школе лучше других знал.
- Хорошая у тебя была школа. Меня в моей так и русскому не смогли толком выучить.
- Я в Питере в гуманитарной гимназии учился, с языковым уклоном.