У бара, в числе других машин, стоял синий "Сааб" - такси. Водитель Аксель, старый знакомый ребят - длинноусый мужчина лет сорока, неуловимо похожий обликом на древнего викинга, - посигналив, улыбнулся, кивнул. Ханс с Нильсом дружно развели руками - нет, мол, денег - и направились к остановке муниципального транспорта. Ханс - то, в принципе, и пешком мог дойти, жил недалеко, в Снольди-Хольме. Впрочем, надо было сначала заехать к Нильсу, взять у него гитарную примочку, чтобы потом утром рано не вставать, а, проснувшись, сразу воткнуть гитару в усилитель и пилить, пилить, пилить… Бабуля как раз к этому времени на рынок свалит, так что никто мешать не будет.
Уже усаживаясь в автобус - длинный, красно-желтый, украшенный рекламой "Соки и воды Гронма", - Ханс успел заметить, как красавчик Кристиан под руку с какой-то девчонкой свернул на, лесную дорогу. Интере-е-есно… Завистливо хмыкнув, мальчик вдруг заметил, как Кристиан посмотрел прямо на него и тут же поспешно отвернулся. Ходят тут всякие, смотрят… А девчонка ничего - стройненькая темноглазая блондиночка в коротких джинсовых шортиках и клетчатой рубашечке навыпуск. Ханс мог бы поклясться, что под рубашечкой у нее ничего не было.
Таксист Аксель тоже проводил красивую пару ностальгическим вздохом. Эх, скинуть бы лет двадцать. Вот, помнится, в восьмидесятом, на концерте "Уайтснейк"… Нет, в восемьдесят третьем, на "Дэф Леппард"… Впрочем, что уж там говорить. В поисках клиентов Аксель перевел взгляд на бар. Вот тот рыжий парень в куртке с заклепками, похоже, собирается сваливать. А пьян! Ну надо же так набраться. Ха, идет к "тойоте-лендкруизер". И откуда у людей деньги на такие тачки? А ведь сверзится где-нибудь с кручи, не впишется в поворот… к тому же и номера шведские, а в Швеции левостороннее движение. Нет, ну куда только дорожная полиция смотрит? А друзья-подружки? Ах, нет, отговорили все же. Снова всей толпой в бар поперлись - мало выпили, добавить надо. Уж куда там добавить, и так еле на ногах… Аксель разочарованно отвернулся. А эти-то двое - парнишка в белых шортах и девчонка в клетчатой рубашке - все так и стоят за ивой, целуются. Может, надумают в город? Автобус-то уже ушел. Впрочем, не-ет, эти вряд ли поедут. Чего им домой-то, к мамам-папам переться? Ночь-то стоит какая! Да и не ночь, вечер еще - нет и одиннадцати. Сухо, тепло, светло, но светло не так, как днем, а как-то по-другому, лиричнее, что ли. В такую ночку девчонку прижать - милое дело! Аксель улыбнулся, вспоминая молодость. Да, бывали времена… И чего только эта парочка тут маячит, время теряя? Шли бы в лес, так ведь нет, целуются у всех на виду, у бара. А парень - симпатичный, темненький - все поглядывает по сторонам, словно бы поджидает кого-то. Может, и в самом деле ждет?
Промаявшись минут десять (парочка все целовалась), таксист наконец подхватил клиента - кого-то из техников - и, развернувшись, быстро поехал вдоль по лесной дороге. В зеркало было видно, как из бара, пошатываясь, выбрался давешний рыжеволосый парень. Воздухом подышать вышел? Или решился-таки ехать?
- Мне на улицу Юленсгате. - Пассажир отвлек Акселя от мыслей. - Рядом с кирхой, знаете?
Молча кивнув, таксист плавно прибавил скорость.
- Ну вот и последнее такси уехало, - отрываясь от губ Кристиана, прошептала девчонка. - Как теперь в приют доберусь? У нас с этим строго.
- Так ты говорила, тебе восемнадцать, - усмехнулся красавчик.
Девушка озорно улыбнулась.
- Почти.
Кристиан, краем глаза наблюдая, как пытается забраться в припаркованную рядом "тойоту" пьяный рыжий парень в кожаной, с заклепками, куртке, вдруг резко схватил девчонку за руку.
- Бежим?
- Куда, Крис?
- Туда. - Поцеловав девушку в щеку, он кивнул в сторону леса. - Там тропинка к шоссе. Поймаем тачку, как в том фильме - "Автостопом до Бруклина".
- Да он как-то не так назывался.
- Все равно. Ты красивая. Ты очень красивая, Анна.
Девчонка засмеялась.
- Зови меня лучше Энн.
- Так бежим же!
- Бежим!
Взявшись за руки, они побежали по лесной тропке; подул легкий ветерок, и растущие вдоль тропинки деревья - клены, ясени, липы - качали над их головами зелеными плотными кронами. Рыжий парень наконец-то забрался в машину. Рыкнув, завелся двигатель. Оставшиеся в баре друзья, видно, заподозрили неладное, кто-то из них выскочил на улицу, замахал руками… Поздно! Показав приятелям неприличный жест, рыжий выехал на дорогу и, резко увеличив скорость, погнал "тойоту" в сторону Гронма.
- Да, ты самая красивая, Анна, позволь называть тебя так, это так необычно, волнующе. - Целуя девушку в шею, Кристиан ловко расстегивал пуговицы на ее рубашке. Они стояли на высокой, поросшей редкими кривыми соснами круче, слева, в овраге, журчал ручей, справа тянулась дорога.
Завистливый Ханс оказался прав - под рубашкой у девчонки ничего не было. Быстро справившись с пуговицами, Кристиан провел ладонью по животу Анны, поднимаясь выше, потрогал грудь, немного погодя рука его скользнула в шорты…
- Стой. - Тяжело дыша, отодвинулась девушка, - Там, внизу, кажется, едет кто-то.
- Где? - Набрав в легкие воздуха, Кристиан - Глянул прямо в глаза Энн.
- Там. - Девушка повернулась к дороге, махнув рукой туда, где из-за поворота на скорости вывернул джип.
Что-то изменилось в глазах Кристиана. Из серых они вдруг превратились в черные, обжигающие, дикие. Не говоря ни слова, он быстро подошел к девчонке и что есть силы толкнул ее вниз, в пропасть.
Анна не успела даже вскрикнуть, как хрупкое тело ее было сметено бампером мощной японской машины. Кристиан усмехнулся - от такого удара не остаются в живых. Девчонка мертва - он знал это точно. Знал от того, кто в последнее время все чаще являлся к нему в снах. Эта смерть была нужна Великому демону Тьмы - и он, Кристиан Слайм, принес ему первую жертву. Неплохо получилось. Точный расчет - и больше ничего. Энн, глупая Анна, да кто тебе сказал, что ты так уж красива? Есть девчонки куда красивее, а тут… Круглое деревенское лицо, редкие, крашенные дешевой перекисью волосы, фигурка, правда, ничего, но грудь так себе - маленькая. В общем, обычная девка, каких тысячи даже в том же Гронме. Ничего не стоило заманить ее в Черный лес. Спускаясь вниз, к тропе, Кристиан горделиво повел плечами. Не много нашлось бы девчонок, коих он не сумел бы уговорить. И эта - тоже. Недолго и ломалась. Даже пуговицу на шортиках сама уже заранее расстегнула. Может, прежде чем… стоило б ее… Нет, все правильно. Больно уж момент был удачным. Конечно, можно было б и просто так столкнуть, вряд ли выжила бы, но машина - оно надежней, не зря Кристиан так надеялся на того рыжего пьяницу. И как все гладко прошло! Загляденье! Демон Тьмы может быть доволен. А теперь наступает другая часть плана. Та, что называется алиби. Насвистывая модную песенку, Кристиан вышел из лесу и направился к бару. Уселся у дальнего столика, посидел минут пять - было довольно людно. Потом, состроив наглую мину, подошел к стойке:
- Бренди со льдом и пару пива.
- А вы совершеннолетний, молодой человек? - Бармен подозрительно уставился на юного клиента.
- Почти. - Кристиан улыбнулся и продолжал, стараясь, чтобы голос звучал полупьяно: - Понимаешь, жду свою девчонку. Уже полчаса жду. Ей вдруг приспичило в город, забрать кое-что. Вот и поперлась к шоссе лесом, ловить тачку. Надо было бы ее проводить, да неохота стало. Ну его, через лес тащиться, комары, да и вообще… Так нальете пива?
Бармен оглянулся по сторонам. Вроде все свои, обычный, так сказать, контингент. Но парень-то явно несовершеннолетний. Хотя ему на вид не тринадцать лет, а побольше. Ладно… Еще раз оглянувшись, бармен потянулся к холодильнику…
И в это момент в бар ворвался уже протрезвевший рыжий.
- А, все-таки вернулся, Эд! - Собутыльники приветствовали его одобрительными выкриками. - А мы думали, ты уехал.
Не обращая на них внимания, Эд пробрался к бармену и громко крикнул:
- Врача!
- Да откуда у нас здесь врач, Эд!
- Так вызови! И побыстрее… Быстрее же, ну…
Вид рыжего был страшен: побледневшее осунувшееся лицо с горящими глазами, дикая, всклокоченная шевелюра, белые - абсолютно белые - дрожащие губы.
- Эй, Майк, а ну плесни-ка ему…
Эд выхлестал высокий стакан одним махом. Словно воды выпил.
- Я… - вытерев губы, твердо произнес он. - Я… Я сбил человека. Девчонку. Не понял даже, откуда она взялась. Всегда там ездил и…
- Сбил? Девчонку? Неужели насмерть? Да где же она?
- Там… в машине…
Вмиг протрезвевшие собутыльники музыканта бросились из бара наружу. Кристиан, естественно, с ними.
Девушку осторожно вытащили из машины, положили в баре на сдвинутые стулья. Кристиан даже похолодел: если смотреть справа, Анна лежала словно живая, а вот слева… слева лучше было не смотреть, особенно на голову. Тошненько!
- Пульса нет! - Кто-то из музыкантов потрогал запястье мертвой девчонки и тут же приложил ухо к груди. - И сердце не бьется! Может, сделать массаж?
- Какой, к черту, массаж? Вы на череп взгляните! Вон, мозги через глаз вытекли.
- А я ведь ее знаю! - подойдя поближе, громко воскликнул Кристиан. - Это Анна, девушка из приюта. Она была здесь, на концерте, вместе с нами. Потом припозднилась да пошла к шоссе. Я ее еще хотел проводить… Да вы помните, я ж рассказывал?!
Округлив глаза, Кристиан посмотрел на бармена. Тот кивнул.
- Да, и в самом деле, говорил парень. Вот те на… Съездила в город. Лучше б тут, с тобой в баре, сидела.
- Да, лучше… И зачем я не пошел с ней? - Кристиан медленно сел на пол и обхватил лицо руками.