– Чистый, чистый, – поддержал меня Ивар. – Брат просто огорчен, его можно понять.
Доволен Ивар. Интересно, сколько он выиграл? Братья друг за друга – железно. Но соперничеству не мешает. Это у северян в крови. Я, человек Ивара, оказался сильнее человека Уббы. Вот главное. А какие-то там бонды… Это так, свиньи под ногами. Свиней разводят и едят, вот и всё их предназначение.
Однако приподнялся и мой подзащитный. Десять марок получил. Правда, с оружием и доспехами убитого его прокатили. Сражался бы я сам за себя, получил бы всё сполна.
Беседуя с Рагнарсонами, я краем глаза наблюдал за сконцем. А хороший мужик. Дочери обрадовался куда больше, чем деньгам. А деньги-то – охрененные по его масштабам. Это как российскому бюджетнику сто тысяч долларов выиграть.
– Вечером – у меня на пиру, – скомандовал Ивар. – Бери, кого хочешь, но скальда своего приведи обязательно. Хватит ему около моего братца тереться! – Кивок в сторону Уббы.
– Ну так я – щедрее! – ухмыльнулся младший Рагнарсон. – А тебя, Ульф Хвити, предупреждаю: еще кого из моих людей убьешь, я тебя у Бескостного заберу. Будешь за убитых на моем руме отрабатывать. Так и знай!
– Мечтай! – Ивар хлопнул брата по загривку и пошел прочь в окружении личной свиты.
Я покосился на папу Рагнара. Лодброк глядел на сыновей, как кошка на играющих котят. Детишки!
Поймал мой взгляд, кивнул и отвернулся.
Что ж, суд продолжается. Не будем мешать.
Когда я выбрался из толпы, бонд с дочкой уже ждали. Сконец сразу протянул мне кошель.
– Это не мое, господин. Твое.
Хороший мужик. Худой, но крепкий. Глаза честные.
– Подожди, – мне пришла в голову интересная мысль. – Зовут как?
– Иси, господин.
– У тебя, Иси, на Сконсе своя земля или арендуешь?
– Арендую, господин.
– Семья большая?
– Я да она, – кивок на дочь, – больше никого. Спасибо тебе, господин!..
– Пожалуйста. У меня к тебе предложение, Иси. Оставайся у меня. Землю я тебе выделю. Тоже в аренду, но много не возьму. Голодать не будешь. И на обзаведение этого точно хватит, – я кивнул на кошель. – Согласен?
– К тебе, господин, хоть трэлем пойду, только дочку не отнимай! – Сконец собрался бухнуться мне в ноги, но я не дал.
– Свободным! – отрезал я. – Работой отблагодаришь. У меня в поместье лекарь есть, христианин. Дочь твою посмотрит, подлечит, если надо. Послезавтра жду тебя на этом самом месте. И на-ка вот, держи! – Я сунул ему кусок кожи с оттиском головы волка. – Кто спросит или обидеть захочет, скажешь: я – человек Ульфа Свити. Этого достаточно. Меня тут знают.
Свартхёвди я нашел в кабаке. Рядом с ним – мертвецки пьяный Тьёдар Певец и совершенно трезвый Вихорёк.
Интересная судьба у моего приемного сына. Сам он – из славян, но я подобрал его во Франции, где он был монастырским рабом. Мальчишка здорово нам помог, и взять с собой – это меньшее, что я мог для него сделать. Сейчас парню пятнадцать, и он уже настоящий воин. Против такого, как Морская Крыса, он, конечно, не устоял бы, но соревноваться с ним в меткости стрельбы я бы не рискнул. По-здешнему Вихорька зовут Виги. Что, собственно, и означает "воин".
– О тебе говорят, – проворчал Медвежонок. – Кое-кто в хирде Уббы Рагнарсона тобой недоволен. Ты убил их родича.
– Поединок был чистый, – ответил я. – И он был бы жив, если бы не напал на меня сзади после окончания поединка.
– Всё равно многим это не понравилось, – буркнул Медвежонок. – Эй, девка! Еще кувшин и кружку моему брату!
Пиво появилось вмиг. Свартхёвди цапнул девку за ягодицу. Девка пискнула. Восторженно. Как фанатка, которую кумир по щечке потрепал.
– Дерьмовое пиво, – сообщил Медвежонок, рыгнув. – Но лучшего тут нет.
– Это тебя дома разбаловали, – я налил себе пива, отхлебнул… и согласился с побратимом.
– Ивар зовет нас на пир сегодня вечером, – сообщил я. – Этого – тоже, – кивок на застывшего в позе "мордой в салат" Тьёдара Певца.
– Возьмем, – кивнул Медвежонок. – До вечера он очухается. Скажи мне, брат, зачем ты вступился за того никудышного сконца?
Поскольку мои истинные мотивы Свартхёвди точно не заценил бы, я ответил в стиле правильного дана:
– Мне нужны люди.
– Ха! – Медвежонок грохнул кружкой по столу так, что на него оглянулись. – Хочешь посадить на рум сконского бонда? Он настолько хорош?
– Он храбр, раз приперся на суд Рагнара судиться с хирдманом его сына, но я собираюсь посадить его не к веслу, а на землю. У меня есть пашня, которую надо возделывать, но того, кто это делал, убили сконцы. Вот пусть другой сконец на меня и поработает.
Свартхёвди задумался…
– Полагаешь, этот бонд стоит того, чтобы ссориться с парнями Уббы?
– Главное, чтобы с самим Уббой не поссориться, – заметил я. – А с его хирдманами мы с тобой уж как-нибудь разберемся, берсерк! Скучно жить, когда у тебя нет врагов!
– Это точно, – согласился побратим. – Мы убьем всех!
На этом и порешили.
– Я купил рабов, – сообщил Свартхёвди. – Шесть голов. Восемь марок, дешевле не получилось бы.
Уж в этом я не сомневался. Торгуется Медвежонок, как… Примерно как его матушка. Только та упирает на то, что не стоит сердить колдунью, а Медвежонок светит татушками воина Одина и время от времени порыкивает по-медвежьи. На купцов действует.
– Еще две девки из Гардарики. Обе порченые. Ту, что получше, я попробовал. Скучная. Как корову попользовал.
– Корову? – очнулся Тьёдар. – Свартхёвди, ты попользовал корову?
– Нет! – рявкнул Медвежонок. – И если ты что-то такое вякнешь…
– Пон-нял. Никому не скажу! Ни слова! Тс-с-с! – И снова вырубился.
– Думаешь, он запомнил? – с беспокойством произнес Свартхёвди.
– Я прослежу, чтобы он помалкивал, – пообещал я с улыбкой.
Вихорёк хихикнул… И тут же изобразил невинность – под испепеляющим взглядом грозного родича.
– Так вот, – продолжал Медвежонок. – Две тир, снулые, но крепкие, и шестеро трэлей. Откуда – не знаю, по-нашему почти не говорят, но годные. Один, правда, строптивый: вся спина исполосована, но за это мне продавец скидку дал. И на круг – тоже скидку, – Медвежонок гордо посмотрел на меня, ожидая похвалы.
Я похвалил. Покосился на Вихорька. Тот явно желал что-то сказать, но вмешиваться в разговор старших не положено.
– Говори! – разрешил я.
– Этот строптивый – жрец Хорса, – сказал Вихорёк.
– Что, тоже из Гардарики? – заинтересовался Медвежонок.
– Нет. Он – из древлян. Но языка того же. А били за то, что работать не хочет. Говорит: ему не положено.
– Хорс – это кто? – спросил я.
– Это солнце, отец, ты не знал?
– А зачем? – уклонился я от ответа.
– Солнце – это хорошо, – одобрил Свартхёвди. – Будет артачиться – никогда своего бога не увидит.
– Это как?
Свартхёвди с усмешкой показал, как выдавливают глаза.
– И зачем мне слепой раб? – возмутился я.
– Тебе не нужен, а мне пригодится. Будет жернов мельничный крутить.
– То есть водяной привод, который я тебе сделал, – не устраивает?
– А зимой как? – возразил Свартхёвди. – Зимой ручей замерзнет.
Мне надоело препираться. В конце концов, это теперь мой трэль. Сам разберусь.
– В мяч поиграем? – предложил я, прикинув, что до вечера еще долго.
– Охотно! – Медвежонок вскочил, уронил на стол пару серебрушек. – Виги, этого не забудь, – кивок на спящего скальда.
– Медвежонок, – сказал я, когда мы вышли на свежий воздух. – Нам нужны еще две пары рук, знакомых с мечом и веслом. Займешься?
– Зачем это?
– Затем что маловато нас для Змея.
– В вик собрался? – оживился Свартхёвди.
– Не я, а мы, – поправил я побратима. – И не в вик, а в путешествие. Весна. Что дома сидеть?
– И куда? – спросил Медвежонок. – Куда ты хочешь?
– В Гардарику.
– Ну, я же сказал: в вик! – обрадовался побратим. – Это ты о тех девках подумал, да?
– И это – тоже, – настоящую причину я ему пока что называть не хотел. – Не против?
– Я готов, брат! Может, еще кого взять? Маловато нас для хорошего… путешествия! – Свартхёвди хохотнул.
– Нет. Пару бойцов найди, и довольно. Пока так сплаваем. Приглядимся.
– Меха там хороши! – мечтательно проговорил Медвежонок. – И добыть нетрудно, если знать, где хранят. Даже малым числом.
Викинг и разбойник – это синонимы.
Но я снова не стал возражать. Если я прав, всё устроится само. Если нет, то… Будем действовать по обстоятельствам.
Глава 2
Ульф уходит в вик
Жрец Хорса – это меня заинтересовало. Потому что вспомнилось святилище, в которое меня таскали на заклание в начале здешней карьеры и где тамошний главный жрец меня забраковал. Что не может не радовать. Богатое было место. Я бы туда наведался при случае.
Но выкроить время для беседы удалось, только когда мы вернулись домой.
Я вспомнил о жреце, когда увидел его за работой. Служитель культа убирал свинячье дерьмо. Надо полагать, проведенная Медвежонком профилактика возымела действие. Лишиться глаз служителю языческого культа не захотелось, и забастовку он прекратил.
Братец запугал раба основательно. Когда я его окликнул, трэль бухнулся на колени и так, на коленях, ко мне и подполз. Прямо по отходам свинской жизнедеятельности.
Я велел ему встать (по-словенски) и попытался выяснить географическую привязку капища, где он обитал.
Не получилось. И мужик был слишком перепуган, и я разбирался в географии древней Руси плоховато. Вскоре допрос пришлось прервать: приехал Свартхёвди.
И не просто так, а с пополнением.