- Пожалуй, этот господин очень похож на меня… Или - я на него? Только здесь ему лет тридцать пять, да и этот дурацкий кудрявый парик… А так - да, есть очень даже много общего. Кто это такой?
- Это - Светлейший Князь Меньшиков Александр Данилович! - непонятно чему скупо улыбнулся собеседник. - Должен вам сообщить, что вы, Егор Петрович, его прямой потомок - по материнской линии: ваши генетические характеристики совпадают самым поразительным образом с аналогичными характеристиками Светлейшего…
- А что дальше? Чем я могу быть вам полезен? Обладатель кистей рук, покрытых многочисленными белыми шрамами, неторопливо прошёлся по комнате - туда-сюда, остановился напротив Егора, рядом с портретом величественного вельможи.
- Проект "Пётр Первый" был, естественно, спланирован и осуществлён нашими инопланетными "исследователями". Как и что? Детали сейчас совершенно неважны, не забивайте себе голову лишним хламом. Несколько слов по сути этого проекта. В конце семнадцатого века Россия отставала по целому комплексу самых различных показателей от стран Западной Европы. Лет на двести - двести пятьдесят. Планировалось выяснить: может ли один сильный человек, облечённый практически безграничной властью, кардинально, в очень короткий исторический период времени, изменить данную негативную ситуацию? Чем завершился этот "эксперимент", вы, безусловно, знаете…
- Очень успешно завершился! - уверенно кивнул головой Егор. - Что же дальше?
- По сведениям, поступившим по нашим секретным каналам, стало известно, что наши "учёные" разрабатывают следующий проект - абсолютно логическое завершение первого… Они хотят понять, как крутое изменение в Прошлом - путём искусственного вмешательства - может изменить Настоящее. Это первый эксперимент такого рода. Понимаете - первый! И для нас, и для "экспериментаторов". Следовательно, существует очень много неясностей… По ряду критериев была выбрана именно Петровская эпоха. Задумано следующее: в самый разгар реформ, или даже в самом их начале, Пётр неожиданно погибает. Что происходит при этом с Россией как с государством? Какой путь развития выберет русская элита того времени? В каком состоянии Россия, в этом раскладе, подойдёт к рубежу двадцатого века? Сохранится ли, как единое и великое государство, или распадётся - на десяток-другой мелких? Бесспорно, вопросы очень интересные…
- Действительно, интересные, - подтвердил Егор. Координатор нахмурился:
- Не перебивайте сейчас меня, пожалуйста, господин Леонов! Мы подходим к вашему заданию, к вашей миссии - высокопарно выражаясь. С точки зрения моего руководства, такой эксперимент с Прошлым абсолютно недопустим: его последствия могут быть непоправимы - как для государства российского, так и для всей планеты в целом. Вся "капелька с микробами" может погибнуть, испариться, исчезнуть навсегда… Принято однозначное решение - "закрепить" за Петром Романовым опытного телохранителя из Настоящего.
- Есть многие тысячи телохранителей гораздо более опытных, чем я, - скромно доложил Егор. - Я в этом деле, если совсем честно, полный дилетант. Так, по верхам нахватал всякого…
Координатор согласно кивнул головой:
- Да, это так. Ваша профессиональная подготовка очень далека от истинного совершенства. Но, всё же, некоторые навыки у вас есть, что очень хорошо. Да и задатки неплохого артиста у вас налицо, что, безусловно, важно… А вот со временем у нас всё очень плохо, надо торопиться. Существуют такие термины, как "окна в Прошлое", "временные петли"… Впрочем, не стоит вас загружать такой специфической информацией. Тем более что и мы сами о многом только догадываемся… Дело осложняется тем, что напрямую послать "агента" в Прошлое невозможно. Можно только осуществить "подмену", "замену"… Причём "заменяемые" объекты должны непременно быть родственниками, обладать похожими генетическими характеристиками. Теперь - понимаете?
- То есть я отправляюсь в семнадцатый век - старательно охранять и оберегать царя Петра, а мой генетический пращур - сюда?
- Совершенно верно. Кстати, Александр Данилович Меньшиков - личность, бесспорно, неординарная. Мы и в наше время найдём для него достойное и серьёзное занятие. Кроме всего прочего, о том, что "замена" пройдёт успешно, говорит и следующий факт: вы со Светлейшим даже родились в один и тот же календарный день! Перенестись вам придётся в июль 1687 года, за один день до знакомства настоящего Алексашки Меньшикова с царём Петром. Вы, конечно же, сейчас немного старше (если так можно выразиться) вашего заменяемого пращура, но это ничего, выпьете соответствующую микстуру, скинете внешне года три-четыре…
- Стоп, стоп! - повысил голос Егор. - Я ещё не давал своего согласия! С чего это вы взяли, что я всю свою оставшуюся жизнь хочу провести "в шкуре" Светлейшего? Тем более что я прекрасно знаю, чем Меньшиков закончил, знаю, как он умирал в ссылке! Читал когда-то в книжке Пикуля - про времена Анны Иоанновны кровавой, что очень обожала жирную буженину…
- Не кипятитесь вы так, молодой человек! - устало поморщился Координатор. - Мы предлагаем вам заключить контракт всего-то на пять лет, самых спокойных лет в настоящей биографии вашего славного пра-пра-пра-прадеда.
- Только на пять лет? А что же дальше будет с Петром? - забеспокоился Егор.
- Вы не единственный прямой потомок Светлейшего подходящего возраста. Только все остальные пока - порядочные шалопаи, безо всяких полезных навыков… За пять лет мы подготовим вам достойную замену, многократно превосходящую вас по всем профессиональным и функциональным возможностям. А может, и настоящего Меньшикова вернём на прежнее место, если это будет признано целесообразным. После соответствующей и вдумчивой подготовки, конечно же. Пять лет - очень даже большой срок, за это время можно воспитать настоящего Джеймса Бонда… Но столько ждать мы не можем. Время - очень странная и хрупкая штука. Надо начать данную операцию раньше наших "экспериментаторов" - в современном, сиюминутном понимании… Нельзя обогнать твоего противника в Прошлом, задействовав Будущее, которого, между нами говоря, может и не быть… Теперь по вам лично. Здесь всё просто: уехали в страны Карибского бассейна и пропали там без вести. А через пять лет вернулись в Санкт-Петербург - очень богатым человеком. Как граф Монтекристо в своё время… Например, обнаружили на одном тропическом острове клад знаменитого капитана Флинта. Как вам такая версия? Не волнуйтесь, все необходимые бумаги будут оформлены должным образом, налоги - скрупулёзно выплачены… Впрочем, вы будете первым из людей, кто вернётся из Прошлого в Настоящее, так что детали будем уточнять, что называется, в рабочем порядке…
- Не хочу обратно в Питер! - упрямо заявил Егор.
- Вы прямо как ребёнок! - Сотрудник неизвестной международной спецслужбы недовольно и осуждающе покачал головой. - Хорошо, мы купим, персонально для вас, небольшой, но очень уютный и удобный островок в Карибском море, где-нибудь в архипелаге Тринидад и Тобаго. Устраивает? Островок с современным коттеджем, с закрытой и тщательно оборудованной бухтой, отличным садом, ухоженными цветниками, в придачу - двухмачтовая красавица-яхта… Ну, и на ваши банковские счета поместим миллионов сорок долларов. Как же иначе? Содержание частного острова - дело накладное… Да что вы так глупо и недоверчиво улыбаетесь?
- А где гарантии? - набычился Егор. - Когда меня отправляли в Ливию… Извините, в одну очень странную и беспокойную южную страну, мне тоже много чего обещали… Нет, не частные острова и миллионы баксов. Просто - солидные ежемесячные деньги и однокомнатную квартиру в Питере…
- Неужто - обманули? - притворно охнул Координатор.
- Обманули! - хмуро подтвердил Егор. - Живых денег - после всех вычетов, штрафов и налогов, раза в два меньше вышло, чем я предполагал. А квартира обещанная оказалась совсем и не в Питере, а в Колтушах - даже и не в пригороде, а, вообще, в Ленинградской области. Да и дом тот, где эта клетушка, только строится ещё! А вы говорите - частный остров, яхта, сорок миллионов… Как-то и не верится!
Координатор, как показалось, нисколько и не обиделся. Наоборот, улыбнулся так - насквозь понимающе и где-то даже удовлетворённо и неожиданно заявил:
- Знаете, уважаемый Егор Петрович, я искренне рад, что наш разговор принял такое направление - коммерческое и меркантильное. Не верю я всем этим бессеребреникам и записным романтикам. Не верю! И никогда не верил. Сегодня его деньги не интересуют, а завтра, когда изменилась ситуация, он без них уже и жить не может… Нет уж, мне по нраву работать с людьми взрослыми, знающими, что они ждут от этой жизни… Итак, вы, Егор Петрович, хотите гарантий? Это весьма похвально.
- Похвально, блин, непохвально, блин, - недовольно и презрительно процедил сквозь зубы Егор. - Но будьте так добры предоставить железобетонные гарантии! Как простейший акт доброй воли, мол: "Хотим, действительно "капельку с мирными микробами" - уберечь от страшных и непоправимых бед"…
- Без вопросов, господин Егоров! Насколько мне известно, контракт ливийский вы подписывали только с российской стороной, но оплата по нему предусматривалась двойная: половинная её часть (российская) - в рублях, на соответствующие счета в Государственном казначействе, другую половину платили французы - в евро. На счета, открытые в любых банках мира, кроме французских. Обычная практика европейская, мон шер! Деньги за дела скользкие принято прятать тщательно… Не так ли?
- Я-то здесь при чём? - поморщился Егор. - Там при нас генерал был важный. Он и советовал - чего, как и где. Ко мне лично - какие претензии? Мы солдаты, а Устав - не портянка заскорузлая…