Ну, а дальше события пошли уже сами по себе... Первый выстрел произвели "лаймиз", тем самым, подписав себе смертный приговор. Наверное, командир броненосца "Свифтшур" хотел дать предупредительный выстрел. Дистанция до "Аскольда" была чуть меньше мили, и британские комендоры могли стрелять наверняка, почти в упор. Два девятидюймовых орудия из батареи левого борта выбросили густые клубы белого порохового дыма. Один из снарядов упал в воду в полукабельтове по курсу "Аскольда", второй ударил русский корвет в бак, прямо за бушпритом. Веером полетели деревянные обломки. По счастью этот снаряд не взорвался (как мне потом сказал капитан Тамбовцев, взрыватели британских фугасных снарядов срабатывают через два раза на третий). В противном случае жертв было бы много, девятидюймовый снаряд, даже снаряженный всего лишь черным порохом, это для легкого деревянного корабля многовато.
И тут командир "Москвы" все-таки сказал, наконец, свою историческую фразу. - Боевой флаг поднять, британцев уничтожить, и да помогут им их боги - Фунт и Стерлинг!
Флагманский броненосец британского адмирала Горнби "Александра" уже миновал нас, и теперь прямо у нас по курсу был второй британский броненосец - "Ахиллес". Те секунды, когда белоснежный с голубым крестом андреевский флаг слетал с мачты, наверное, порадовал британского адмирала - ведь он, убогий, наверное, надеялся, что испугавшись мощи Ройал Нэви, противник сдается на милость победителя... Лошадиный хрен ему в обе руки. - Вместо белого флага на мачту взметнулся алый, боевой, с таким же синим андреевским крестом и наложенным на него белым, георгиевским.
И все хорошее для британского адмирала на этом кончилось, причем, навсегда. Сей момент хорошо запечатлен в документальном фильме "Новый Саламин". Британцы сами подошли на дистанцию "пистолетного выстрела", и получили в лоб то, что в обычном бою вряд ли бы использовалось, как оружие. Реактивные бомбовые установки РБУ-6000 с воем и грохотом отработали по британским броненосцам. Правая - по "Александре", левая - по "Инвинсиблу", третьему в колонне. На каждый броненосец ушло по шесть бомб. Ситуация была такова, что действовать надо было решительно, задавив в себе жабу, и тратить боеприпасы по принципу - кашу маслом не испортишь. Вот если бы между нами было миль пять... Но в таком случае и скорострелки и бомбеметы молчали бы, а в ход пошли бы торпедные аппараты и артиллерийские орудия.
Тем временем, пока бомбы еще находились в воздухе, башенная установка АК-130 выстрел за выстрелом, словно забивая гвозди, лупила по находящемуся прямо перед нами "Ахиллесу". По нему же полосовали, словно огненной плетью баковые скорострелки АК-630. У этой штуки минимальная очередь, по-моему, двести снарядов. Огненные шарики трассеров хорошо видны в полете даже днем... Во все стороны веером летят обломки, рушится сбитая снарядом грот-мачта. Поймав от нас "горячий привет", "Ахиллес" сильно накренится, на правый борт - несколько 130-миллиметровых снарядов угодили ему ниже ватерлинии. Подводная часть явно повреждена, и стрелять "Ахиллесу" уже несподручно.
В этот момент доходят первые бомбы сначала по "Александре", а потом и по "Инвинсиблу". Два прямых попадания по флагману, и три в "Инвинсибл". Остальные бомбы ложатся максимально близко к борту.
Краем глаза замечаю удивленно-испуганное лицо цесаревича. Грохочут взрывы страшной силы, ни с чем несравнимые со здешними - 100 кг ТГА - это сколько же в черном порохе получится - полторы тонны или две... Корпус "Инвинсибла" не выдерживает, и броненосец разламывается пополам. Корабль исчезает под водой быстро, будто его никогда и не было. Секунду спустя взрывается "Александра". Но, это уже не очередная бомба из РБУ - это сработал ее пороховой погреб. Кажется, что идея отловить и судить адмирала Горнби за неспровоцированное нападение, накрылась медным тазом. Теперь он подлежит только суду божьему.
"Ахиллес" медленно лег на бок, и жирный черный дым из его труб расползается по воде, отравляя последние минуты жизни экипажа. Через несколько минут он уйдет на погружение без всплытия.
Эти три броненосца были самыми опасными, так как их бортовые батареи уже были направлены в нашу сторону и готовы к бою... Но это еще не конец сражения, у нас еще остались мишени... Британцы же ошарашены - они ожидали, что в их сети попадет глупый жирный карась, а оказалось, что в эту ловушку заплыла смертельно опасная белая акула, которая сама не прочь закусить рыбаками.
Четвертый броненосец в колонне - "Султан", начинает левую циркуляцию, чтобы попробовать уйти в открытое море. И тут короткой очередью бьет АК-130. У его правого борта один за другим встают несколько высоких столбов воды. Повторяется история с "Ахиллесом" - "Султан" кренится на правый борт, сначала медленно, потом, все сильнее и сильнее. Его комендоры спешно задраивают орудийные порты, но это полумера. Те заслонки не герметичны. Застопорив машины, "Султан" начинает спускать шлюпки, благо пока корабль не опрокидывается, а тонет более менее ровно, большая часть команды с него скорее всего спасется.
Непонятно, с чего ему такая милость, потому что два последних броненосца: "Свифтшур", с которого все началось, и "Дифенс", расстреляны реактивными бомбами безо всякой пощады. Спасенных с них не должно быть слишком много.
Две канонерские лодки, фрегат "Эджинкорт", и корвет-стукач "Эктив", следовавшие за броненосцами чуть поодаль, разворачиваются в море для бегства. За ними уныло тащатся два грузовых парохода, для которых десять узлов - это парадный ход. Артиллерия "Москвы" не оставляет им шансов. Один за другим британские корабли уходят на дно после пары-тройки прямых попаданий, причем на дистанциях стрельбы считающихся в это время, мягко сказать, фантастическими. А убежавший дальше всех "Эктив" получает вдобавок и "Осу" прямо в машинное отделение.
В воздухе жужжит вертолет. Это значит, что наши журналисты работают - снимают. А на берегу уже черно от народу. Несмотря на полуденную жару, целая толпа собралась посмотреть на бесплатное зрелище унижения гордых бриттов. Наверняка там же есть и дипломаты иностранных держав. Уже через несколько часов их реляции будут лежать на столах министров иностранных дел, президентов, премьеров, монархов.
Цесаревич вне себя от восхищения. По нашему уверенному виду он догадывался, что мы сегодня победим. Но увидеть ТАКОЕ он никак не ожидал!
Прямо на его глазах безжалостный охотник превратился в беспомощную дичь. Очень жаль, что его не сопровождали флотские - хотелось бы мне посмотреть на их лица. Однако, как сказал мне потом Александр Васильевич, королева Эллинов Ольга Константиновна, наблюдала за сражением с пирейской набережной. Она наверняка отпишется своему отцу, который по совместительству не только младший брат нынешнего русского Императора, но и Генерал-Адмирал российского флота. - Вот так-то!
12 июня (31мая) 1877 года, три часа пополудни, Плоешти. Ставка русского командования на Балканах
Граф Игнатьев Николай Павлович.
Проводив в Грецию цесаревича и милейшего капитана Александра Васильевича Тамбовцева, я стал заниматься рутинными делами, по устройству наших гостей из будущего в Главной квартире. Правда, теперь мне это сделать было легче. Я мог ссылаться на волю самого Государя, и желающих отказать мне в моих требованиях больше не было.
Перво-наперво, я переселил всех, кто обеспечивал связь и переговорный процесс, в отдельно стоящую просторную палатку. В другой, такой же примерно по размерам палатке, наши гости разместили свои устройства по беспроволочному приему и передаче телеграмм. По их просьбе был изготовлен высокий шест, который они назвали антенной. И теперь, в случае необходимости, можно было в любой момент связаться с адмиралом Ларионовым. По вечерам в этот "узел связи" приходила мадам Антонова, и долго о чем-то вела переговоры со своим командующим. У нее теперь было много работы. Через своих агентов и людей полковника Артамонова в Болгарии, Греции, Черногории, Герцеговине и Сербии я связался с теми, кто пользовался авторитетом и уважением у своих соотечественников. И очаровательная Нина Викторовна целыми днями встречала и провожала делегации из всех концов бывшей Османской империи. От верных мне людей я узнал, что она пытается разобраться в раскладе сил в этих землях, и определить степень их лояльности к России и новому государству Югороссии, которое рождалось на моих глазах.
Охрану этих палаток несли смешанные караулы, состоящие из наших кубанских казачков, и "пятнистых" воинов потомков. Старшим с нашей стороны я поставил урядника князя Церетелева. Теперь у него здоровый, загорелый вид. Он освоился с ухватками настоящего казака, и платье очень пристало к его чертам южного типа. Не поверишь, что еще два месяца тому назад он был камер-юнкером и дипломатом, хотя и не только дипломатом. Свой человек, и не трус - я взял его от генерала Скобелева, того самого, что прославился в Туркестане. Так вот, Михаил Дмитриевич хвалил мне князя за храбрость. А это многого стоит.
К тому же князь пресекал попытки любопытствующих бездельников из "Золотой орды" сунуть свой любопытный нос в палатки. Зная решительный характер Церетелева, никто не решался с ним дерзить, опасаясь вызова на поединок. Да и полковника Антонову многие стали побаиваться после того, как она продемонстрировала Государю искусство обращения с револьвером. Из тяжелого кольта она шестью выстрелами сбила пробки с шести бутылок с шампанским. Причем, стреляла мадам с расстояния двух десятков шагов! Да, глаз у нее остер и рука тверда, все, как завещал офицерам российским Петр Великий.