Новопринятый зуек Ваня на "Семгином Глазу" прижился. Варил уху, лазил на мачту, даже драил палубу, что вообще-то для повадок шкипера Фомина было нехарактерно. Ну, раз есть зуек - так пусть работает. А уж как он смотрел на шкипера, когда тот перекладывал руль, точно сверяясь с компасом-маткой и еле заметными приметами на берегу! Хозяин "Семгина Глаза" аж слюну сглатывал, настолько было ему приятно, даже следить начал, чтоб не обижали зуйка. Впрочем, никто и не обижал. Кроме команды, на коче было еще полтора десятка ушкуйников во главе с конопатчиком Игнатом, да Ваня не с ними общался, а больше с командой. А в команде за старшого - дядько Никодим, хозяйский родственник по прозванью Ребро. Как-то, еще в дурной юности, на спор с высоченной сосны в лесное озеро спрыгнул - ничего, не разбился, только ребро сломал, вот с той поры и прилипло - Ребро. Был Никодим на вид страшен - бородища вразлет, шея - что жернов, кулаки - с голову. Нагл был, напорист, а уж приврать любил! Да так неуклюже, что никто ему и не верил-то никогда, кроме, вот сейчас, Вани. Тот аж рот раскрывал, когда начинал Никодим Ребро травить очередную байку, все дела свои бросал да рядом усаживался. А как слушал! Никодиму то лестно было, хоть и посмеивалась команда. А Никодим, как-то улучив момент, когда в трюме зуйка не было, показал кулачище самым отпетым - попробуй, забидь мальца! Те посмеялись только - нужен он, мол… Хотя, может, и были у них насчет зуйка какие нехорошие мысли.
Вот у ушкуйников такие мысли точно были. У двоих - конопатчика Игната по прозвищу Греч и Олельки Гнуса.
- Он, он это, точно, - клялся Олелька. - Я к оврагу, гляжу, он уже…
- Это плохо, - задумчиво качал головою Игнат. - Значит, зелье наше малец прибрал, плохо, что не подобраться пока ни к мальцу, ни к зелью, буде запрятал его он.
- Да черт с ним, и с зельем, и с малым, дядько Игнат, нешто занятий у нас больше нет, только об них думать?
- Эх, глуп ты, паря! - с сожалением вздохнул Игнат. - Не в зелье дело и не в мальце, а в том, что дальше со всем этим статься может. Вот, прикинь: завтра охота - глядь, и малец наш пострелять с кем захочет. Ручницы-то у него нет, а порох - как он думает - есть, зелье-то ядовитое с пороховым вельми схоже. Вот и зарядят ручницу - ан не стреляет! Что такое? Может, пороховое зелье сырое? Лизнут, кто рядом, попробовать… Тут же и окочурятся! Хорошо, если наш малец первым. А если нет? Тут уж к нему вопросы: что, да как, да откуда зелье. А откуда зелье? В овраге подобрал. А кто еще у того оврага шастал? А наш глупый парень Олелька Гнус! А ну-ка, тащи его в пыточную!
- Типун тебе на язык! - испугался Олелька. - Мудрено больно. Да и не запомнил он меня.
- Это ты так думаешь. - Игнат Греч усмехнулся. - Я, между прочим, двадцать лет на Ганзу работаю. И здесь, и в Новгороде. И - никто ничего. Оттого, что предвижу многое, вот, как сейчас. Может быть, конечно, что и дурь все. А может - и нет. Потому, как опасность такая для нас существует, надо при удобном случае что сделать? Правильно. Опасность эту убрать. Как - поглядим, время есть. Не боись, правильно все сделаем, никто на нас не подумает, а потом и забудется все - плаванье-то далекое.
Эх, врал почти все Игнат! Дался ему этот малец, как же. Будь Игнат один в деле - не стал бы огород городить, но тут… Напарничка-то бестолкового проверить надо да крепче к себе привязать. Кровью, чем же еще-то?
На следующий день, с утра, кликнули охочих за утками. Почти все ушкуйники вызвались - наскучило по кораблям-то сидеть, да из команды "Семгина Глаза" двое - старшой Никодим Ребро да зуек Ваня.
- Ну, с Богом, Олелька, - цинично напутствовал напарника Игнат. - Вот тетива, спрячь… Лук-то сладишь?
- Да уж слажу, не маленький. А это что еще? Ну и стрела у тебя, дядька Игнат! Кажись, каменна?
- У местной самоеди такие. Этой стрелой и бей. Смотри, не промахнись, хотя… вот тебе еще одна такая. Последняя. Ну, пора, вона, все вышли уж…
Ушкуйники плыли к реке в больших лодках, у кого луки со стрелами, у кого и сети. Шумно было, радостно, весело! Охота - есть ли еще лучшая потеха для русской души?
В общей суматохе Олелька Гнус незаметно отошел в сторону. Пробрался вдоль реки, таясь по кустам да меж деревьями. Выжидал момент, знал - надоест вскоре охотничкам в шумстве да ватагой промышлять, захотят и отдельно потешиться. Главное, своих не проглядеть. Во-он они, лодка приметная. Эх, кабы не к тому берегу направились, кабы к этому… Ага… Сюда, сюда, милые!
Лодка с "Семгина Глаза" с пятью охотниками и зуйком Ваней, опередив остальных, медленно вошла в заводь. Птицы здесь было полно, другие лодки тоже повернули, что никак не входило в планы Олельки. Впрочем, выбирать не приходилось. Лодка подошла к самому берегу, так, что хорошо заметна стала небольшая фигурка зуйка на носу.
Так… Еще…
Олелька Гнус наложил на тетиву самоедскую стрелу. Прицелился… Пора!
Просвистев, стрела впилась в шею Никодиму Ребро. Захрипев, он повалился в воду, чуть было не перевернув лодку. Остальные заволновались, заоглядывались.
И снова просвистела стрела! На этот раз Олелька не промахнулся. Увидел, как взмахнул рукой зуек.
Дальше смотреть не стал - сейчас быстро определят, откуда стреляли, да вон, уже стрелы посыпались туда, где только что был. Нет уж, нечего тут больше высматривать - ноги в руки - и в путь! Где-то там должен поджидать Игнат с лодкой… Да где же он, черт? А, вот…
- Ну, как? - выгребая на середину реки, справился конопатчик.
- Сделано, - ухмыльнулся Олелька.
- Тогда греби. Что там за шум, ребята? - бросив весло, прокричал Игнат встречной лодке.
- Убили… Самоеды наших убили.
Ну, славненько. Игнат Греч обернулся к напарнику и весело подмигнул:
- Наделаем еще делов, паря!
В кормовую каюту "Святой Софии" ворвался гонец:
- Беда, батюшка воевода! Немирная самоедь стрелами наших людей постреляла!
Не раздумывая долго, Олег Иваныч выбежал на палубу. Для начала хорошо бы выяснить, требуется ли помощь. Ведь самоедов - как называли русские люди местные племена за любовь к строганине - сырому мясу - не могло быть много. Тем более все ушкуйники вооружены. Так что, скорее всего, сами давно сорганизовались - люди битые - и от бедных самоедов давно уже ничего не осталось.
А похоже, так и случилось! Посланные разведчики вскорости возвратились, не встретив ни единого самоеда.
- Да откуда слух-то такой?! - допытывался Олег Иваныч.
- На "Семгином Глазу" двоих убило, - пояснил Гриша, принимавший активное участие в охоте, а потому более осведомленный.
- Что это еще за "Семгин Глаз" такой?
- Коч. А убиты - самоедскими стрелами. Уж это ушкуйники, кто рядом был, враз определили, людишки бывалые.
- Пусть сюда эти стрелы тащат, посмотрим…
Олег Иваныч ушел в каюту. Предстояло еще распланировать завтрашний день для всех капитанов. Софья неслышно подошла сзади, обняла, поцеловала в шею, уселась за стол напротив, взяв в руки гусиное перо и разложив перед собой бумагу. Секретарь из нее получился классный.
- Пиши… - Олег Иваныч задумался. В дверь постучали. Вошел Гриша, молча положил перед воеводой обломок стрелы со странным оперением.
- Ну, и из чего видать, что она самоедская?
- Из перьев, господин адмирал. Видишь, крепленье-то ненашенское.
Олег Иваныч недовольно буркнул, что хорошо бы взглянуть и на наконечник.
- Да, и почему только одна?
Гришаня пожал плечами:
- Одна утопла вместе с ушкуйником да обломилась, а наконечник другой - в теле зуйка.
- Кого?
- Местные поморы юнгу так называют, - пояснил Гриша. - Есть такая небольшая верткая птичка - зуек.
- Так вытащите стрелу-то!
- Невозможно пока. Зуек-то еще жив, от боли воет. Геронтия бы послать.
- Пошлем. Ты ему и передай, он у себя должен быть. Да приходите вместе на ужин.
- Исполню, Олег Иваныч. Благодарствую за приглашенье.
Они пришли вечером, Геронтий и Гриша с Ульянкой. Дымилась на столе уха, в бокалах плескалось рейнское, коего взят был с собой некоторый запасец. Вино особо не берегли, чего его беречь - в уксус чтоб превратилось?
- Ты чего такой бледный, Геронтий? - приглашая гостей за стол, поинтересовался Олег Иваныч.
- Зуек.
- Что зуек? Умер?
- Что ты, прости, Господи, не умер! - Геронтий перекрестился. - Ваня - тот зуек-то, боярина Епифана сын.
Глава 3
Студеное море - о-в Вайгач. Июль 1476 г.
Дайте простор для похода,
Мерзости дайте пройти!
Много простого народа
Встретится ей на пути.