- А может, я просто хотел сделать вам приятное?
- ?!?
- Шучу, конечно же, шучу.
В единый миг доброжелательный собеседник исчез, и перед братьями сидел совсем другой Агренев.
- Сокерин мне мешал, и я его убрал с завода.
- Таким образом?! Но ваши возможности… Ведь вам достаточно было всего лишь поговорить с его высокопревосходительством, и полковника куда–нибудь тихо перевели.
- Мог. И говорил - в частности, касательно вас. И вашего брата. И еще десятка специалистов на других заводах. Если человек способен принести по настоящему ощутимую пользу империи, я обязательно поддержу его всеми доступными мне средствами. Даже если лично мне он глубоко противен. А вот если от человека вреда больше, чем пользы - то зачем он тогда вообще нужен? И уж тем более я не буду упоминать его в беседе с военным министром, для этого имеется превеликое множество иных, более достойных личностей.
Двое мужчин от таких откровений ошарашено переглянулись.
- Тогда почему же?..
- Зачем это вам? А впрочем… Почему бы и нет? На данный момент, Ижевский оружейный и Пермские пушечные заводы имеют вполне разумных и вменяемых - как начальников, так и представителей Военного ведомства. Люди там по–настоящему болеют за порученное дело, и у нас с ними сразу сложилось полнейшее взаимопонимание. На Сестрорецком казенном примерно через год станете начальником вы, Сергей Иванович. А вот на Тульском оружейном меня кое–что не устраивало, и я это кое–что поправил. Теперь модернизация и прочие работы здесь будут проходить без заметных проволочек, и почти без моего участия - с техническими вопросами вполне справятся заместители.
- Но зачем же все именно так?
Князь глотнул рейнского и отставил бокал.
- Чтобы другие такие "Сокерины" не путались у моих заместителей под ногами, мешая и пытаясь командовать там, где ничего не понимают. Сколько раз вы объясняли полковнику, что сроки переналадки станков и оснастки взяты не с потолка, а являются плодом тщательных и вдумчивых расчетов? И сколько раз он в ответ опять требовал урезать эти сроки? Вы отменяли его несвоевременные и глупые распоряжения, успокаивали начальников цехов после общения с ним, писали рапорты и объяснительные записки чуть ли не на каждый свой чих, самостоятельно сносились с министерством при каждой задержке в ассигнованиях, успокаивали мастеровых, премируя из своего жалования… Сколько вами бездарно потрачено времени и сил?.. У меня же, как и у моих людей, нет никакого желания и возможности повторять ваш, не побоюсь этого слова - подвиг, ежедневно общаясь с разными самовлюбленными болванами. Все мнимые достоинства которых есть всего лишь чрезмерно развитое чувство собственной значимости.
- Но все же, ведь можно же было как–то и иначе?..
- Довольно господа. Вы услышали достаточно.
Митрофан, промолчавший весь разговор, решил кое–что уточнить, рассчитывая, что ему все же ответят - слишком многие прозвучавшие слова были удивительно созвучны его мыслям.
- Последний вопрос, ваше сиятельство.
Аристократ, затянутый в вицмундир военного ведомства, легко улыбнулся, опять превращаясь в приятного собеседника.
- Прошу ко мне по–простому, не чинясь. Нам ведь предстоит долгое сотрудничество, не правда ли?
От такого намека на блестящие перспективы, настроение младшего Мосина воспарило в небеса.
- Александр Яковлевич. Что, если бы вместо Георгия Ивановича пришел помощник начальника завода? Его бы тоже не пропустили? Ведь, насколько я знаю, ни того, ни другого ваши люди прежде не видели?
- Кто бы там ни пришел, препятствий бы не встретил. Насчет второго вашего вопроса - а ведь говорили, что будет всего один, а? Все еще проще. По заводу ходят всего три полковника. Товарища начальника завода, полковника Куна, мои служащие видели, когда я представлялся самому генерал–майору. Второй полковник находился рядом со мной, а даже если бы и не находился - они его прекрасно знали. Ну а третий и был искомой личностью.
- А если бы он не пришел?
- Значит, использовали бы другую возможность.
Уединение трех мужчин грубо нарушил четвертый. Кабинетский регистратор господин Долгин - оглядевшись, он быстрым шагом подошел к князю, и коротко (а еще очень непонятно) доложил.
- Представление отыграли, публика в полном восторге.
Агренев тут же легко поднялся:
- Прошу прощения - но увы, дела не ждут.
***
Легкий стук в дверь кабинета не оторвал Фридриха Альфреда Круппа от важных дел - наоборот, тот уже давно пребывал в нетерпении, ожидая возвращения своего личного порученца. Нет, не так. Он уже давно изнывал от любопытства - что же такого архиважного смог разузнать их осведомитель в РОК, что прислал ТЕЛЕГРАММУ с просьбой о скорейшей личной встрече? Не забыв добавить, что меньше, чем на пятьдесят тысяч марок не согласится!.. Причина такого интригующего поведения должна была быть по–настоящему весомой. Германский промышленник даже позволил себе немного погадать, предвкушающее размышляя, что же это могло быть. Рецептура нового сплава? Или какое–нибудь забавное изобретение князя? А быть может, наконец–то прояснится, для чего строят сразу ПЯТЬ больших химических предприятий в Кыштымской глуши? Вернее, что именно они будут выпускать. Или (наконец) станет окончательно ясно, чьи именно капиталы стоят за князем? Не лишней была бы и технология промышленного производства Гренита… Совсем не лишней! Много чего хорошего было у русского князя, ой много. Одна его система организации производства чего стоила: вроде все на виду и просто, а вот повторить ну никак не получается - притом, что производительность по этой методе просто высочайшая. И качество изделий, как это ни прискорбно признавать - уже заметно выше, чем даже у него. Да уж! К сожалению, хватало у Агренева и ненужного, и даже откровенно вредного. Например, заводской полиции, этих - вроде как (ха–ха три раза!) обычных сторожей.
Крупп слегка лицемерно вздохнул, срезая гильотинкой кончик сигары и пытаясь припомнить, когда таковая появилась уже в его компании. Тридцать лет назад, или двадцать девять? Да, собственно говоря, это и неважно. Главное, что ее существование было вполне оправданно - много охотников за чужими секретами нашли приют и покой в заводских подвалах, много. Вечный покой. А еще было оправданно существование одного небольшого департамента, работники которого являлись поистине виртуозами по части добывания самых разных сведений. Англия, Франция, Австрия, временами САСШ, гораздо реже Швейцария и Бельгия, совсем редко - Российская империя… Собственные конкуренты и чужие, друзья и недоброжелатели, заказчики и поставщики - работы департаменту всегда хватало. Как и трудностей - впрочем, как бы там ни старался русский аристократ–промышленник, вполне преодолимых. Его департамент, если понадобится, и в игольное ушко пролезет, причем без всякого там мыла!
- Вы позволите?
В приоткрытой двери быстро мелькнуло лицо секретаря, затем створка окончательно ушла в сторону, и через порог переступил Нейгель.
- Майн гот! Генрих, что с вами случилось?
Его порученец, всегда подтянутый и опрятный, щеголял парой свежих царапин на лице, белоснежным бинтом на шее, и рукой, висящей на перевязи. Да и вид имел весьма далекий от здорового - осунулся и был заметно бледен, глаза лихорадочно поблескивали…
- У вас такой вид, как будто вы побывали в настоящем бою!
Скромным, и в то же время осторожным наклонением головы отставной офицер признал, что да - ему пришлось нелегко. А приподнятые уголки губ засвидетельствовали, что, несмотря на трудности, он в очередной раз оправдал все возложенные на него ожидания.
- Прежде всего, самое важное, экселенц: поездка была не напрасной. Наш покойный друг сумел разузнать настолько ценные сведения!.. У меня просто нет слов.
- Покойный? По порядку, дорогой Генрих, по порядку.
- Слушаюсь!
Несмотря на то, что компания Круппа была насквозь и исключительно частной, многие порядки в ней сильно походили на армейские: беспрекословное послушание, дисциплина… и чувство сопричастности к чему–то большому. Недаром ведь по Рейху гуляла поговорка - "что хорошо компании, то хорошо Германии".
- Встреча произошла привычным образом, на частной квартире. Осведомитель был явно чем–то напуган, и несколько раз повторил, что чувствует за собой слежку. Он передал мне некие бумаги, вернее копии, и дал с ними поверхностно ознакомиться. После чего немедленно их сжег и потребовал свое вознаграждение. А вместе с ним защиту от физического насилия со стороны заводской полиции РОК, новые документы и основательную помощь в переезде его семейства на новое место жительства.
- Защита, новые документы и переезд? Он что, сумасшедший?
- Сведения, экселенц. Они того стоили.
- Дальше.
Крупп не хотел торопить своего собеседника, искренне наслаждаясь ощущением тайны, и тем, что скоро она перестанет быть таковой. Маленькая слабость большого человека - причем, вполне безобидная, а это редкость.
- Я передал деньги и получил указание, где хранятся бумаги, затем состоялась небольшая беседа - и это все, что мы успели.
Нейгель непроизвольно потянулся к шее, но вспомнил, где находится, и тут же прекратил демонстрировать столь постыдную слабость.
- Заводская полиция князя так хороша?
- Более чем, экселенц, более чем. Мне неприятно это признавать - но я НЕ СМОГ оказать им вообще никакого сопротивления. Я не слышал, как они проникли в квартиру, и не ощущал их присутствия вплоть до самого последнего мгновения.
- Вот как?.. Хм, мой юный друг демонстрирует все новые таланты. Дальше?
- Нашего конфидента обыскали, немного допросили - разумеется он все отрицал, затем оглушили, и… Повесили прямо у меня на глазах.