Кочевник в шлеме побледнел. Его архаровцы тоже притихли. В благоговейном почтении татары разглядывали блестящую пластину с ладонь величиной. На первый взгляд ничего примечательного: плоский овальный слиток с дыркой и утолщенными краями. Выгравированный на благородном металле сокол в полете, орнамент и письмена - тоже не шедевр ювелирного искусства. Однако эта грубая работа по золоту ввергла бесстрашных воинов Степи в состояние ступора.
- Откуда она у тебя? - хрипло выдавил предводитель кочевников.
- От непобедимого Кхайду-хана, внука великого Темучина. Слыхал про такого?
- Ты посланник хана Кхайду?
Узкие глаза азиатов становились все шире.
- Я его друг. А люди, которые сопровождают меня, - мои друзья. Так что делайте выводы…
Выводы татары сделали быстро.
- Их нельзя убивать, Кербет, - твердо заявил Юлдус. - У них золотая пайзца хана Кхайду - того самого, что разбил польские и тевтонские отряды в Силезском улусе.
Кербет нахмурился:
- Они могли просто захватить это золото у какого-нибудь ханского военачальника, а теперь морочат нам голову.
- Золотую пайзцу захватить непросто. Двум воинам, старику и женщине такое не под силу…
Татарин говорил убежденно и спокойно. Он не хотел конфликта, но, судя по медленно выползавшей из кривых ножен полоске обнаженной стали, готов был драться в случае необходимости. Взялись за сабли и другие кочевники.
- Да, возможно, эти люди лгут, и тогда смерть их будет страшна. Но до тех пор, пока я не узнаю этого наверняка, все четверо находятся под защитой духа великого хана Темучина. Тот, кто причинит им вред, должен умереть. Не пытайся их убить, Кербет.
- Ты… Смеешь… Мне… Угрожать?
Кавказец вспыхнул. Его ладонь тоже легла на сабельный эфес. Свое оружие он не тянул медленно и демонстративно - вырвал сразу. Рука Кербета дрожала от ярости. Дрожь передавалась на металл. Бурцев отметил, что клинок у горца особый - увенчан граненым штыкообразным острием, вроде мизерикордии фон Берберга. Таким оружием, наверное, удобно не только рубить с оттягом, но и колоть, разрывая кольчужные звенья.
- Я не хочу с тобой ссориться, иптэш, - миролюбиво улыбнулся татарин.
Кербет молчал. Но дышал тяжело и саблю не прятал. Кербет был зол и другом-иптэшем Юлдуса сейчас явно не считал.
- Ребята, уймитесь, - вмешался Бурцев. Теперь он заговорил по-русски. - А то перебьете друг друга, а нас и развязать будет некому. Кто, вообще, у вас тут главный?
И Кербет, и Юлдус в изумлении повернули головы к дерзкому пленнику-полиглоту…
- Главным воеводой у нас поставлен Домаш Твердиславич, - растерянно пробормотал татарин.
Мягкий стук копыт о снег окончательно разрядил обстановку: в деревню въезжали новые всадники. К поцапавшимся иноземцам спешил воин в богатом облачении.
- Эй, а ну, прекратить грызню! Кербет! Юлдус!
Грузный наездник в летах вклинил коня между ними. Тяжелый прямой меч на боку, круглый червленый щит на спине, в руке - длинное копье. От блеска начищенного зерцала и позолоченного куполообразного шлема с козырьком и защитной стрелкой-наносником резало глаз. Алый плащ, закрепленный на плече золотой застежкой, трепыхался под щитом. Серебром отливала конская сбруя. Белела курчавая борода всадника - и вовсе не потому, что заиндевела от дыхания: слишком много в той бороде было седых волос. Немолодой уже вояка… Строгие глаза под густыми бровями смотрели внимательно, испытующе.
- Сталь в ножны! - пробасил незнакомец. - Живо!
Татарин ничуть не возражал против такого исхода. Горец исполнил приказ неохотно.
- Рассказывай ты! - обратился пожилой воин к Юлдусу. - О чем тут спор у вас с Кербетом?
Выслушал, крякнул досадливо, позвал:
- Вейко, ко мне!
Лыжник подбежал.
- Говори, кого в засаду привел?
- Орденских людей, как ты и просил, воевода. Лазутчики это, должно быть. Во всех селениях выспрашивали дорогу в новогородские земли. Немецкий знают. Хотят скрытно и быстро пройти к Пскову. Говорят, из Польши идут и мыслят примкнуть к Александру Ярославичу. А вот зачем - толком объяснить не могут. Про девку какую-то брешут княжеского рода, да про воинов из другого мира сказки рассказывают. Пляттослоффци, в общем.
"Пляттослоффци"… Блядословцы то есть… лжецы… Странно было слышать это забористое, непривычное прибалту и потому смешно исковерканное чудинским акцентом древнерусское словечко в устах эста. Странно и обидно. Снова дернулся, запыхтел в веревках оскорбленный Освальд. На рыцаря Домаш Твердиславич даже не взглянул. Эст-чудин - тоже.
- А откуда у лазутчиков знак татарского хана?
- То мне не ведомо, воевода. Знака этого я прежде не видел, потому и не выспрашивал о нем.
Домаш задумался, потом обратился к Юлдусу:
- Значит, так: развязать всех, но глаз с полонян не спускать. Ежели начнут бузить - зарубить, а пока спокойны - пусть живут. Коли других не добудем, повезем князю Александру этих.
Глава 10
Воевода отъехал к дружинникам. Юлдус остался. К нему и обратился Бурцев, когда тугие путы наконец спали с рук и ног.
- Слышь, иптэш, вы вообще кто такие?
Татарин усмехнулся.
- Разгон новгородского князя Искандера, - гордо ответил он. - Ведет нас брат посадника воевода Домаш, а посланы мы вперед, чтоб вызнать силы ливонцев да привезти князю полонян.
- Хм, а Вейко?..
- Вейко у нас за проводника. Указывает путь через леса и торфяники, подсказывает, где засады устраивать, по весям окрестным под видом охотника бегает - узнает что да как. Сам-то он из этих мест родом.
- Значит, наврал нам парень, что семью его крестоносцы вырезали?
- Почему наврал? Про род свой - правду сказал. Немцы всех до единого перебили, а паренек на русский берег подался. Домаш его к себе в отроки взял.
- Ну, а вас-то самих какая нелегкая занесла сюда из родных степей?
- Нелегкая? - Юлдус нахмурился. - Вообще-то, союзники мы. Русичи помогали нам в походах на польские и венгерские улусы. Теперь наша очередь. Как говорят здесь, на Руси, долг платежом красен. Вот Бату-хан - брат Кхайду - и прислал отряд отборных нукеров и стрелков на помощь иптэшу своему князю Искандеру… Сам ханский нойон Арапша нас привел. Я служу при нем десятником-унбаши.
Бурцев хмыкнул. Выходит, против крестоносцев вместе с Александром Ярославичем будут биться и татары? Забавно… Хотя… Союзники ведь, в самом деле, должны помогать друг другу. Если союз крепок. А тут с этим, похоже, все в порядке.
- А Кербет при ком служит? Он ведь не русич и не степной воин, так?
- Да, он с Кавказских гор. Черкес. На воинскую службу в Твери поступил. Отличился бесшабашной храбростью, был возвышен, стал сотником. Тоже привел свой отряд к князю Искандеру и поставлен под начало Домаша.
- Черкес, говоришь? Хм, было б интереснее, если б он чеченцем оказался.
- Чеченцем?
- Это народ такой воинственный, тоже на Кавказе живет.
- Ну, может быть, Кербет и чеченец. Просто здесь всех пришлых из тех краев черкесами кличут.
- Вот как?
Больше Бурцев на эту тему вопросов не задавал.
- Тихо! - Юлдус вдруг вскинул руку. Татары замерли. Дружинники Домаша и Кербета тоже поутихли. Бурцев прислушался. Низкий далекий гул… Знакомый, похожий… похожий на… Неужели? Он побледнел. Да не может того быть!
- В чем дело, Вацлав? - встревожился Освальд. - На тебе лица нет!
Ядвига зыркала по сторонам, стараясь определить источник звука. Сыма Цзян испуганно втянул голову в плечи. Всадники хватали оружие, кони тревожно переступали с ноги на ногу. Звук нарастал. А потом…
- Крест! Знамение! Змей поганый!
Тишина умерла. Сразу, вдруг. Испуганные крики неслись отовсюду. Обнаженные клинки, копейные наконечники и просто пальцы указывали в небо. Кто-то читал молитву, кто-то крестился. Кто-то заунывно скулил.
Возникшая над лесом точка действительно издали напоминала и воспаривший к небесам крест и летящего дракона. Но точка быстро приближалась. Росла, раздавалась прямо на глазах, внушала ужас одним своим видом. И вряд ли кто-то кроме Бурцева подозревал, на что способна такая птаха.
Нет, вовсе не ристалищное поле видели они в Дерпте за колючей проволокой. И не выровненный ипподром для зимних скачек. А-э-ро-дром - вот что! Взлетно-посадочную полосу, построенную цайткомандой на самой границе с русскими княжествами. Чтоб было, откуда взлетать винтокрылым машинам люфтваффе, переброшенным из будущего силой арийской магии. Кто сказал, что платц-башни годятся для отправки в прошлое лишь живой силы? Ничего подобного! Если в цайт-прыжок можно захватить "шмайсер", почему бы не взять с собой и боевую технику? Центральный хронобункер СС наверняка достаточно просторен, чтобы вогнать туда небольшой военный самолет. А башня перехода в Дерпте… Она ведь давным-давно разрушена, и межвременной портал открывается нынче в просторном куполе над древними руинами. Следовательно, стены, коридоры, лестницы и низкие своды арийской постройки уже не воспрепятствуют материализации боевой машины с приличным размахом крыла. Вот фон Берберг и обеспечил своему крестовому походу поддержку с воздуха!
Замысел удался на все сто… На сто девять… "Мессершмитт-109" с фашистскими крестами на крыльях заходил в атаку над перепуганными воинами новгородского разгона. Самолет летел низко, за малым не касаясь брюхом верхушек елей: так удобнее расстреливать столпившихся внизу всадников. Уже можно разглядеть угловатый фюзеляж и бешено вращающийся винт. Пушки на крыльях и пулеметы в носовой части истребителя, правда, еще молчали. Но скоро заговорят и они.
- Это что, какая-то магическая птица? - допытывался Освальд.