* * *
Чувствуя себя слегка виноватым, лорд Геспард мягко отчитывал супругу за завтраком:
- Дорогая, нельзя бросаться такими обвинениями даже в шутку. Ты столько лет провела рядом со мной на дипломатической службе, что пора бы уже стать более осмотрительной…
- Прости, - покаянно говорила Даяна. - Прости, я просто не подумала…
Лорд дотянулся до ладони жены, накрыл ее своими пальцами и легонько пожал:
- Я сам виноват. Не надо было травить тебя лекарствами. Так что прости меня тоже, мы оба виноваты. - Обычно крайне прозорливый посол так обрадовался, узнав невинную подоплеку недоразумения, что нырнул в эту спасительную ложь с головой и, подобно Даяне, сам себя убеждал в правильности происходящего. - Все будет хорошо, все будет исправлено. Ты сходишь к Гал-олид-Терхам? Объяснишь им суть своих слов?
- Конечно, - кивнула Даяна, медленно пережевывая сухое печенье с вкраплениями каких-то злаков. - Схожу.
- Ты все сделаешь как надо? - лаская пальцами ладонь Даяны, настойчиво говорил муж.
- Да. Я все сделаю как надо.
- Ты сегодня какая-то заторможенная, - убирая руку и отклоняясь назад, проговорил Геспард.
- Это продолжается действие транквилизаторов, - удивляясь самой себе, уверенно солгала леди.
Действие наркотика давно закончилось, Даяна боялась тормошить сознание, боялась невольно отдернуть зыбкую занавесь и получить из серой пустоты новый, болезненный удар абсолютного знания. Невесомая защитная пелена таила за собой целый мир, но прежде всего она скрывала - опасность. Информацией надо уметь оперировать. Иногда не подтвержденная ничем, кроме уверенности, информация несет в себе смерть. И зачастую не только своему носителю.
- Будь, пожалуйста, осторожнее, - внезапно сказал муж.
Впервые за время завтрака Даяна прямо взглянула на мужа и серьезно кивнула:
- Я постараюсь.
Предупредив по внутреннему коммуникатору о своем визите, леди Геспард медленно шла через внутренний дворик к миссии Торгового Союза. "Как на Голгофу, - мысленно усмехнулась Даяна и едва сдержала желание перекреститься. Забытые отголоски забытой религии всколыхнули память, и леди испуганно сбилась с шага. - Нельзя, нельзя, нельзя обращаться к памяти!"
Нельзя бередить неизведанное! Новая, поселившаяся в ней реальность может ударить внезапно и болезненно, помешать Даяне выполнить задачу - укротить рвущуюся к жизни, ею зачатую войну и спасти зыбкий Мир.
Настороженные приветствия четы Гал-олид-Терхов подтвердили худшие опасения Даяны. Если во всей Вселенной существовал хотя бы десяток людей, полностью информированных о подоплеке Суарского конфликта, то посол Фан относился к их числу. Одного взгляда на посла Даяне хватило, чтобы понять - Гал-олид-Терх знал все. Или имел непосредственное отношение к тем событиям. Сам он в передаче денег не участвовал, такой информации не было у Даяны, но о Суарском конфликте Фан знал.
- Я пришла извиниться за вчерашнее недоразумение, - со всем возможным раскаянием пропела, проворковала Даяна. - Простите меня, господин посол, леди Зуун, за неуместную шутку. Я была пьяна…
Облегчение, промелькнувшее на лице Гал-олид-Терха, было сиюминутным и неустоявшимся, как дожди в пустыне. Посол сухо предложил Даяне сесть, сел сам и знаком попросил жену принести прохладительные напитки.
Испуганно косясь на гостью - вряд ли Фан посвятил супругу во все тонкости, - Зуун Гал-олид-Терх вышла.
- Я не понимаю смысла подобных шуток, - задирая подбородок, посол сцепил пальцы на круглом животе и спесиво повторил: - Не понимаю!
- Господин Фан, позвольте мне объясниться, - все так же покаянно, но уже с крошкой металла в голосе произнесла Даяна. - Когда я сказала о финансовом давлении Архана, я ожидала от вас ответной реплики - чушь! Или - в чем же оно выражалось?
- Ну, ну, - приободрил замявшуюся было гостью посол. - Так в чем же давление выражалось?
Даяна с улыбкой развела руками:
- В том, что торговцы хотели подкупить кого-то в Совете Лиги, выделили на это деньги, но арханцы посчитали, что разумней и проще дать взятку кому-то из вашего Совета.
- Ерунда какая-то, - озадаченно нахмурился посол. - В чем соль-то?!
- В том, что кто-то из своих дал взятку своим же! Арханцы обдурили всех - на чужие деньги они решили свои проблемы!
- Архан решил свои проблемы? - задумчиво повторил за Даяной посол.
- Ну! - еще лучезарней улыбнулась леди. - Торговцы дали взятку самим себе! Разве не забавно? На мой взгляд, красивое разрешение конфликтной ситуации… Простите, что не удалось довести этот анекдот до конца вчера вечером и я вас чем-то обидела. Право слово, я не хотела… Просто вы так быстро выбежали из гостиной…
Фан расцепил пальцы, опустил их на подлокотники кресла и ритмично забарабанил.
- Шутка, шутка, шутка, - промурлыкал он и гаркнул: - Зуун, где ты там застряла?!
Похоже, что мадам Гал-олид-Терх стояла за дверью с подносом наготове. Вкатившись в гостиную мягким шаром, Зуун расставила на столике бокалы и, попеременно бросая настороженные взгляды то на мужа, то на гостью, предложила им закуски.
Посол Фан удобнее устроился в кресле, положил ногу на ногу и, беря со столика бокал, вроде бы равнодушно поинтересовался:
- А почему все же арханцы?
- Не знаю, - беспечно ответила Даяна, - не я эту шутку придумывала. - И, помогая послу, предупредила очередной вопрос: - Я услышала этот анекдот на трансгалактическом лайнере… кажется, года три назад.
- От кого? - так же зеркально играя в беспечность и попивая воду, спросил Фан.
- Не помню, - пожала плечами леди. - Пассажиры всегда развлекают друг друга историями. Чего только не услышишь за две недели путешествия!
- Я надеюсь, вы сможете исправить недоразумение и повторить этот рассказ послу Аалине? Вопрос непосредственно касается юрисдикции Лиги Неприсоединившихся - Архан их территория. Ваша "шутка", - брюзгливым движением лицевых мускулов Фан показал свое отношение к происшествию, - затрагивает интересы двух Великих Держав.
- Конечно, конечно, - прижав ладони к груди, залепетала Даяна. - Если виновата - каюсь.
- Я удовлетворен, леди Геспард, - официально подытожил Фан Гал-олид-Терх и дал понять, что аудиенция окончена. Тон посла намекал, что до тех пор, пока конфликт не будет улажен всесторонне, леди Геспард персона нон-грата на территории посольства Торгового Союза.
- Еще раз простите, - пробормотала Даяна и покинула миссию.
Поверил ли ее оправданиям Гал-олид-Терх, покажет время.
В посольстве Лиги Неприсоединившихся Планет леди Геспард встретили более радушно. И объяснялась эта приветливость примитивно и просто - посол Фан был вчера напуган, Жаовед и Веда Аалина остались заинтригованными и ждали подтверждений. Если бы вчера, после странного бегства Гал-олид-Терха, лорд Геспард не прикрыл собой жену, Аалина потребовали бы объяснений на месте и тут же.
Даяну усадили за стол, предложили вина и, выслушав покаянную речь, слегка озадачились.
- Странно, что никто во всей Вселенной, кроме вас, леди Геспард, не слышал этой шутки, - задумчиво поглаживая подбородок, произнес Жаовед. - На каком лайнере, вы говорите, это слышали?
- На "Звездном Всаднике", - не моргнув, ответила Даяна. Три года назад Геспарды летали в отпуск на этом гиганте. - Там было очень мило, такое общество…
- Да, да, - поморщился посол, - я знаю "Звездный Всадник". Огромная посудина… А посол Фан сказал вам, почему его так жутко огорчило упоминание Архана в связи с Саурским конфликтом? Он вел себя неадекватно… В Лиге много свободных миров и кроме Архана.
Это был самый скользкий момент в разговоре. Тысячи планет создавали Лигу Неприсоединившихся, а посол Фан попался и отреагировал именно на Архан. Совпадение получалось слишком навязанным и невероятным.
Впрочем, в том, что Гал-олид-Терх выдал себя с головой, не было вины Даяны.
- А почему бы вам не спросить об этом самого посла? - с улыбкой предложила леди Геспард. Она могла бы на спор голову заложить в ломбарде - тертый калач Фан уже придумал тысячу "правдивых" объяснений своего поступка. Например, внутренние распри Союза, не выплаченные Арханом долги, глупые притязания и даже личную непереносимость, семейную аллергию Гал-олид-Терхов на произнесенное вслух сочетание - "финансовое давление". От этих слов всех Гал-олид-Терхов тошнит уже веков пятнадцать…
- Да, да, - пробормотал Жаовед. - А вот скажите…
- Милый, - певуче перебила его Веда, - неужели тебе недостаточно объяснений леди Даяны? Хватит уже. - И добавила с лукавством: - Нельзя терзать женщину за опрометчивость. Лучше сходи к коммуникатору и предупреди лорда Геспарда, что его дражайшая супруга останется у нас обедать. Вы ведь составите нам компанию, дорогая?
Даяна машинально кивнула. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас составлять кому-то компанию. Остаться бы наедине с собой в полутемной спальне… Даяна устала контролировать каждое слово, устала изворачиваться, придумывать и притворяться.
Но дипломатическая служба никогда не была синекурой даже на Песочнице. После вчерашней оплошности от нее ждали уступок.
- Конечно, я с удовольствием побуду у вас в гостях, - приветливо проговорила Даяна и вдруг почувствовала, как каждое произносимое слово словно пробивает брешь в возникшей недавно уверенности. Опасность, опасность, опасность, - звучало в подстрочнике этих слов. Беги, беги, беги! Даяне показалось, что обычную, ритуальную фразу она произнесла задом наперед и потеряла смысл.
"Что это?! - испуганно пронеслось в голове. - Паранойя возвращается?! Я обманулась, я действительно была под остаточным действием транквилизаторов?!"