Утром было нестерпимо стыдно. По электронной почте Джо направил девушке извинения и оплатил доставку букета шикарных цветов в центральный офис "Новы".
В похмельном порыве любви ко всему человечеству шериф решил разыскать гостей города и познакомиться с ними поближе. Все-таки люди, нормальные, адекватные и не пропадающие туманной дымкой на рассвете.
Троица приключенцев быстро нашлась возле здания ратуши. Часы на величественном здании приближались к отметке "обед", так что повод для знакомства нашелся сам собой, благо до "Дома шерифа" было всего-то пара шагов.
- А у вас отличный дом! - похвалил гном, изучая гостиную и профессионально развешивая на вещи ценники. - А вы знаете, что Тасья отлично готовит? О! Даже моя вторая жена не готовила так вкусно, как готовит Тасья! Не хотите попробовать? Мы даже могли бы пожить у вас, чтобы вы каждый день смогли наслаждаться ее готовкой.
- Эм-м, дом в принципе большой, уместятся все… - Джо уже понял, к чему идет дело, но в целом не возражал. По правде, он просто соскучился по обществу живых людей. Игровые персонажи были плохими собеседниками, норовившими вместо разговора навесить очередное задание. Как-то Джо решил поговорить с милой барышней о погоде - и в результате два дня чинил ей дом, вскапывал огород, рубил дрова и искал пропавшую собаку. После этого разговаривать с местными жителями как-то расхотелось.
- Так это просто прекрасно! - Гном разместился на диванчике, рядом скромно присели остальные.
- На первом этаже три комнаты - ваши, постарайтесь не шуметь, пожалуйста. Наверху живу я, ко мне не подниматься, - оговаривал правила шериф, но гости, кажется, совершенно не слушали его, пораженно рассматривая коллекцию рогов, клыков и зубов, расположенную на стенах.
- Откуда у вас это? - спросил молчавший до того Лео. - Это же полные комплекты итемов для достижения четвертого уровня квеста на поиск частей легендарного оружия!
- Эй-эй! Руками не трогать! - Джо целый день недавно украшал стены, добиваясь должного эстетического эффекта.
- В чужом доме нельзя что-либо взять без разрешения хозяина, - как-то механически ответила Тасья, продолжая изучать богатство, развешенное на стенах.
- Хм, тогда ладно, - успокоился Джо. - Вам показать кухню? По правде говоря, я ею раньше не пользовался.
- Не беспокойтесь, ингредиенты на пару дней у меня есть, нужны будут только дрова.
- Пройдемте, - сказал Тасье Лоренс, но на кухню двинулась почему-то вся троица.
- ВЕЛИКАЯ ГОРА, ЭТО ЖЕ МИФРИЛ! - заорал гном бешеным кабаном и ринулся ковырять плитку.
- Что это с ним? - Джо осторожно отодвинулся от сумасшедшего гнома.
- Это неправильный вопрос, - задумчиво произнес эльф, - скорее, что это с вами? У вас полкухни отделано редчайшим крафтовым металлом, а вы еще спрашиваете… Да за одну такую пластинку можно год не работать, даже если скинуть по бросовым ценам на маркете.
- Да? Хм… кто же знал, - вновь смутился Джо. Он раньше не воспринимал игру с позиции заработка реальных денег. Да и на что тратить деньги за миллиарды километров от оживленных мест? - Так вам дрова нужны, да? Я сейчас, мигом.
Джо пошел доставать из подвала деревянные кресты, снятые с кладбища. "Вот и пригодились, а ведь хотел выкинуть", - удовлетворенно думал Лоренс, закидывая на плечо сразу три штуки.
Основательно осоловелые от впечатлений, эльф и девушка развалились на диванчике и задумчиво рассматривали потолок. Он был стандартным, беленым, не содержал в себе кучу артефактов на запредельную сумму, не был обит мифрилом и дарил душевное спокойствие своей правильностью и обычностью. С кухни слышались рыдания гнома - плитку сбить не удавалось.
- Как думаешь, шериф - энпээс или игрок? - Тасья задала давно мучивший ее вопрос.
- Скорее всего - игрок-ролеплейщик. Слишком странный для неигрового персонажа: большое число эмоций, широкий спектр действий. Опять же отыгрыш роли. - Лео неторопливо изложил свое мнение. - Бедняга Эбер, он так рассчитывал расположить к себе энпээса и основательно на этом навариться!
Тасья задумчиво крутила в пальцах монетку. Она спокойно восприняла тот факт, что шериф - игрок и связанного с ним особенного задания не будет, но спокойствие все не приходило. Она раздраженно кинула монетку в угол комнаты. Где-то там раздался звон и неожиданный предсмертный вопль.
- Что это? - Эльф настороженно повел ухом.
- Сама не знаю. Ой! У меня в системном логе получение опыта от убийства Огромного Одичавшего Хомяка… - Тасья удивленно рассматривала странную строчку в логе. - Но я же никого не убивала, монетку только кинула… Ой, мамочки! Я убила его хомяка!
- Эбер, у нас проблемы!
Из кухни вышел грустный гном.
- Разве что-то может быть хуже огромного богатства в руках того, кто его не ценит? - философски прошептал гном, утирая скупую мужскую слезу.
- Тасья убила пета шерифа.
- Что за пет? - деловито спросил Эбер.
- Огромный хомяк какой-то, в базе про него ничего нет. Ни в петах, ни в мобах. Уникальный, наверное, - спокойно рассказывал эльф: он уже устал удивляться.
- Да, у такого человека просто обязан быть огромный хомяк. - Гном все еще пребывал настроенным на свою философскую волну.
- Так что делать-то будем? Признаваться?
- Ну да, пет все равно воскреснет через двенадцать часов. Ты девушка, он тебе ничего не сделает. - Эльф привстал с места, чтобы рассмотреть то, что было в углу.
- А ты несовершеннолетний, он тебе тоже ничего не сделает! А вдруг он меня посадит под замок? - вскинулась Тасья.
- Давай скажем, что это Эбер - на старика-то всяко стыдно руку поднимать.
- Ой, ну вы как маленькие дети! Скажем, что все виноваты, - отмахнулся гном.
В этот момент в зал вошел шериф с могильными крестами на плече.
- Это она сделала! - ткнул пальцем гном в сторону девушки.
- Что сделала? - удивился Джо.
- Я убила вашего пета, простите, - смущенно шаркнула ножкой девушка.
- ТЫ УБИЛА АРЧИБАЛЬДА? - в шоке заорал шериф, бросил поклажу и унесся вверх по лестнице.
- Какое странное имя для хомяка…
- Да его хозяин вообще странный. Но вроде неплохой. Куда он убежал, интересно?
- Может, рыдать от горя? Пойдем успокоим. - Эльфу стало действительно стыдно.
Трое друзей осторожно поднялись по лестнице и двинулись в сторону единственной приоткрытой на этаже двери.
Не сговариваясь, они вместе вошли в комнату.
- Ну и зачем вы меня испугали? - Джо строго посмотрел на гостей. - Живой же! - И продолжил поглаживать урчащего во сне детеныша.
- ОФИГЕТЬ! ДРАКОН! - слитно выдохнули трое.
- А-АРГХ! - отозвалась разбуженная рептилия.
ГЛАВА 4
- Какой красавец! А что он умеет? - Гном очнулся от ступора раньше всех и с восторгом изучал крылатого малыша.
- Пока только кушает, спит и орет. - Джо задумчиво уставился на птенца.
- У него так много общего с моим Аарончиком в юности! А отдайте его мне? Мы обязательно поладим! - умилился Эбер и попытался погладить дракона. - Посмотрите, он даже целует мою руку!
- Он ее грызет, у него просто зубов пока нет.
Гном отдернул руку и внимательно осмотрел ладонь.
- И таки я настаиваю! Воспитание подрастающего поколения - это сложная, ответственная работа! - Гном ткнул пальцем в Джо. - Вот у вас есть подобный опыт?
- Знакомое колечко. - Тасья с подозрением посмотрела на перстень, украшающий палец гнома.
Гном поджал указательный палец и выставил средний, потом засмущался и спрятал руку за спину.
- Вот у вас есть? - Эбер хмуро посмотрел на девушку и эльфа.
- Я за сестренкой ухаживала.
- А у меня подработка в детском саду.
- Это не считается! Вы же не ухаживали за драконами, - наставительно вздернул палец левой руки гном, заметил подозрительный взгляд Тасьи, направленный уже на другое кольцо, и вновь спрятал руку за спину.
- А вы ухаживали за драконом? - заинтересовался шериф.
- О-о! Да у меня две тещи! Да я двадцать лет только этим и занимался!
- Может, девочки займутся? - Джо нерешительно посмотрел в сторону человечки и эльфа. Он понимал, что работа шерифа не позволит ему присматривать за детенышем. Воспитание - очень ответственное занятие, а у него самого и семьи-то никогда не было…
- Девочки? - хором уточнила троица.
- Разве нет? - смутился Джо. С момента встречи он так и не смог определить пол эльфа: с одной стороны, вроде Лео - мужское имя, а с другой - длинные волосы, серьги в ушах, одежда, похожая на женскую, и тонкий голосок… - Лео, вы мальчик или девочка?
Лео аж рот приоткрыл от подобного вопроса и недоуменно переводил взгляд на присутствующих в комнате.
- Оно задумалось, - с подозрением посмотрел на эльфа гном и в очередной раз воскликнул: - И этим людям вы хотите доверить воспитание малыша?
- Вы что! Тасья, да хоть ты скажи им, что я мужик!
- Трепло! - вспыхнула маковым цветом девушка и стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью.
- Это не то, о чем вы подумали! - Эльф выбежал из комнаты вслед за девушкой.
- Теперь вы понимаете, что я лучшая кандидатура? - Гном солидно посмотрел на шерифа.
Джо ничего не оставалось, как согласиться. В любом случае привязка Арчибальда к его персонажу никуда не денется. Дракона он отдавать никому не собирался, но раз уж кто-то опытный согласился помочь, то почему бы и нет?
- Вы только с ним помягче, малыш сиротой растет, - доверительно произнес шериф, прикрывая пледом сапоги драконьей кожи.