- Эй! - позвал я сиплым шёпотом и немедленно пожалел о том, что подал голос. Но ничего ужасного не произошло. Мне ответил хрипловатый низкий голос. Совсем незнакомый. Впрочем, многие из группы были вообще незнакомы друг с другом.
- Кто тут?
- Свои… - прошептал я, оставаясь, впрочем, в своём зловонном углу.
- Какое подразделение?
- Отряд, что ль? - опешил я. Впрочем, среди нас затесалось несколько бывших вояк, изъяснявшихся порой военными терминами. - Второй.
- Ааа… А я из первого! - голос вроде потеплел. И я расслабленно выдохнул. Напряжение схлынуло, и я, словно боясь тишины, стал болтать.
* * *
Взрывом немного сбило настройки и повредило глаз. Проклятые "крысы". Откуда у них "битлон-10"? Если бы снаряд угодил прямо в меня, то не помог бы даже супра-скелет и сверхпрочная псевдо-кожа… Ничего, техники починят, надо только выбраться отсюда. О чёрт. Нога. Кажется, выбита из сустава. С лёгким щелчком вернул её на место. Сканер работал на двадцать-тридцать процентов, точнее я пока определить не мог, перед глазами носились кривые ярко-зелёные линии, потому определить видовую принадлежность незнакомца, заговорившего со мной в темноте, я мог лишь приблизительно. Так… Большой процент электроники, высокое электромагнитное излучение. Кто-то из наших? Второе подразделение. Там много этих желторотых новичков.
- Чёрт, я думал, мне крышка! - донёсся из темноты молодой голос.
- Честно признаться, я думал, что мне тоже, - чуть расслабился я. Надо подождать, пока восстановится система. Потом вместе с этим солдатом выберемся и продолжим выполнение миссии.
- Ну грохнуло, а! Я уж было подумал, надо прощаться с белым светом. А не хочется, правда?
Молодой голос нервно хохотнул. И я подумал, что, несмотря на все директивы, глушащие инстинкт самосохранения, этот инстинкт никуда не девается. И мне тоже не хотелось выключаться навечно, когда под моими ногами грохнул взрыв, и я полетел в темноту.
- Да. Рановато помирать, - кивнул я, пошевелившись. Болевые блокираторы пока отключились, и вывихи с растяжениями отозвались болью. Я поморщился и глухо коротко простонал.
- Ты ранен? - осторожно спросили из темноты.
- Пустяки. Заживёт.
- Меня тоже потрепало. А купаться в канализации ненавижу! Чуть не подстрелили, гады! Хех… Ну, я везунчик, а? Впрочем, ты тоже, кажется…
- Да уж, - я улыбнулся чуть шире. Парень явно очень молод, хорошо, если военную академию успел закончить.
- Вшили-то недавно? - спросил я, устраивая больную ногу удобнее.
- Имплантанты-то? Ну… Ну недавно, и что?
Точно, совсем сопляк. По голосу слышу, обиделся слегка.
- Ну ладно, что уж там! Я тоже всего пять лет как вшитый.
- Помогает ломать-то?
- А то! В щепки!
Парень в темноте коротко рассмеялся. Бедняга. Нервы. Наверняка первый рейд. И сразу срыв? Салага, подумал я тепло. Ничего, обточит тебя жизнь. Если во втором рейде не разнесут на клочки. Чтобы поддержать его, я тоже посмеялся едва слышно.
- Слушай, а тебе не было страшно? - прошептал мальчишка через несколько минут тишины, пока над нашими головами грохали взрывы.
- Страшно? - я пожал плечом. - Да нет, привык уже. Хотя, наверное, в первый раз было страшно. Это же твой первый рейд?
- Ну… Да… Так заметно?
Ой, да мы сконфузились! Я засмеялся уже гораздо искренней.
- Вообще-то, заметно. Болтаешь много. Смотри, как бы враг сюда не заглянул.
Мальчишка замолк. Надолго замолк.
- Эй… Ты тут? - нарушил я тишину.
- Они моего напарника убили.
Что странно, в его голосе не прозвучало ненависти или большого сожаления. Наверняка, эмоциональные стабилизаторы в мозгу уже вшиты. И правильно, зачем эти привязанности? Надо тоже подумать о таком имплантанте. Хотя, друзей среди соратников у меня нет, зачем мне эти стабилизаторы? Я и так не грущу ни по кому из погибших. Впрочем, и обо мне никто грустить не станет.
- Не переживай, - зачем-то сказал я. - Это война. Всегда кто-то погибает.
- Надоела эта война, - буркнул мальчишка. - Скорей бы их размазать уже, правда?
- Да уж, - кивнул я, - Но, как мне кажется, так просто не размажешь. Уж сколько раз пытались.
- Ничего. Всё равно рано или поздно размажем.
Мне понравилась уверенность и задорная злость, прозвучавшая в голосе мальчишки.
- Так держать, солдат, - подбодрил я его. - Кстати, о солдатском долге. Кажется, мы с тобой засиделись тут. Надо бы вылезти из норы да помочь своим.
- Да, наверное, - согласился со мной парень, без особого энтузиазма, впрочем.
Потом он встал и с коротким вскриком плюхнулся обратно.
- Чего там с тобой? - обернулся я в темноту. Чёрт, сбита настройка ночного зрения. Ничего не вижу.
- Кажется. Немного ногу ушиб. Ничего, не смертельно.
- А, ну бывай. Я пойду первым. Тут вот есть лестница к люку наверх.
- Ой, слушай! - остановил меня окрик. - А давай, когда всё это кончится, встретимся где-нибудь, выпьем за удачу?
- Давай, - улыбнулся я. - И где же?
- Ну где-нибудь на окраине. Скажем, в "Ржавой рыбе". Знаешь такую забегаловку?
Потрясающий выбор. Притон всякого низкого отребья, байкеров, хакеров, наркоманов, торгашей. Впрочем, киборги иногда тоже туда захаживают за нелегальными "вшивками". Что уж кривить душой, сам я тоже пару имплантантов там покупал и даже вшивал в подвальчике.
- А ты жизнь уже понюхал, парень! - улыбнулся я. - Ну хорошо, давай попробуем в "Ржавой рыбе", скажем, через неделю, в понедельник. Только как мы друг друга узнаем?
- Да хотя бы по паролю, - хихикнул парень.
Голова! Это куда удобнее и точнее, чем выискивать друг друга по описанию внешности. Тем более что все киборги похожи между собой.
- Например, - продолжал парень, - пароль будет "в темноте". А отзыв - "в том бою". Идёт?
- "В темноте", "в том бою" - повторил я. - Ну что ж, удачи, солдат!
С этими словами я развернулся и стал взбираться к люку по ржавой лестнице.
2 глава
Операция хоть и провалилось, зато большинству наших удалось уйти, да ещё взрывами контрабандной взрывчатки уничтожить несколько десятков киборгов. Поэтому "Киберкейв" быстро оправился от кровопролитного столкновения, в которое сунулся сам. Тем более что оплакивать погибших пришлось другим - их родственникам и друзьям. А я всем им был чужой. Так что жизнь продолжается! Поговаривают, что следующее нападение "Киберкейв" планирует ещё не скоро. Можно расслабиться.
Неделя пролетела незаметно за всеми хлопотами - мы меняли место обитания, путали следы и зализывали раны. Но всё это время я, впрочем, не забывал и о странном знакомстве, с нетерпением ожидая встречи с неизвестным мне солдатом. Мне казалось, что мы подружимся.
Я купил себе уже третье пиво, так и ёрзая от нетерпения. Не отвлекала ни дёрганая музыка какого-то укуренного диджея (интересно, тут вообще другие водятся? Уже пора бы заменить на автоматическую штуку под названием "кибер-диджей"), ни общий гвалт, гогот, дым, шум, постоянно слоняющиеся туда-сюда завсегдатаи и потрёпанные проститутки относительно мужского полу.
В конце концов, я устроился на обшарпанном боковом диванчике, с которого так толком и не оттёрли пятна когда-то пролитого спиртного и чьей-то когда-то засохшей рвоты. И вдруг в мигании ядовитого контрастного красно-зелёно-малинового света я заметил неспешно двигающуюся высоченную широкоплечую фигуру. Двигается так, что сразу понятно - он не часто тут бывает. Кроме того, я вспомнил, что на фоне квадрата слабого серовато-бурого света я успел заметить точно такой же силуэт, прежде чем мой невидимый собеседник вылез через люк из нашего убежища и захлопнул крышку.
Я радостно осклабился и спрятался за спинку диванчика - всё равно здоровяк идёт как раз в мою сторону. И вот когда его тень легла на столик, я громко выкрикнул:
- В темноте!
Тень замерла, и над моей головой прозвучал низкий хриплый голос, который я сразу же узнал:
- В том бою.
Я хихикнул и вскочил, намереваясь с жаром пожать руку новоявленного приятеля.
Но замер, похолодев и едва не проглотив собственный язык.
На меня с крайним изумлением на скуластом грубом лице смотрел самый настоящий киборг - это я узнал по маленьким металлическим пластинкам с разъёмами на его гладко обритых висках. Громадный, никак не меньше двух метров ростом, мускулистый мужик с военной выправкой, тяжёлой челюстью и прозрачными желтоватыми глазами, похожими на стекляшки.
Я почувствовал, что колени у меня становятся ватными и что мне очень хочется в туалет по-маленькому. Я медленно-премедленно сел на диванчик, тщетно пытаясь сглотнуть сухим горлом.
Ма…мо…чки…