* * *
Он улыбался и смотрел на меня. А когда он улыбается, у него на щеках появляются такие морщинки-треугольнички по краям губ.
- Кимири, - низким и тихим голосом произнёс он, и меня даже чуть-чуть подбросило от звука моего собственного имени, - скажи. Ты меня не боишься?
- Неа, - мотнул я головой. - А почему я должен тебя бояться?
Он сглотнул, как будто у него болело горло.
- Я киборг. Я солдат корпорации. В любой момент моя боевая программа может быть активизирована. И если ты будешь находиться рядом, то…
Мне стало слегка не по себе от этого "то". Но я шагнул ближе и взял его за руку.
- Да всё нормально будет! Если что, то я убежать успею.
По крайней мере, мне хотелось в это верить.
- Кимири. Я участвовал в той операции. Я убивал твоих друзей и знакомых, - глухо проговорил он.
Память о том столкновении, канализации, алом огоньке на стене - всё это заставило меня напрячься и поёжиться. Я вдруг осознал, что Ульф и вправду киборг. Враг. Убийца. Но… Друзей? Хм. Друзей…
- У меня нет друзей. И я тебе об этом уже говорил, - буркнул я. - От них только и слышишь, что ты должен делать, чего не должен. Всерьёз меня никто не воспринимает. Они всё время говорят, что у меня ничего не получится. А когда у меня всё получается, они говорят, что это чистая случайность, и что мне просто повезло. Программы взлома, которые я для них разрабатывал, они используют. А в благодарность что? Эта тупая кличка "Сопрано"!
Ульф поглядел на меня теплее.
- А знаешь, как меня звали в Академии?
- Как?
- Бок.
- Бок? - хохотнул я.
- Ну да, БОК. Большая Ошибка Кибернетики.
Мне почему-то стало ужасно смешно, и я захохотал на всю улицу. Ульф хохотнул пару раз. Люди поглядывали на нас с опаской или же просто враждебно. А я про себя думал - вот только вякните!
- А откуда у тебя такое прозвище? - спросил меня Ульф.
Чёрт, не люблю эти разговоры. Но всё-таки я ответил:
- Да это я просто когда младше был, петь любил. А голос у меня был девчачий. Слава богу, потом сломался.
- И сейчас у тебя бас? - шутливо спросил Ульф, приподняв брови.
- Нет, конечно. Да и не пою я больше. Надоело. Как начнёшь напевать себе под нос, пока микросхемки паяешь, так сразу: "О, Сопрано опять подал свой ангельский голосок!"
- А я вот люблю петь, - сообщил Ульф. - Особенно в ванной. Там акустика хорошая, и никто тебя не слышит.
- А что, ты стесняешься?
- Нет, опасаюсь за психическое состояние слушателей.
- Да ладно! - я заинтересовался и слегка пихнул киборга в бок локтем. - Прям всё так страшно.
- Просто ужасно! - Ульф мотнул головой, и я понял, что он очень смутился. Это подогрело мой интерес.
- Ну ладно, чего ты! Спой, а? Ну давай вместе споём. Ты, наверное, песенку про снежки знаешь?
- Это которые радиоактивные?
- Угу. Ну давай, - я завёл первым, нарочито-небрежно и фальшиво, глупую детскую песенку про то, как двое детей пошли играть в снежки за пределами купола, и потом у них выросло шесть ног и шесть рук у каждого.
Ульф подпел. Сперва несмело, а потом мы оба разошлись. Орали во всю глотку, и люди заблаговременно убирались с нашей дороги. У Ульфа оказался красивый голос - низкий, хрипловатый, но это придавало его голосу бархатистости и глубины. А вот ноту ни одну он так и не поймал.
Потом он расслабился, вероятно, забыв о том, что он - солдат корпорации, о чём он так часто любил мне напоминать, и даже немного пританцовывал. Это было ужасно смешно - он как будто сдерживался, и было похоже, как будто его пинают по заду, а он от этого подпрыгивает.
Мы шатались по трущобам и нижним уровням города весь день. А вечером я притащил его в один притончик, куда изредка захаживал купить лёгкой наркоты и просто оттянуться. Тут играли классную музыку, и, говорят, что тут даже торгуют настоящими женщинами-проститутками. Но, конечно же, денег у меня на такое удовольствие никогда не было. Впрочем, хватало и танцулек.
Кибер-диджей был неисправен, и потому иногда подвисал, а музыка заедала, но это было даже прикольней. Я купил нам обоим по коктейлю, свой выпил сразу же, а Ульф сделал пару глотков и поставил стакан на стойку. Он оглядывался по сторонам, и все вокруг таращились на него. Чёрт. Надо было придумать какую-нибудь бандану или как-то иначе скрыть его разъёмы на висках. Ну да ладно!
Меня просто распирала гордость - смотрите, с кем я пришёл! Это не ваши бандюги с улицы, это настоящий боевой киборг! Мне стало так весело, что захотелось танцевать. А может, виной тому оказался коктейль. Кажется, они туда подмешивают какие-то препараты… А не всё ли равно?
- Пошли потанцуем! - потащил я Ульфа за руку. Киборг не сразу подчинился. Ну какой же он стеснительный!
Я выволок его на середину танцпола, и вся эта шушера - местные уличные царьки и их совсем не похожие на женщин "девки", бездарно накрашенные и чёрте как прооперированные - постепенно отступили от нас на пару шагов.
Ульф пританцовывал сперва так, как будто просто переминался с ноги на ногу.
- Ну чего ты! - подначивал я его. - Давай, покажи всё!
И киборг наконец-то перестал стесняться. У завсегдатаев клуба, устраивавших временами настоящие баталии "кто кого перетанцует" и крутивших такие кренделя руками и ногами, что просто не верилось, что человеческое тело способно на такое, поотвисали челюсти. Разве сравнится человеческое тело, пусть даже тренированное, с телом киборга? Ни одного неверного движения. Всё математически-точно, высчитано и гармонично. Я даже замер слегка, наблюдая за Ульфом. Хм. Он и правда такой классный…
Но вдруг он замер. Оглянувшись кругом, он опустил голову, растянув губы в улыбке, и быстро шагнул в сторону. Толпа расступилась. Я поспешил за ним.
* * *
Чёрт побери, совсем я ума лишился! Позволил себе такие выкрутасы, как будто мне снова восемнадцать лет. Впрочем, я совсем ещё не старый! К тому же, неужели я всю жизнь должен ходить строевым шагом и отвечать односложно "да сэр - нет сэр"?! Но… Ох, стыд-то какой!
- Ульф! Ульф, ну ты чего сбегаешь! - горячая лапка Кимири поймала меня за запястье, когда я пересекал холл, в котором от табачного дыма щипало глаза даже у меня.
- Мы им показали! Хех! Они так пялились, так пялились! - взахлёб рассказывал мальчишка. - Веселье только начинается! Пойдём ещё потанцуем, а? У меня ещё деньги остались на парочку "пластинок".
При упоминании лёгкого галлюциногена, фасовавшегося в ярко-синие прозрачные квадратики, похожие на кусочки полиэтилена и плавящиеся на языке, я нахмурил брови.
- Ты принимаешь эту гадость?
- Ну… - Кимири сунул руки в карманы и пожал острыми плечами, - так, изредка балуюсь.
- Больше никогда не балуйся! - строго рявкнул я и, кажется, даже слегка напугал паренька. Он вздрогнул, опустил голову и проговорил:
- Хорошо. Уже бросил.
Я помолчал. Потом положил руку ему на плечо. И его худое тело чуть вздрогнуло.
- А давай теперь я тебя свожу куда-нибудь, а?