Чертыхаясь, Сергей всё-таки натянул тугую тетиву и вставил болт. Руки тряслись от нервов и тяжести натяжения оружия. Так, вдох-выдох, третьего шанса Слепому, случай, вряд ли даст. Он замер, а затем вскинул арбалет, выдохнул. Плавно нажал на спусковой крючок, словно боялся, что тот выпустит стрелу раньше времени.
Попал. Это был не его лучший выстрел, но болт пробил крылья гарпии и пригвоздил ее к кирпичной стене. Сейчас бы Захару самое время просто достать нож и прирезать мутанта.
"Черт, мальчишка!"
Парень просто струхнул, и как только мутант, сбитый стрелой, слетел с него, отпрыгнул назад. Ограждение рассыпалось от ржавчины, и, через мгновение, Захар падал вниз с площадки с пожарной лестницей.
Слава Богу, упал он удачно. Прижал руки к голове, сгруппировался, приземлился на бок, вскочил и рванул к выходу. Отлично, пусть приведет помощь.
Захар держался за предплечье. Наверное, повредил при падении. А Сергею осталось только дождаться помощи. Даже используя арбалет как рычаг, у него не получилось разжать пасть ловушки.
Тем временем, под потолком послышался узнаваемый и совсем не приятный шум. На крик подстреленной Слепым гарпии, слетались ее сородичи. Походу, он выбил страйк невезения и подбил вожака стаи.
Бросив попытки высвободить ногу, Серега начал заряжать арбалет третьей стрелой. Хотя обстановки это не меняет. Подстрелит он одну, если повезет - две твари, а дальше? А дальше он последует вслед за Берданом, покойным мужем Вики.
В перекрестье прицела арбалета было черно от мелькающих тел гарпий, слетевшихся на вопль сородича. Сколько прошло - минуты три? Слишком долго, где Захара черти носят? У него же рука повреждена, а не ноги.
Мутанты начали кружить над головой Слепого, меж стальных балок. Умные, хитрые твари, ни одна не хотела совершить подвиг и быть первой. Но стоит напасть хоть одной, за ней тут же ринуться все остальные и возьмут своей численностью. Не отбиться, даже имея АК, куда там арбалет.
Черная тень вырвалась из общего круга кружащих гарпий и устремилась на Слепого, сложив крылья и выставив вперед когти. Следом за ней ринулись другие, желающих урвать свой кусок горячей, живой плоти.
Хлопнула тетива, отправляя навстречу гарпиям болт. Громкий клекот. Снаряд насквозь пробил ближайшего монстра, цепляя летящих за ним. Повезло, на холодный бетон упали четыре или пять тварей, которые еще бились в попытке взлететь. Хороший выстрел, жаль только последний. А затем Слепого накрыла лавина из чёрных тел мутантов.
Острые когти насквозь прошили куртку, войдя глубоко в кожаные накладки запястий. За первой гарпией последовали остальные, стараясь достать, укусить и оторвать свой кусок от плоти.
Острая боль обожгла Сереге ногу выше колена и правый бок. Мутанты нашли незащищенные места и вовсю рвали крючковатыми когтями и клювами джинсы, неприкрытое пластинами бронежилета бедро.
Сквозь боль, Слепой орудовал ножом и ногами, отталкивая от себя летающих тварей. По ушам ударил громкий звук, словно кто-то с силой кувалдой ударил в железный лист. Уши заложило. Сергей не сразу понял, что гарпий больше не было.
Их силуэты разлетались по темным щелям цеха. Твари боялись громкого звука? Ну автоматная очередь их точно не пугала, что тогда? Дело совсем хреново, значит, они почувствовали гораздо более грозного мутанта.
Звук начал ослабевать, но из-за слетевших под респиратором очков Слепой не видел того, кто спугнул гарпий.
В открытых воротах по-прежнему никого не было, значит это не Лёха с парнями, тогда кто? Какой-то красный силуэт показался в проеме ворот. Хотя наверняка просто померещилось, плохое зрение, помноженное на скверную прозрачность маски, могло дать блики.
Капкан даже сейчас не собирался отпускать пленника. Чтобы не терять времени, Слепой начал вновь заряжать арбалет, игнорируя боль. Но это только пока, пока адреналин кипит в крови, приглушая ее.
Кто мог отпугнуть гарпий? В самом же деле, ведь не от шума они так переполошились, кстати, источника звука Сергей так и не смог найти.
Только бы не пришёл топтун. Тогда арбалет послужит только для самоубийства. Повредить ороговевшую кожу шестилапого мутанта, он не сможет.
Слева, почти за спиной, со стороны двери, вдруг послышались звуки, Сергей, не раздумывая, с разворота, ориентируясь на слух, выпустил болт. И снова тот металлический звон, громкий как удар гонга, в стихающем гуле которого, нарастал мат. Лёха матерился редко, но сейчас от звука его голоса, пусть даже и содержащего глубокий оскорбительный подтекст, Слепому стало легче. У старшего звена на плече есть автомат, а это уже аргумент, даже против топтуна. Подмога прибыла. Хорошо, теперь почти наверняка он останется жив, хоть и покоцан немножко.
- Гарпии улетели! - прокричал Сергей запоздало появившемуся звену.
У Лёхи на плече висел АКСУ. С патронами туго, там рожок максимум. Раздался голос Бобы:
- А ты что, не рад? - новичок опустил свой арбалет.
- Просто так они не улетают, значит, их кто-то спугнул. - пояснил Алексей через плечо опасения Сереги недавнему дикому. - Захар, Андрей, помогите Слепому.
Андрей, старший сын Корейца, которого отец почему-то не взял в свое звено, сразу рванул к Сергею на помощь. А вот Захар помедлил, отвел взгляд, но, получив пендель кованым сапогом от отца, потом всё-таки пошел помогать.
* * *
- Слепой, ты не злись на Захара. Молодой он ещё. - голос старшего звена был извиняющимся.
- Да я понимаю, Хмурый, и зла не держу. Оботрется пацан.
- Так что там было-то, расскажешь? - Алексей закурил уже вторую сигарету.
Сергей опустил ту часть рассказа, которую Хмурый знал про Захара. Тот первый разговор, Леха начал сразу же, как только они вышли из цеха. Выгнал всех лишних и, оставив только Захара и Сергея, подверг жесткому допросу своего сына, иногда прибегая к помощи кулаков.
- Сам не знаю. Кто-то отпугнул гарпий? - сейчас в голове Сергея крутилась гипотеза.
- То, что не показался мутант, шугнувший их, это везение.
- Хмурый, мне кажется, что не мутант спугнул гарпий. - Сергей подбирал слова. - Не знаю, это скорее предчувствие.
- Предчувствие - тоже аргумент. - Философски произнес Алексей. - Давай уже, рассказывай.
- Короче, мне кажется, что не мутант шуганул гарпий. Нужно будет как-нибудь проверить, но есть предположение, что гарпии боятся громкого звука.
- Поясни, автомата-то они не боятся. - Хмурый сверлил взглядом Слепого.
- Короче, когда вы влетели, я выстрелил на ваши шаги.
- Помню, кретин. Ты реально мог кого-то завалить.
- Так вот, когда налетели гарпии, и я думал, что уже всё, труба, раздался металлический звон. Ну, знаешь… Будто кто-то в кастрюлю половником лупил. И стая рванула от меня.
- Да ну, бред. Автомата они не боятся, а лязг металла их пугает. - Алексей скептически смотрел на Слепого, докуривая сигарету.
- Может и так. - Сергей пожал плечами.
Сергей и Алексей стояли, встречая хмурый осенний закат перед закрытием гермоворот в убежище на ночь. Город засыпает - просыпается Мафия. Люди не всегда держат под полным контролем территории завода, на ночь он переходит во временное владение мутантов. Тех, которые обитают рядом с людьми, создавая некое извращенное подобие симбиоза.
Гарпии ведь не только нападают на зазевавшихся обитателей завода, они несут яйца, которые всегда в цене. А крысы, пусть и грызут проводку, но являются довольно стабильным источником мяса для всей колонии.
Алексей оживился и с подозрением посмотрел на Слепого.
- Стоп. Если всё так, как ты говоришь, то кто молотил в кастрюлю, чтобы спасти тебя?
- Вот-вот, и я не знаю.
- Не нравится мне это, Серёга.
- Может дикие? - предположил Сергей.
- Скорее всего. Значит, где-то, в периметре, есть брешь, о которой мы не знаем. И это меня напрягает. Очень напрягает.
Ядерных бомбардировок Саратова не было, так что заражение здесь не сильное. Нет, конечно, мутанты почти на всей территории города чувствуют себя как хозяева, но они пришлые, закаленные другими территориями.
Есть и те, с которыми лучше не встречаться. Из летающих, это демоны. Больше напоминающие крыс переростков, с размахом крыльев пять-шесть метров. Прыгуны, передвигающиеся очень длинными скачками. Их разновидность - каскадеры, делающие абсолютно тоже самое, но прыгающие уже не только по земле, но и по крышам домов на полтора-два десятка метров.
Бары, больше смахивали на мутировавших быков, скрещенных с носорогами. А еще встречались: трубочисты, визгуны, сутенеры и десятка полтора других тварей.
Антропоморфные, то есть похожие телосложением на человека, тоже водились. Но в наших местах, редкость. Те, кто пришел из других городов, рассказывали, что у нас, можно сказать, курорт. Хотя, как они могли выйти из других городов? Скорее всего, врут.
Алексей толкнул Сергея в бок, кивнул на группу идущих из мастерских. Мужчины, женщины и подростки из девятого цеха двигались к бункеру. Среди них была и Вика с десятком окруживших её детишек. Наверняка опять экскурсия на производство была. Мальцов приходится с детства приучать к коллективному труду.
Дети с раннего возраста проявляют склонность к какому-то виду работы. Ведь не могут все держаться за оружие. Кто-то должен сделать это самое оружие, а также боеприпасы к нему и амуницию. Ковать и точить ножи, шить одежду, учить грамоте. В общем, зачатки нового общества на руинах прошлой цивилизации.
- Хмурый… - Сергей, было, завел разговор, но Алексей предугадал просьбу.
- Хорошо. Наташе скажу, чтобы уложила Лизу.
Слепой кивнул Лёхе, наверное, самому близкому другу. В этот момент мимо них стайкой пробежали дети, следом за ними шла Вика.