Настороженно покосившись на брикет, валявшийся в снегу, Дженни небрежно подтолкнула его носком своего мехового сапога и, повернувшись к Владу, спросила:
- Что это? Если мне память не изменяет, такой штуки в снегоходе нет.
- Верно, - прохрипел Влад, кое-как сумевший остановить приступ. - Это взрывчатка.
- Как взрывчатка? Откуда взрывчатка? - испуганно залепетала Дженни, моментально хватая внучку в охапку и пытаясь спрятать за собой.
- Откуда, не знаю, но догадываюсь, кто мог бы это сделать, - ответил Влад, с трудом усаживаясь. - Там, дальше по дороге, следы ещё одного снегохода. Похоже, кто-то решил избавиться от конкурента или от меня. На выбор.
- Санни тронуть не посмеет никто. Даже прихвостни куратора, - горячо возразила Дженни. - Они знают, что, тронув девочку, будут иметь дело со всеми поселенцами.
- Значит, ловушка была рассчитана на меня. Но тогда почему так глупо? Ведь они не знали, поеду я сегодня куда-нибудь или останусь дома. В таком случае проще было дверь дома заминировать. Нет. Тут явно пытались сделать что-то такое, что заставило бы всех испугаться. Дайте мне рассмотреть взрыватель.
- Чего дать? - не поняла Санни.
- Просто подай эту штуку, - ответил Влад, ткнув пальцем в брикет. - Да не бойся, сейчас она не опасна, - добавил он, заметив, как девочка вздрогнула.
Кончиками пальцев, словно дохлую крысу за хвост, подняв брикет за провода, Санни протянула его Владу и опасливо отодвинулась подальше. Чуть улыбнувшись, разведчик осторожно вытащил взрыватель и, поднеся его к левому глазу, принялся медленно поворачивать вокруг оси, читая параметры.
- Всё правильно. Взрыватель с задержкой действия на две с половиной минуты. Тебе вполне хватило бы времени запустить двигатель и вернуться обратно в дом. Похоже, вы были правы, Дженни, и тот, кто это сделал, хотел, скорее всего, лишить вас источника дохода, а не убить кого-то из нас. Впрочем, результат был бы один и тот же.
- Где ты следы видел? - спросила женщина, уже заметно успокоившись.
- Там, дальше.
- Ну пойдём, посмотрим, - решительно скомандовала Дженни, протягивая разведчику руку и помогая подняться.
Внимательно изучив найденные Владом отпечатки, женщина удовлетворённо кивнула и, покосившись на внучку, мрачно спросила:
- Узнаёшь?
- Тут сложно не узнать, - презрительно скривилась Санни. - Из всех, у кого на Спокойствии есть снегоходы, только Рик довёл ходовую машину до такого состояния. Самому ему с ней возиться лень, а специалисты на планету приезжают раз в год.
- Что ж. Всё сходится, - помолчав, кивнул Влад. - Бывший рейнджер, работающий на корпорацию. Взрывчатка и взрыватель заводского производства. Явно с армейских складов. Здесь её взять негде. Значит, его специально снабжают такими штуками. Странно только, что он так небрежно всё это сделал. Обычно такие связи держатся в секрете.
- То, что его снабжает корпорация, давно уже не секрет. Этого не знают только звери в лесу и такие чечако, как ты, - отмахнулась Санни.
- Кто? Как ты меня назвала? - удивлённо переспросил Влад.
- Чечако. Старое словечко, привезённое ещё со старой Терры. Бестолковый новичок, - с улыбкой пояснила Дженни.
- Думаю, вы сильно смягчили перевод этого слова, - усмехнулся Влад. - Ну да ладно. Меня сейчас интересует другое.
- Что именно? - моментально насторожилась женщина.
- Куда он мог поехать по этой дороге?
- Эта дорога ведёт только в космопорт. Там ни поселений, ни охоты нету.
- Почему?
- Что почему?
- Почему там охоты нету?
- Шума много. А звери людского шума не любят, - задумчиво пояснила Дженни. - Что ты задумал?
- Хочу вернуть подарочек. Нам ведь он не понравился, - криво усмехнулся Влад, подмигивая ей здоровым глазом.
- На территории космопорта много камер охраны. Тебя заметят, - возразила Санни.
- А разве снегоходы ставят на территории? Вчера я видел все ваши машины в стороне, - удивился разведчик.
- Верно. Обычные перевозчики ставят свои машины за территорией космопорта. Но Рик очень не любит ходить пешком, поэтому часто нарушает это правило. Но если привезли грузы для лаборатории, то ему приходится идти пешком.
- Значит, надо проверить, что там привезли, - усмехнулся Влад. - У вас найдётся старая белая простыня?
- Зачем?
- Маскировка.
- У нас есть кое-что получше. Охотничьи комбинезоны, - усмехнулась в ответ Дженни. - Мой Пьер был приблизительно таких же габаритов, что и ты. Так что его комбинезон должен тебе быть впору.
- Это было бы здорово, - кивнул Влад. - Откапывай пока машину, а мы пойдём готовиться к ответу, - добавил он, повернувшись к девочке.
Вернувшись вместе с женщиной в дом, он быстро разделся до трусов и, достав из своего баула термобельё, принялся одеваться. Вошедшая в комнату Дженни только негромко охнула, когда увидела его изрезанный шрамами торс. Медленно подойдя к нему, женщина осторожно коснулась кончиками пальцев рубца, отмечавшего переход от собственной кожи к псевдоплоти, и, помолчав, спросила:
- Это всё там же, где и голову?
- Нет. Это я получил раньше, - смущённо пожал плечами Влад.
Псевдокожа почти не отличалась от настоящей по структуре, но была светлее по цвету. А самое главное, её не брали ультрафиолетовые лучи. Так что всем имевшим подобные изменения в организме загорать было бесполезно. Наоборот. Чем сильнее человек загорал, тем сильнее был контраст между собственной кожей и имплантантом. Помня об этом, Влад старался не сильно пользоваться солярием.
- Вот. Примерь. Должно подойти, - кивнув, ответила Дженни, вложив ему в руки белый комбинезон, подбитый мехом.
Внимательно осмотрев странную одежду, Влад в очередной раз подивился, как просто и функционально было всё устроено на этой планете. Сшитый с сапогами комбинезон застёгивался на груди и вместе с капюшоном и перчатками полностью укрывал всё тело. Открытым оставалось только лицо. Даже подошвы сапог из толстой, шершавой кожи были выкрашены в белый цвет.
Натянув комбинезон, Влад несколько раз подпрыгнул, присел, помахал руками и, убедившись, что обновка нигде не трёт и не стесняет движения, шагнул к двери. Увидев его, Дженни одобрительно кивнула и, указывая на большое зеркало, висевшее на дальней стене, сказала:
- Полюбуйся. Настоящий местный охотник. Только ружья и ремня с ножом не хватает.
- А какое оружие здесь используют? - моментально отреагировал разведчик, в котором при упоминании оружия тут же сыграли боевые инстинкты.
- А вон в сундуке посмотри, - просто ответила женщина, пальцем указывая в угол. - С тех пор как моего Пьера не стало, я его и в руки не брала. Тяжёлое. Не для женщины.
- Это верно, - выдохнул Влад, медленно, почти благоговейно доставая из сундука раритетный карабин. "Ремингтон". Такое оружие уже лет пятьсот не выпускают.
- Зато патронов к нему ещё лет на двести хватит, - рассмеялась Дженни. - Пьер постоянно их в фактории заказывал. Пушнины он добывал немного, а вот в охоте на крупного зверя ему равных не было.
- Охотно верю. Такое оружие для охоты на соболя всё равно, что из лучевой пушки по зайцу стрелять. Грохоту много, а добычи вообще нет.
- Точно. Соседи к нам за мясом шли и пушниной расплачивались. Так и жили. Пьер добрым был. Оленью тушу за пяток шкурок отдавал. Меха есть не станешь и детей ими не накормишь.
- А оленей тоже в лаборатории выводят? - насторожился Влад.
- И оленей, и кабанов, и лосей, - подтвердила Дженни. - Если не выпускать копытных, растения так разрастутся, что не продохнуть будет. Пушные звери не смогут охотиться, а значит, пропадёт и главный источник дохода. Однажды они пытались такое сделать, так потом замучились популяцию пушных зверей восстанавливать. А мы выжили. Одной рыбой питались, но выжили. Возьмёшь его с собой? - спросила она без всякого перехода.
- Возьму. Не хочется с голыми руками бродить. Отвык, - смущённо улыбнулся Влад, подходя к зеркалу.
Опустив ствол, он нехотя взглянул на себя и невольно замер. Разведчик давно уже перестал обращать внимание на свою внешность и старался не смотреть в зеркало, отлично понимая, что ничего хорошего там не увидит. Но сейчас перед ним стоял высокий, почти двухметрового роста мужчина, с широкими плечами, упрямым подбородком, широкими, кустистыми бровями, прямым носом и узкими, жёсткими губами. С учётом того, что левая сторона лица практически была лишена мимики и украшена шрамами, впечатление складывалось не самое приятное.
Украдкой покосившись на Дженни, он осторожно вздохнул и, развернувшись, направился к выходу. Человек в зеркале был не им. Он был из какого-то другого мира, из другой жизни.
- Осторожнее там. Рик запросто может открыть пальбу, если заметит, что ты копаешься в его машине.
- Если он меня заметит, значит, я и вправду пенсионер, - усмехнулся в ответ Влад, выходя в сени.
В этот момент его вдруг снова окатила странная волна тепла. Не понимая, что происходит и откуда оно берётся, разведчик удивлённо оглянулся, но, не увидев ничего нового, пожал плечами и вышел на улицу. Санни уже успела откопать кабину снегохода и теперь старательно утюжила выпавший снег, устраивая себе новую площадку для стоянки. Забравшись в машину, разведчик вставил карабин в специальное крепление и, повернувшись к девочке, спросил:
- Как у твоей машинки с проходимостью?
- Как у всех. Это же не армейская модификация, - ответила Санни так, словно разговаривала с недоумком.
- Это понятно. Попробую перефразировать вопрос. Ты сможешь подъехать к космодрому так, чтобы не появляться на стоянке? Ну чтобы нас там никто не видел?