- То есть вы признаёте, что неизвестного человека в группе прикрывает империя… Это резко сужает круг подозреваемых. Скоро я буду знать, Шихои, кого вы так усердно опекаете.
- Это угроза?
- Нет, это предостережение. Я могу дать своё слово - до того момента, как мой человек не оказался зачислен в столь усердно опекаемую вами группу студентов Оканийской академии, я понятия не имел, кто в ней учится. Дэнни продолжит учиться в той группе, в которую попал - это даже не обсуждается. Со своими людьми можете делать что угодно - мне они не интересны и никаких планов на них я не имею. Вся эта история на самом деле - череда невероятных случайностей. После этого разговора я сниму прикрытие со своего человека. Но если после того, как наблюдение и защита будут сняты, с Дэнни Рэй хоть что-то случится, я обещаю - и ваш клан, и клан того человека, которого вы охраняете, повторит судьбу Хорукайяни.
- Серьёзное заявление… Но ведь возможны всякие случайности. В конце концов, никто в этом мире не вечен…
- Постарайтесь организовать работу своей службы таким образом, чтобы исключить эти случайности. Не сможете - забирайте охраняемого вами человека из группы.
- Если ваш человек останется в группе - вы даёте слово, что он не будет предпринимать против наших людей никаких враждебных действий?
- Я даю слово, что на момент поступления Дэнни в академию таких действий не планировалось - повторяю, я понятия не имел, что в этой группе учится кто-то, охраняемый вашей службой. Я также даю слово, что Дэнни не станет предпринимать враждебных действий против любого из учащихся группы, если его не принудят к обратному и если не возникнет угроза его жизни.
- И вы не будете выяснять, кого мы опекаем?
- Этого я обещать не могу - я рано или поздно всё равно об этом узнаю, даже если не буду прилагать для поиска никаких усилий. Но я могу пообещать, что не воспользуюсь полученной информацией во вред ни этому человеку, ни империи, если меня к этому не принудят ваши действия.
- Что ж, попытаюсь вам поверить, господин Рэй…
- А у вас нет другого выхода, тан Шихои…
* * *
Проведённая дуэль повлекла значительно более глубокие последствия, чем ожидал Дэнни. Из плохого оказалось то, что, нанося магический удар, он ошибся, не приняв во внимание реальное физическое состояние своего противника. Его ввела в заблуждение внешность - физически развитое тело, по мнению юноши, предполагало также тренированное и выносливое сердце. В результате совокупное воздействие физического удара и применённой магии оказалось слишком сильным, сердце не выдержало, и его противник, так и оставшийся для Дэнни безымянным, умер через полчаса после дуэли, в своей комнате, куда его, едва переставлявшего ноги, после схватки довели студенты. Прибывшие на вызов личного коммуникатора пострадавшего студента врачи явились слишком поздно - им оставалось только констатировать смерть от остановки сердца.
Смерть студента не сильно отразилась на студенческой жизни группы - студенты и студентки продолжали вести обычную весёлую студенческую жизнь. И из хорошего было то, что группа приняла Дэнни в свой круг общения - видимо, сказалась его победа на дуэли. Девушки любят сильных мужчин, а их в группе было большинство. Правда, скоро в группе опять стало четверо парней - уже на следующий день на место погибшего студента пришёл незнакомый скромный юноша - новичок, как и Дэнни. Новичка звали Крис, и с ним у Дэнни с самого начала стали складываться хорошие отношения, которые со временем вполне могли перерасти в нечто большее. Их знакомство произошло на перемене после первой же пары. Крис, так же, как и сам Дэнни, пока плохо ориентирующийся в студенческой жизни, перед занятиями подошёл с вопросом к одному из одногруппников, Лею, но был достаточно грубо отшит - Дэнни, находящийся в это время неподалёку, слышал каждое их слово. Вопрос был не только произнесён предельно вежливо и с соблюдением всех положенных признаков клановой субординации, как будто младший обращался к старшему, но и весьма здравым - Крис пытался узнать, не мог ли его одногруппник помочь ему с пропущенным материалом. Непонятно, каким образом Крис попал на место погибшего студента - сам Дэнни занял вакансию благодаря протекции матриарха - но, видно, даже протекция не давала студентам поблажек в учёбе. Когда же Крис получил отказ и от второго своего одногруппника - Раст был не менее грубым, чем до этого Лей, Дэнни для себя решил, что если юноша обратится за помощью к нему, он обязательно поможет, пусть и сам он сейчас находится примерно в таком же положении. Однако до начала занятий Крис ни к кому больше не обращался - видимо, два отказа подряд сильно подорвали его веру в возможное получение помощи.
Крис обратился к Дэнни на перемене после первого занятия - похоже, излагаемый преподавателем материал с постоянными ссылками на уже поданную ранее информацию сильно прибавил юноше решительности. Дэнни, ожидающий этой просьбы всё занятие, согласился - вдвоём нагонять ушёдшую вперёд группу веселее. Встретиться договорились после уроков.
Так и прошло несколько последующих недель - Дэнни вставал, умывался, приводил в себя в порядок, быстро повторял выученный накануне материал, завтракал и шёл на занятия. На занятиях он теперь сидел за соседним столом с Крисом и иногда, когда тому было что-то непонятно, в ответ на тихий вопрос так же тихо комментировал пояснения преподавателя или, найдя необходимую информацию в планшете-учебнике, выделял её красным цветом и показывал Крису. После занятий оба юноши вместе шли в столовую, а оттуда - в библиотеку, где, заняв один из терминалов читального зала, раскладывали на прилегающем к терминалу широком столе свои учебники и самостоятельно изучали пропущенный материал. Дэнни нагнал группу, самостоятельно усвоив пропущенное, причём достаточно быстро - сказалось не только его умение работать сразу над двумя задачами, но и владение магией. Ещё со школьной скамьи Дэнни выучил одно достаточно сложное и крайне редко использующееся заклинание, на короткий срок улучшающее память. Применение этого заклинания позволяло запоминать изучаемый материал с первого раза и практически дословно - произносимые преподавателем слова словно впечатывались в мозг, а картинки, рисунки и графики запоминались до мельчайших подробностей. Голова во время действия заклинания наполнялась какой-то лёгкостью и звенящей пустотой, краски мира приобретали глубину и насыщенность, чувства обострялись… Правда, потом наступал откат - вялость, слабость, головная боль. Иногда, когда заклинание использовалось несколько раз подряд, к этим симптомам добавлялась лёгкая тошнота. Учебник по заклинаниям для старших классов Тарийской магической академии, из которого Дэнни и узнал столь полезное для учащихся плетение, пояснял, что действие заклинания направлено на стимуляцию выработки организмом особых ферментов, которые как раз и отвечают за хорошее усвоение получаемой информации. Правда, за счёт выработки некоторых других нужных человеку веществ, чем и объяснялось последующее ухудшение самочувствия. Однако быстрое усвоение пропущенных знаний для Дэнни виделось значительно более важным, чем лёгкое ухудшение самочувствия - непродолжительный дискомфорт, в конце концов, можно было и потерпеть, к тому же с каждым разом применение заклинания проходило для его организма всё легче и легче. Да и через пару недель постоянного использования магии для ускорения обучения Дэнни заметил, что даже без заклинаний подаваемый материал усваивается легче - его память улучшилась. Вероятно, подстёгнутый магией, его организм начал адаптироваться к предъявляемым к нему повышенным требованиям и самостоятельно, без применения внешнего воздействия, увеличил выработку необходимых гормонов. Убедившись, что его память уже значительно улучшилась, Дэнни почти перестал использовать усиливающее память плетение, тем более что со временем надобность в его применении отпала - Дэнни не только догнал своих одногруппников, выучив пропущенные им занятия, но и начал отрываться от группы, забегая вперёд - читал он быстро, усвоение нового материала протекало легко, а редкие непонятные места юноша разбирал в библиотеке, запуская видеолекции по выбранному предмету. Скоро группу догнал и Крис, достаточно быстро с помощью Дэнни освоив пропущенный материал. Преподаватели, сначала скептически относящиеся к обоим отстающим ученикам, постепенно переменили своё мнение о них - получаемые Крисом в последнее время оценки позволили ему покинуть последнее место в группе, а Дэнни вообще начал выбиваться на первые места по успеваемости. Тогда же Дэнни начал подозревать, что уровень преподавания в этом мире не сильно отличается от его родного - материал излагался преподавателями просто и понятно, учиться оказалось легко, и, по твёрдому убеждению Дэнни, все его школьные товарищи могли бы спокойно учиться в этой академии, причём учиться неплохо, не хуже его одногруппников. Осознав этот факт, Дэнни окончательно освоился в новом для себя мире - он понял и осознал, что населяют его не мифические божества, а обычные люди, такие же, как он, не лучше и не хуже. Юноша даже отдал бы предпочтение жителям своего мира - всё же здесь, в академии Окании, обучались лучшие её представители, а в Лияре такими были все. Мысль об исключительности, избранности своего народа приятным теплом согревала его душу, но демонстрировать своё превосходство юноша не стал - хватало и того, что он уверенно шёл к тому, чтобы занять место лучшего ученика в группе.