Телохранитель - тот блондин, что кинулся на меня первым - пришел в себя первым. Занял оборону, с нервной дрожью глядя на меня. Брюнет подхватил сомлевшую принцессу на руки. Эрик мигом все понял и моментом снял полог. Вокруг сферы уже стояла подвыпившая компания, мигом впрочем, протрезвевшая. Ну да - только что вспоминали главный объект шуток сегодняшнего вечера - то есть меня - а тут я сам. Причем принцесса вампиров покоится на руках своего охранника, второй их прикрывает. Оба - порядком побитые улепетывают от знакомой темной фигуры. Наниматель стоит рядом, грустно схватившись за голову.
Я подхожу к нему...
- Что ты сделал? Ты меня защищать должен, а ты...
- Мы их больше не увидим. Не беспокойся - а я сейчас почти вру. Опасности нет - это факт. Но только пока...
- Пошли домой. Пора ужинать.
Глава 5
Популярность от противного...
Прошло два дня и вот...
И вот теперь на перерыве между занятиями она подошла ко мне. Я сидел на скамейке и любовался на озеро - тут парк подобными маленькими озерцами практически весь испещрен. Стоило мне тут появиться, как тусовавшая ранее группа студиозов ушла. Среди них я разглядел близняшек Де Гирс. Насколько я понял, папа запретил им ко мне приближаться. Теперь, правда, преобладали не насмешливые, а любопытные взгляды. Ага, гроза вампиров...
А Мина... Мина сама меня нашла. На вопрос "Как?" смущенно опустила взгляд. Понятно. Надавила на Эрика. Тому от нее ничего не грозит. Во время занятий я его оставляю - это безопасно, как подсказывает мое чутье
- Кто тебя создал? И как?
- Спроси у Эрика. Я в магии - полный ноль.
Сидим и молчим. Я любуюсь на озеро, она смотрит на меня.
- Так, еще немного - и я засмущаюсь. Что случилось?
- Понимаешь, мои родители... Они... В общем, я вчера им сказала, что похоже нашла Влада - у нас есть возможность обмениваться мыслями между членами семей... Особый дар Красных Теней...
Я почувствовал, как волосы у меня встают дыбом.
- Ш-ш-то ты с-с-сделала?!!
- Нет, я сказала им об ошибке. Просто... Они так же надеялись. Они меня даже не поругали, лишь советовали смириться. Отец уже смирился. Только я, мама и Киль с Альбертом еще надеются...
Я хмыкнул. Ночью мне не спалось, и я прогулялся по ночной Академии - благо Эрик уже сопел в кровати. И встретился в парке с телохранителями. Система охраны, к моему изумлению, никак на меня не среагировала. А вот Киль - это тот блондин и Альберт - второй охранник принцессы - несколько растерялись, увидев знакомую фигуру в неизменной "разгрузке", нагло прущую по дорожке. Я тоже несколько опешил и не нашел ничего лучше, чем спросить:
- А чего это вы тут делаете?
- Да так, обход... А ты?
- Гуляю...
Немая сцена. Наконец Альберт откашлялся и сказал:
- Ты сколько себя помнишь?
Я ответил с издевкой:
- На момент смерти двадцать пять лет было.
Телохранители тяжело вздохнули. Они оказались вполне адекватными ребятами. Просто таковы все вампиры, как я понял из книг - частые перепады настроения и жгучее любопытство для них - это норма. И при этом для них характерна просто патологическая верность клятвам.
Судя по всему, наши ночные посиделки не прошли мимо принцессы, и она решила продолжить знакомство.
- Эрик мне все расскажет. Не сомневайся! - блеск алых зрачков из-под густых ресниц. Похоже, мой наниматель попал! - Не беспокойся, ничего я с ним не сделаю. Максимум - икотой помучается.
- Я его считаю не только нанимателем, но и другом. Так что - никакого давления! Только любовь и ласка!
Вампирша возмущенно фыркнула. Да, тут в моде совсем другое обращение с дамами. Благородная - целуй руки и говори комплименты. Простолюдинка? Хлопай ниже пояса и смотри сальными глазами. Горожанка? А тут - в зависимости от семьи.
Так что моя манера общения шокировала и заставляла думать о том, что я как минимум равен всем этим благородным.
Мне было жаль ее надежды. Я ее обнял. Мина растеряно на меня посмотрела. Не отстранилась. Странно, я часть меня хотела, чтоб она отбросила, оскорбила - так у меня были бы причины ее избегать. Что ей надо? Попробуем-ка ее послать...
- Кстати, почему ты тут? Занятия, в общем-то, идут. Не боишься отстать?
Легкое недоверие в темно-зеленых при свете дня глазах. Лукавая усмешка.
- Сегодня вводные лекции. А я - врач. Это...
- Я знаю. То же, что и целитель, но используешь магию крови.
- Расскажи мне о себе.
- Зачем? - напрягся я.
Хочет проверить, были я на востоке?
- Я помню только последний месяц - время службы Эрку и Эрику. Очевидно, мой старый хозяин не хотел утечки сведений о себе. Кстати, не хочешь завести более подходящих для принцессы знакомств? Не боишься скомпрометировать себя связью неизвестно с кем? Или тем более перед своими телохранителями? Они-то знают, ЧТО я такое.
- Во-первых, они не из болтливых. Во-вторых, я чувствую, что никаких "таких" планов в отношении меня ты не строишь - что меня несколько пугает. Я слушала, что особо отличившихся модификатив король Гирии награждает "особо" - они хоть и являются, строго говоря, мертвецами, кое-какие радости жизни им не чужды. К тому же вампиры хоть и живут долго, но взрослеют рано. А в-третьих... с тобой спокойно и плевать я хотела - я принцесса.
С каждым словом голос все тише. На словах про "особую" награду девочка слегка краснеет - будь она человеком, то полыхала бы как маков цвет. Ну да - быстро взрослеют.
И вместо грозной Повелительницы рядом со мной опять сидит простая девочка, недавно вышедшая в свободное плаванье. Никак не привыкну к этому ее переходу от одного состояния к другому. Слова про "неболтливость" телохранителей явно им же и адресованы. Судя по чуть слышному шороху листьев - их приняли к сведенью.
- Ты не с востока. И речь у тебя - образованного человека. Кто ты такой?
Я улыбаюсь - под маской, разумеется. Снимаю ее с колен и поднимаюсь со скамьи.
- Уроки скоро кончатся. Мне пора идти. Эрика без охраны оставлять негоже.
- Да... Но мы еще встретимся. - звучит угрожающе.
- Разумеется, Ваше Высочество. - я шутливо наклонился, касаясь двумя пальцами козырька кепи и слегка щелкая каблуками.
Мина смущенно на меня смотрит и дает отмашку. Я исчезаю в тени аллеи. Встречу Эрика у выхода из класса.
* * *
- Это он?
- Да!
- Я слышала он алхимик, которому обожгло лицо Истинным Огнем.
- А мне говорили - демонолог.
- Но он телохранитель, магии в нем ни капли. И оружие не как у благородного, а как у бандита или убийцы...
Я тихо вздохнул. Класс Эрика задерживался. Как мне сообщили - еще минут тридцать. Полчаса под любопытными взглядами в коридоре академии! Настоящая пытка!
Происшествие в парке наделало шума. После бала прошло два дня, начался первый учебный день - а версий происшествия уже четыре более-менее правдоподобных и более десятка - откровенно бредовых. Мол, я напал на принцессу Мину с серебряным зачарованным кинжалом, потому как именно вампиры меня изуродовали, поэтому я и скрываю лицо.
Наконец-то!.. Поток студиозов выплеснулся из аудитории... и плавно с двух сторон меня обогнул. Эрик подошел ко мне:
- Я в столовую. Ты со мной?
Я кивнул. На людях я изображал тупого болвана, лишенного эмоций. А в столовой мне нравилось - там питались студенты из небогатых семей - у большинства дворян-студентов были свои дома, где они и жили. Есть я там не мог - да и незачем это мне. Единственная еда, доставляющая мне удовольствие - это кровь и сырое мясо. Но запах мне нравился.
За столом сидели по четыре человека. Кроме меня к Эрику подсел какой-то клирик и боевик третьего курса.
- День добрый. Приятного аппетита.
Клирик. Худой, высокий. Лет тридцать. Темно-русые волосы и курносый нос. Шрам над левой бровью. Мне, если честно, трудно было представить его читающим проповеди - скорее с луком и мечом в отряде наемников. Ну, или, если брать реалии моей прошлой жизни - со снайперкой и автоматом.
- Я - Клеренс. Экзорцист.
Воин Единого. Изгоняет духов молитвой, а зачастую и просто нечисть и нежить - огнем и мечем. Если он поймет, что я такое - ничего не доказать.
В воздухе запахло костром...
- Авель. Третий курс. Огонь.
Наш второй сосед - восемнадцатилетний парень, худой, светловолосый, на лице написано как будто - "обедневший дворянин". Нос - как будто под треугольник рисовали - настолько ровный и аккуратный.
Эрик растерянно представился. Я - промолчал. Что им нужно?
- Дело в том, что я, кроме того, что являюсь экзорцистом, неплохой целитель. И думаю, что...
О-о-о! Что-то новое! Либо он меня только что утонченно оскорбил, либо на полном серьезе хочет помочь.
- Боюсь, тут вы бессильны.
Наниматель очнулся. Давно бы так... Ну, давай! Пошли их, или это сделаю я! И пообедаю заодно. Мысль об убийстве и трапезе никакого отвращения не вызывала. Напротив, сплошной душевный подъем.
- Я не просил о помощи.
Добавить в голос металла и инфразвука - чтоб пробрало. Третьекурсник вздрогнул. Глаза Клэренса сузились. Куда он полез? А-а! Понятно - оружие. Ну-ну.
- Я предлагаю помощь, а вы меня оскорбляете. Вы мне не доверяете? Как служитель Единого я прошу показать мне рану - я могу помочь.
Чутье говорит, что я его всерьез обидел. Надо же - помочь хочет...
- Извините...
Третьекурсник вышел из сна. Ну и что скажет?