Уитмор надел штатский костюм, причесался перед зеркалом и потом наведался в комнату отдыха, чтобы выпить чашку кофе и собраться с мыслями накануне важного для него разговора. Он думал, что никого не застанет, но ошибся: его уже дожидался Слэтцер, один из помощников руководителя Бюро. Сухощавый, лет тридцати пяти, в очках. Их пути в прошлом не раз пересекались, а потому каждый из них неплохо знал подноготную другого.
- Привет, Дэвид, - сказал Уитмор. - Насколько я понимаю, тебя послал Кеннет?
- Да. У него не было пока возможности с тобой переговорить, поэтому он поручил мне кое-что тебе передать... Ты уверен, что это помещение не прослушивается?
- Понятия не имею, - пожал плечами Уитмор. Он подошел к аппарату, нацедил себе кофе, затем взял стул и уселся рядышком с порученцем Кеннета. - Я весь внимание, Дэвид. Но учти, что в запасе у меня не более четверти часа.
Слэтцер придвинулся еще ближе, после чего, понизив голос до полушепота, произнес:
- Босс сказал, чтобы ты был предельно осторожен.
- Я это уже слышал.
- Твою судьбу будет решать не Кеннет, а Даркмен.
- С какой это стати?
- Я говорю как есть. Поэтому, когда будешь разговаривать с Даркменом, сто раз подумай прежде, чем что-то сказать.
- Спасибо за совет.
- Если поведешь себя неправильно, то можешь повредить не только себе, но и другим людям. Не забывай об этом, ладно?
Слэтцер подождал несколько секунд, пока коллега прикурит сигарету, затем вновь зашептал ему почти на ухо:
- Что там произошло, в этом чертовом коттедже?
- Понятия не имею.
- Эксперты до сих пор не могут определить, что послужило причиной пожара. Говорят, что это было какое-то легковоспламеняющееся вещество с высокой температурой горения. Но что именно - они пока не знают.
- Я тем более не могу дать ответ.
- Ни на одном из трупов не обнаружено огнестрельных ран.
- Значит, по ним никто не стрелял.
- Черти бы их побрали... Получается, что они сами себя спалили?
Уитмор бросил на него задумчивый взгляд.
- Кто такой Даркмен? И почему он здесь у нас командует?
- Серьезный человек, - уклончиво ответил Слэтцер. - Помимо того, что он занимает большой пост в ФБР, он еще верховодит в одной крутой межведомственной комиссии. Вот, пожалуй, и все, что я о нем знаю.
- Эндрю Сатер?
- Он из ученых кругов. Но у него большие связи в спецслужбах и даже, как поговаривают, есть свои ходы в Белом доме.
- Мне пора, Дэвид, - взглянув на часы, сказал Уитмор. - Надеюсь, экзекуция будет не слишком болезненной, потому что по части стрессов у меня и так сегодня явный перебор.
Глава 7
Прошло еще полчаса, прежде чем Чарльз Уитмор предстал пред очи двух высокопоставленных чиновников из Вашингтона.
- Присаживайтесь, Уитмор, - фэбээровец небрежным жестом указал на свободное кресло. - У нас к вам будет серьезный разговор.
Местом для их беседы был избран малый зал для совещаний, с Т-образным столом, за которым могли разместиться одновременно не более семи человек. Кресло председательствующего оставалось свободным: Даркмен и Кеннет сидели рядом с одной стороны стола, и Уитмору не оставалось ничего иного, как усесться напротив них, по другую сторону.
Даркмену на вид сорок с небольшим. Массивный, крупного телосложения человек, он тем не менее не производил впечатление неповоротливого увальня. Наоборот, его движения были скупы и экономны, как у боксера-тяжеловеса, который, несмотря на внушительные габариты, прекрасно координирован и обладает быстрой реакцией. Лицо с крупными резкими чертами, несколько мрачноватое. Развитые надбровные дуги, глаза глубоко утоплены, взгляд неподвижен, как у змеи. Твердо очерченный подбородок, заметно выпирающий вперед, выдает в нем большого честолюбца. На левой скуле, если приглядеться повнимательнее, можно обнаружить след от какого-то давнего повреждения - словно кто-то пометил этого человека галочкой. В целом же Даркмен производил впечатление целеустремленной, властной личности, готовой действовать жестко, а если понадобится, то и жестоко.
- Начну с поздравлений, Уитмор, - хмуро сказал Даркмен. - Вашему подразделению удалось реквизировать самую крупную партию препарата "джанк" за все время, что мы охотимся за этим чертовым зельем. Больше двух-трех доз раньше в наши руки не попадало. Вещества, заключенного в спецконтейнер, доставало для приготовления пяти тысяч доз. То, что вам удалось пресечь "график", - несомненно, большой успех.
- Благодарю вас, сэр.
- На этом, Уитмор, хорошие новости заканчиваются.
Уитмор бросил быстрый взгляд в сторону босса, но тот лишь пожал плечами, показывая тем самым, что он полностью на стороне Даркмена.
- Я вижу, Уитмор, что вы удивлены таким поворотом событий, - продолжил Даркмен. - С какой, мол, стати ФБР лезет не в свои дела...
Начальник отдела спецопераций дипломатично промолчал. Тем более что эта реплика, кажется, адресовалась не ему, рядовому, в сущности, исполнителю, а присутствующему здесь его начальнику.
- Нам пока не удалось обнаружить ни людей, кто за всем этим стоит, ни самой лаборатории по производству чертового зелья, - ровным тоном сказал Кеннет. - Препарат под названием "джанк", партию которого вам, Уитмор, удалось обнаружить, а затем и изъять у местных наркодилеров, - это не только самый опасный наркотик за всю историю нашей страны, но еще и прямой вызов национальной безопасности Соединенных Штатов. Формулу данного препарата нашим экспертам воссоздать пока не удалось. В известном смысле любой сильный наркотик позволяет воздействовать на человеческое подсознание, дает возможность манипулировать личностью или даже группой людей. Но "джанк" - это... совсем другой, качественно иной уровень. Вот почему, Чарльз, поиском разработчиков и распространителей данного препарата заняты не только сотрудники нашего Бюро, но и специалисты ФБР, причем из числа самых опытных и проверенных.
- Определенно, за всем этим стоит какая-то тайная организация.
- Оставим этот разговор, Дэниел! - недовольным тоном сказал Кеннет, несколько смягчив свою резкую реакцию на произнесенное Даркменом тем, что назвал того по имени. - Обсудим данную тему как-нибудь в другой раз!
К изумлению Уитмора, его вашингтонский босс, только что продемонстрировавший свой истинный норов, уже мгновение спустя наградил Даркмена дружелюбной улыбкой:
- Наши интересы совпадают, Дэниел, а раз это так, то мы непременно найдем общий язык... Ну а сейчас предлагаю вновь вернуться к нашим баранам.
Уитмор, хотя и был предельно вымотан событиями последних двух суток, все же обратил внимание на довольно резкие реплики Кеннета. Препарат "джанк"... Нельзя исключить, что за всем этим стоит одна из правительственных организаций, к примеру, то же ЦРУ. Возможно, проводились некие эксперименты, а теперь вот ситуация полностью или частично вышла из-под контроля федеральной власти. Так, как это едва не случилось с печально известной программой ЦРУ "МК-ультра" и с некоторыми другими подобными проектами американских спецслужб<Сноска Сокращение МК означает - "мозговой контроль". В начале восьмидесятых годов ЦРУ вынуждено было признать в суде ужасающий размах экспериментов, проводимых в целях установления контроля над поведением людей, и выплатить некоторым жертвам опытов компенсацию.>.
Будь по-другому, этим делом не занималось бы ФБР в лице Даркмена и его спецагентов. Потому что наркотики, даже самые крутые, находятся в компетенции ведомства ДЕА. Но когда происходят такие из ряда вон выходящие вещи, как с этим невесть от чего сгоревшим коттеджем, - особо удивляться уже ничему не приходится.
И еще об одном успел подумать Уитмор, пока Даркмен собирался с мыслями, вперив в него тяжелый неподвижный взгляд. Он подумал о том, что в принципе все могло быть и хуже. Двое его людей получили легкие ожоги, еще один с сердечным приступом был увезен в больницу. После оглушительной неудачи в Бостоне, как он слышал, полетело немало голов. Но не за то, что там погибло семеро сотрудников, и еще полтора десятка получили тяжелые травмы и сильные ожоги. Совсем по другой причине. А именно: информация о данном ЧП попала в СМИ, а этого не должно было случиться ни при каком раскладе.
- Уитмор, мы будем наращивать усилия, чтобы выйти на след распространителей препарата "джанк", - нарушив наконец молчание, сказал Даркмен. - Не получилось в этот раз, получится в другой или третий. Но сейчас речь о другом.
- Я весь внимание, сэр.
- Вы принадлежите к сравнительно узкому кругу людей, знакомых с секретной директивой Совета национальной безопасности, которая проходит под кодовым названием "671/1/СНБ".
- Это очень короткий и емкий документ, сэр. Я знаю его наизусть.
- Наиболее важен для всех нас тот пункт, где говорится о необходимости соблюдения тайны.
- Полностью с вами согласен, сэр.
- Пресса, конечно же, оказывает большое давление на вас и ваших коллег, Уитмор?
- Да, сэр. Мы пока воздерживаемся от комментариев, но это не может длиться вечно.
- Надеюсь, вы и ваши коллеги предприняли все необходимые меры, чтобы никто из журналистов не оказался в непосредственной близости от места событий?
"Нужно будет переговорить с Колхауэр, - подумал Уитмор. - Потому что дело оказалось серьезнее, чем можно было ожидать".
- Мы действовали строго по инструкции, сэр, - выдержав его взгляд, сказал Уитмор. - Не думаю, чтобы кто-то из масс-медиа знал подробности случившегося.