- Два корабля сванов вышли из подпространства через сорок две галаминуты после начала битвы, - глядя мимо профессора на левый фланг сражения, говорил студент. - Неожиданность их появления разрушила строй кораблей Турана, и огневая поддержка двух линкоров помогла контр-адмиралу Франфу повернуть исход сражения в свою пользу. Через шестнадцать галаминут корабли сванов вновь ушли в подпространство. Доказать их скрытое участие в битве было некому. Все корабли Турана на левом фланге были уничтожены вместе с экипажами. Все, - отчеканил студент, - я закончил.
- Присутствие линкоров Свана считается спорным фактом, - больше соглашаясь, чем возражая, произнес Эйринам. - Позднейшая реконструкция…
- Фикция, - перебил юноша. - Схему сражения подогнали под исход, не имея доказательств прямого вмешательства сванов.
- Пожалуй, - пробормотал ученый. И вдруг, оставив недовольство, вскинул голову и стал аплодировать: - Браво! Браво!
Притихшая аудитория сначала неуверенно, а потом все громче и громче поддержала профессора хлопками сотен ладоней. Редкое зрелище - приезжая знаменитость получила оплеуху от такого же, как они, студента - заслуживало аплодисментов. Кое-кто даже засвистел от переизбытка чувств.
Когда овации затихли, профессор театрально поклонился в сторону юнца и, подняв правую руку, воскликнул:
- Попрошу вас представиться, молодой человек! Ваши знания заслуживают громкого признания!
Красотка, что сидела рядом с юношей, уже давно сменила мину кислую на восторженную. Манипуляции с довольно сложным прибором - объемным монитором - произвели на нее требуемое впечатление, и сейчас девушка мало напоминала разъяренную фурию. С горделивым выражением лица она взирала на своего приятеля, и щеки ее розовели уже от удовольствия. Внимание всей аудитории было сосредоточено на их паре.
"Ах, молодец! Ах, проказник! - с не меньшим удовольствием подумал добряк профессор. - Добился! Выпорол заезжего лектора и… поделом!"
Но реакция странного студента продолжала удивлять ученого. Молодой человек потерянно крутил головой и принимал всеобщее одобрение с видом человека, допустившего оплошность. Казалось, что теперь не девушка, а он сам был готов спрятаться под лавку слушателя или провалиться сквозь пол и исчезнуть с глаз долой. Аплодисменты его даже не смутили, а - напугали.
- Как ваше имя, студент? - громко повторил профессор.
- Его зовут Зафс Варнаа! - звонко выкрикнула девушка, и следующие ее слова: - Он не студент, он мой сосед! - потонули в шуме возбужденного улья аудитории.
- Зафс Варнаа, - задумчиво проговорил историк и добавил громче: - А вы, случайно, не сын доктора Варнаа? Профессора медицины - Орта Варнаа?
- Да! - снова выкрикнула красотка. - Он его сын!
- Что ж… ваш отец может гордиться, он воспитал достойного потомка. И если не возражаете, я бы попросил вас дождаться меня после окончания лекции. - Говоря все это, Эйринам смотрел совсем не на студента, а на его соседку. Почему-то профессор был совершенно уверен - юноша исчезнет из аудитории одним из первых. А вот его подружка… Она не преминет вдосталь насладиться нечаянной славой. Такие, как она, моментов не упускают, девушка заставит парня исполнить роль соседа-провожатого до самого конца и не позволит ему сбежать. - А сейчас я бы хотел продолжить свой рассказ. Задействуйте исправленную реконструкцию, Зафс!
Сверкание макетов планет, мерцание спутников и искрящаяся россыпь кораблей пришли в движение. Всесторонняя, объемная реконструкция битвы заняла все внимание отдохнувших слушателей.
Лекция закончилась. Но группа молодых энтузиастов-историков долго не отпускала профессора. Его осыпали вопросами, пытались вызвать на диспут, но Эйринам, давно приметивший в некотором отдалении Зафса с держащей его за руку красоткой, отвечал торопливо. Девушка была готова ждать сколько угодно, но юноша, хотя и выглядевший спокойным, выдавал нетерпение и скуку недовольным блеском глаз. Зафсу Варнаа не были интересны вопросы, его не занимали ответы, он просто старался быть вежливым. Вынужденно вежливым.
И профессор это понимал.
- Позвольте мне откланяться, - не вникая в трескучую риторику очередного энтузиаста, довольно доброжелательно оборвал его Эйринам. - Я устал, и мне необходимо проветриться.
- Вы пойдете по улице? - сразу несколько студентов предложили себя в провожатые.
Но у профессора были другие ориентиры: сияющая красотка и хмурый юноша, застывший в углу.
- Да. Я хотел бы переговорить вот с этим молодым человеком.
Триумф подруги Зафса состоялся. Самые блестящие студенты ее курса были отставлены ради нее и… Зафса Варнаа. Унылые завистливые взгляды сопровождали их - профессора, ее и… Зафса - уход из аудитории.
"Надеюсь, юноша прозреет, - с доброй грустью подумал Эйринам. - Честолюбивые красотки способны испоганить жизнь любого начинающего ученого. Честолюбие не любит тени, не любит делиться. Оно - всеподавляющий стимул. И к сожалению, неискоренимо личный".
Девушка крепко держала поклонника за руку и вела его как тельца на заклание своей гордыни.
"Не удивлюсь, если, идя сюда, она держалась на полшага сзади", - почти не вслушиваясь в девичье щебетание, размышлял историк. Зафс Варнаа не был писаным красавцем и вряд ли относился к лидерам студенческой братии. Иначе, как успел заметить профессор Эйринам, его имя было бы известно в университете Мирхана.
"Итак, не лидер, не энтузиаст, не принадлежит к историческому обществу… Кто вы, Зафс Варнаа?"
- Преподавание на нашем курсе оставляет желать лучшего, - чирикала тем временем красотка. - Вот - Зафс. Он прибыл в университетский городок… чуть больше года назад, или… - Девушка тряхнула кавалера за руку и капризно надула розовые губы: - Когда ты прилетел, Зафс?
- Недавно, - буркнул тот.
- Вот я и говорю. Мы - ровесники, а он, даже не посещая курса, осведомлен о… об… - Словарный запас красотки был явно небогат, и она - наконец-то! - замолчала.
Обычно любезный профессор Эйринам не пришел ей на помощь. Исторический факультет Мирхана он считал одним из лучших в этом секторе галактики, и выслушивать увещевания не слишком умной девушки - "Мы, а конкретно я, очень способные, и в нашем недостаточном на фоне Зафса образовании повинны нерадивые преподаватели", - он не собирался.
- Где вы учились, Зафс? - проходя по лабиринту коридоров огромного университета, спросил Эйринам.
- То там, то здесь, - все так же неохотно ответил юноша.
- Ваш отец часто перелетает из университета в университет?
- Да.
Молодой человек категорически не хотел идти на контакт. Только цепкая хватка подруги удерживала его рядом с профессором.
"Что ж… - подумал ученый, - посмотрим, как ты устоишь перед соблазном…"
Посещая различные миры, профессор Эйринам никогда не останавливался в гостевых домах. Много десятилетий он путешествовал в своем небольшом корабле по просторам Вселенной и всегда добивался разрешения опускаться на поверхность пригласившей его планеты целым Домом. Его корабль давно превратился в своеобразный личный музей. Странствуя по мирам, ученый пополнял коллекцию артефактов, реликтов и прочих археологических диковинок. О летающем Доме Эйринама ходили легенды. Собрание старинных вещей имело такую ценность, что университеты просто не находили возможным оставлять летающую сокровищницу на орбите и всегда позволяли профессору опускаться на служебные стоянки.
Профессор не покидал своего Дома надолго. Дом всегда ждал возвращения ученого-космополита поблизости от места проведения лекции.
Серебристая полусфера корабля занимала добрую треть просторной посадочной площадки университета. Орбитальные челноки, стоявшие рядом с Домом, деревья и кустарники, окружавшие стоянку, казались кукольными декорациями на фоне огромной выпуклости, вздувшейся на краю площади.
- Прошу, молодые люди, - приветливо произнес Эйринам, и Дом выбросил из подбрюшия язык трапа.
Девушка взбежала по пологой лестнице первой. Мрачный, неразговорчивый Зафс какое-то время постоял над первой ступенью, но, заметив некую ироничность во взгляде профессора, решительно поставил ногу сразу на вторую ступень.
Эйринам неспешно поднимался следом. Впервые за многие, многие годы его Дом не пробудил интереса у молодого гостя. Равнодушие Зафса Варнаа казалось непробиваемым. Без всякого любопытства он прошел в довольно тесную, забитую стеллажами и светящимися подставками гостиную и обернулся, поджидая хозяина.
Его подружка, полуоткрыв в восхищении пухлые губки, разглядывала витрину с выставкой древних украшений и драгоценностей. Эта витрина всегда завораживала женщин любого возраста. Не все ювелирные изделия были безусловно красивы, некоторые из них имели ценность только как исторические реликвии…
- О-о-о-о, - простонала девушка. - Зафс, ты только взгляни на эту диадему!
- Не трогай ничего руками, Левера, - скупо обронил Зафс.
- Это невозможно! - не в силах оторвать взгляд от россыпи сверкающих камней, воскликнула девушка. - Профессор, можно я примерю этот браслет?!
- Конечно, - пожав плечами, отозвался Эйринам. - Все, что находится в этой витрине, не рассыплется в прах от ваших прикосновений.
Пальчики Леверы проворно заскользили, поглаживая украшения, девушка все никак не могла решиться и надеть на себя реликвию. У студентов исторического факультета вырабатывалось стойкое уважение к предметам старины, и в даже очень красивых украшениях девушка прежде всего видела экспонат.
- Нет, не могу, - вздохнув, отвернулась от витрины Левера. - Когда мечта исполняется сразу, к этому следует привыкнуть. - И улыбнулась хозяину: - Вы позволите мне небольшую экскурсию по вашему дому?