- Да. Академии всегда выдают классных спецов. Главное - не растеряй запал.
- Я постараюсь.
В этот момент закипел чайник, и Перк разлил кипяток по кружкам.
- Тебе уже оглашали твой оклад?
- А разве не вы должны это сделать?
- Нет, конечно. Мне разборки с финансами не нужны. Ещё кто-то обиду затаит, потому что будет считать, что недополучает. Тебе должно прийти сообщение. Но я надеюсь, что деньги будут хорошие.
- Я тоже.
- Но ведь это не главное?
Чемберс поднял кружку с кофе, легко подул, и испытующе посмотрел на Перка.
- Но жить тоже нужно, - неловко ответил Юноша.
- Само собой. Все мы тут живём и не жалуемся.
- Значит, и у меня получится.
- Я навёл о тебе кое-какие справки. Ты, выходит, инженер уже в третьем поколении. У тебя это в крови. Это ведь твой отец руководит сто второй базой?
- Да.
- Слыхал о нём по особым каналам. Отзывы строго положительные.
Марк сказал это таким тоном, как будто хотел добавить что-то ещё, но почему-то не решился. Они допили кофе и направились на улицу. Заведение, в которое хотел пойти Чемберс, было недалеко, но по пути они по его просьбе свернули в пустой переулок. Оглядевшись по сторонам, координатор достал сигареты из внутреннего кармана пиджака.
- У нас не особо поощряется публичное курение, а запираться в комнатках я не очень люблю. Ты не куришь?
- Нет.
- И правильно, - сказал он, поджигая сигарету спичкой, - скажи мне, чего ты ждёшь от своей новой работы? Ты не удивляйся, что я так перескакиваю с темы на тему. Что есть в голове - то и выдаю. Ну так?
Он выдохнул дым через ноздри и с ожиданием посмотрел на Перка.
- Надеюсь, что у меня получится создать что-то серьёзное, что поможет нам победить миуки, - правдиво ответил юноша.
- И ты абсолютно уверен в том, что их нужно побеждать?
- Проехав с юга на север и сравнив? - спросил Перк, - да. Абсолютно уверен.
- Ну, хотя бы обосновать можешь, - сказал Марк.
- А есть другие мнения?
- Другие мнения есть всегда. Но в нашей работе нужно стараться не допускать сомнений. Какова бы ни была потенциальная значимость Миуки для общей концепции жизни в космосе, мы вынуждены признать, что в бою они совсем не плюшевые мишки, верно? Поэтому наше оружие должно быть достаточно смертоносным, и это будет всего лишь соразмерный ответ.
- Я думаю, что нам нужно думать именно об этом. А о биологической ценности пусть биологи рассуждают, - заметил Перк.
- Неплохой ответ, - покачал головой Чемберс и, погасив сигарету, бросил её в мусорный бак, стоявший рядом, - ладно, идём, после кофе и сигареты мне больше всего хочется чего-нибудь хмельного.
В Баре было немноголюдно. Марк легко взмахнул рукой в знак того, чтобы Перк следовал за ним, а сам уверенным шагом устремился вперёд. Потом он повернул направо и расположился за одним из столов в самом дальнем углу, благо, он был не занят. К ним тут же подошла официантка.
- Добрый вечер, господин Чемберс.
- Добрый, Джеки, нам пожалуйста два пива. Тёмных. И пепельницу. И следи за нами. Как только стаканы будут становиться пустыми, нам нужно будет ещё по два тёмных до тех пор, пока мы не решим уходить.
- Хорошо, улыбнулась официантка. Что-то ещё?
- Чуть позже мы закажем что-то поесть, а сейчас вы спасёте лично мне жизнь, если поскорее доставите пиво.
- Хорошо. Ваша жизнь в надёжных руках, - она улыбнулась и ушла.
Она действительно вернулась очень быстро. Марк поблагодарил её и сразу поднял стакан.
- За твоё успешное соединение с нами, - сказал он Перку и чокнулся с ним.
Юноша плохо понимал вкус пива, но решил полностью довериться Чемберсу, который, судя по всему, знал в этом толк. Марк сделал большой глоток, поставил стакан на стол, закурил и посмотрел на Перка.
- Скрывать не буду, я знаком с твоим прошлым проектом. Признаться, не понимаю, что они в нём такого нашли. Ни одна идея не нова в принципе, но за комбинацию тебя можно очень похвалить, особенно если учесть, что ты это сделал один.
- Спасибо, - сказал Перк, не зная, как воспринимать сказанное координатором.
- Я думаю, ты понимаешь, что тяжёлые машины имеют много недостатков.
- Любая машина имеет недостатки.
- Ну, что касается тяжёлых классов, то тут ещё сложность производства и высокая стоимость.
- Но это может оправдаться. Один робот может по огневой мощи быть равноценен целому отряду, состоящему из более лёгких машин.
- Я надеюсь, ты оправдываешь эту концепцию не только потому, что иначе твой предыдущий проект теряет ценность?
- Большой размер в боях с миуки оправдывал себя не раз. Особенно, когда они, по обыкновению, нападают большой массой. Тяжёлые машины плохи при зачистке нор, и тогда, когда миуки стараются победить не массой, а хитростью. Но пока такие бои редкость.
- А что, если они перестанут быть редкостью? - быстро проговорил Марк и уставился на Перка, - миуки имеют очень важное свойство - они легко приспосабливаются к противнику, в том числе в плане тактики. В самом начале, когда Андара только была открыта, их было не так уж много, потому что андарианцы с ними не воевали.
- Может быть, просто не все из них выходили на поверхность? - пожал плечами Перк, - и о них просто не было известно.
- Может быть и так. Но вот в отношении их строения ты не сможешь так парировать, - с победным видом улыбнулся Чемберс, - в отличие от численности, оно было известно с самого начала.
- Тут вы правы. Но их способность к эволюции пока ещё не объяснена.
- Верно. Нам много чего неизвестно. К примеру, структура их сообщества. Мы даже не понимаем, как они размножаются. Их норы на территориях, которые удалось освободить, пусты. Ну да ладно, это пусть биологи думают. А мы с тобой говорили о роботах.
Марк сделал большой глоток пива и снова закурил.
- Всё это я спрашиваю потому, что мы работаем над роботом. И сказать, что он большой, это всё равно, что промолчать. Тут либо всё, либо нечего.
- Вы мне пока ничего о нём не рассказывали, поэтому я не могу судить. Но вы не считаете, что шесть человек слишком мало для такого проекта?
- Достаточно, - Чемберс сделал короткий жест рукой, - мы делаем только интеллектуальную работу. Само собой, что исполняют всё другие.
- Я всё равно плохо понимаю на словах, мне лучше помогают чертежи.
- Скажи, какую роль ты хотел бы сыграть в проекте?
Перк не ожидал такого вопроса, и поэтому замер, не зная, что и сказать.
- Я думал, вы решите.
- У меня есть пара мыслей. Просто, я проглядывал документацию по твоему Гигантуму, и где другие видели размеры и огневую мощь, мне больше понравилось то, как ты подобрал оружие. Было, например, много огня.
- Это самое лучшее средство против миуки, - ответил Перк.
- Верно, но применять его надо очень осторожно. Хоть у нас роботы, по большей части несгораемые, неизвестно, не смогут ли насекомоподобные как-то использовать наш огонь против нас же.
- Пока ведь не научились, - неуверенным тоном ответил Юноша.
- Когда-то они и роботов лапами не переламывали, ну да это неважно. Лучше расскажи, по какому принципу ты выбирал оружие?
- Я? - задумался Перк, - я ведь тогда ещё не знал, что придётся отражать именно такую атаку, и поэтому я хотел немного разнообразить и в плане типов оружия и в плане классов.
- А я думал, у тебя была прямо-таки целая концепция.
- Нет, я, конечно, представлял, как робот будет сражаться, но потом понял, что мои представления не особо точны.
- В бою всё выглядит по-другому. Верно?
- Совсем по-другому.
- За боевые свершения, - Марк поднял стакан с пивом, - хоть звучит и слишком пафосно, но всё же.
- За них, - ответил Перк и чокнулся с координатором.
Они выпили до дна. Тут как тут, словно по мановению волшебной палочки, появилась официантка и поставила два полных взамен опустевших.
- Джеки, вы как всегда великолепны. Не принесёте нам, пожалуйста, каких-нибудь закусок к пиву. Если у молодого человека нет никаких особенных пожеланий.
- Я доверюсь вам, - сказал Перк.
- Тогда как всегда, - сказала официантка и, улыбнувшись, удалилась.
Чемберс поднял стакан, чокнулся с Перком, отпил большой глоток и закурил.
- Но мы отвлеклись. Вернёмся к боевому опыту. Если бы тебе сейчас сказали доработать систему вооружения, что бы ты сделал?
- В первую очередь, я бы увеличил размеры топливных баков, и сделал бы огнемёты более надёжными. Всё равно, они рано или поздно подходят близко. Держать их на расстоянии сложно. И это, если учесть, что бой проходил в узком проходе. На открытой местности всё было бы ещё сложнее.
- Как думаешь, ты не слишком сильно полагаешься на огонь? Может, стоит придерживаться стратегии разнообразия? - Чемберс стряхнул пепел и посмотрел на Перка.
- Я бы взял на вооружение идею доктора Сноу об использовании электричества. Правда, я не совсем представляю, как его можно реализовать. Не хватать же каждого по отдельности.
- Задумка хороша, но сыровата. Причём, захват - самый надёжный способ при том, что недостаточно надёжен. Прости за эту абракадабру, но ты понял, о чём я говорю.
- Но ведь доктор Сноу работает над этим, - с надеждой сказал Перк.
- Разумеется. Он справится, только, может оказаться, что не своевременно. Мы пока больше уповаем на новинки наших друзей-химиков, но и у них пока что всё не очень обнадёживающе.
Он ненадолго замолчал, пока официантка ставила на их стол несколько тарелок со снеками, затем похвалил её и вернулся к разговору.