- Это производство. Тут всякое случается. Так, когда будет лапа? - Чемберс аккуратно отодвинул рукава пиджака и рубашки и посмотрел на время.
- Уже звонили. Сказали ждать.
Как раз в этот момент огромные ворота, разделявшие внутреннее пространство купола и тоннель, открылись, показывая стоявшим внутри гигантскую лапу, двигавшуюся вперёд на специальной платформе. В первый момент она даже показалась перку больше, чем те, которые уже были установлены, но он знал, что это всего лишь иллюзия.
Лапу сопровождала отдельная группа рабочих, и сейчас они осторожно подгоняли её в место, наиболее удобное для сопряжения. На ней уже присутствовали все силовые элементы, поэтому её несложно было перевести в наиболее удобное положение, что и было сделано. Пользуясь специальным пультом, один из рабочих немного опустил вниз сопрягаемую сторону, и она почти идеально подошла к посадочному месту на роботе.
Убедившись, что процесс прикрепления пошёл успешно, Марк отошёл в сторону и о чём-то заговорил с незнакомым перку человеком. Астен же неотрывно следил за процессом, поднявшись вверх на одном из специальных подъёмников, коими была оснащена платформа, на которой лапу привезли в цех.
- Ну как тебе? - спросила Перка Элла.
- Впечатляет, - ответил он.
- Как думаешь, сможешь составить оружейную схему за три недели?
- Думаю да. А почему именно три недели?
- Первые ходовые испытания. Вернее, последняя подготовка. Сейчас рабочие закончат свою часть, всё проверят, а потом будем уже диагностировать мы, и если всё будет хорошо, то можно будет его запустить.
- А кто будет делать программу, если всё пройдёт хорошо?
- Пока ещё неизвестно, - пожала плечами Элла, - Чемберс говорил, что у него на примете есть пара специалистов, но он ещё не определился. И ещё не всем пока что можно сделать предложение.
- Я думал, это будет делать кто-то из нас.
- Нет, что ты! - улыбнулась она, - нам и так хватит работы. На это нужен отдельный человек. Управляющая программа будет уникальной, плюс, мы ещё не до конца определились с моделью движения, поэтому её нужно будет корректировать чуть ли не после каждых испытаний. Ещё неизвестно, что нам придёт в голову, когда они начнутся.
- Это да. Такую машину можно заставить делать много что.
- Да. Мы еле для первичных-то испытаний шаблон подобрали. Пока что даже без трансформации, потому что её схема тоже не определена. Хотя бы удалось найти модель движения для восьми лап, хоть и с меньшим числом суставов. Пока что будет достаточно и этого.
- Ладно, - сказал Чемберс, вернувшись, - я понимаю, что все впечатлены и рады тому, что теперь у нашего жука все ноги на месте, но лично для меня это говорит о том, что настало время работать ещё усерднее. Ходовые испытания на носу, можно сказать. Поэтому едем назад.
Возвращались тем же путём. Поднимаясь по лестнице, Перк всё ещё не сводил глаз с диковинной машины. Теперь, когда он знал, как она выглядит, ему не терпелось увидеть её в деле, но сначала нужно было подобрать оружие, и хотя до его установки было ещё далеко, оно повлияет на форму и размеры защитной брони. Он уже начинал ощущать, что от его деятельности зависит успех если не всего проекта, то заметной его части.
- Что они вам сказали? - спросила Элла, когда они выдвинулись обратно.
- Сказали, что к концу недели прибудет реактор. Он уже в пути. Команда, которая прибудет с ним, обещает установить его за трое суток, и ещё нужно время на наладку. С машиной такого уровня они имеют дело впервые, плюс, модель немножко не серийная, так что ничего сказать нельзя. Надеюсь, что за неделю они справятся. Нам же нужно тоже всё перепроверить. Будет очень плохо, если в день, когда нам потребуется выйти, выяснится, что неисправен один из моторов или ещё что-то.
- А нам нужно выйти строго в определённый день? - спросил Перк.
- Вообще, это не так уж критично, но проекту будет только лучше, если мы это сделаем. Во-первых, это будет свидетельством того, что мы всё успеваем к сроку, а во-вторых кто-то точно будет знать, что мы тут занимаемся не какой-то ерундой.
- А у нашего проекта есть противники?
- У любого проекта они есть, - усмехнулся Чемберс, - но у нашего несколько больше, чем обычно.
- Почему так?
- Я расскажу тебе эту историю. На то, чтобы занять последний свободный экспериментальный цех, был конкурс. У другой группы есть вполне неплохой проект целой роботизированной системы с высоким уровнем управления. Правда, они пока ещё плохо представляют свой проект, и поэтому не смогли нормально объяснить, что к чему, когда руководство решало, кому отдать производственные ресурсы. А у нас уже был план, грубая трёхмерная модель, и, самое главное, чёткая концепция применения, которую сочли заслуживающей внимания. Но наши друзья, которых мы обошли в начале, конечно же, считают, что их детище имеет больше прав на жизнь, и поэтому тихо нас ненавидит. Им не объяснишь, что они не получили площади и людей не потому что тут были мы, а потому что ещё сами не знают, чего хотят. Это я уже не первый год в этом деле и знаю, что руководству нужен чёткий план, а не высокие мысли пальцем по воде. Может быть, их проект и вправду очень серьёзен и имеет право на жизнь, но они не убедили в этом даже меня. А меня бывает просто убедить.
- Не обнадёживайте Перка, а то он и вправду будет пытаться вас в чём-то убедить, - съязвила Элла.
- Эллочка всё ещё не может мне простить то, что я забраковал пару её светлых идей, а в целом со мной можно говорить. Не слушай её.
Перк улыбнулся, а сам уже мысленно представлял, каким оружием оснастить робота. Вернувшись на своё место, он тут же открыл общий план и несколько раз прокрутил его, пытаясь определиться с классами.
Этот робот, как и большая часть других, производимых землянами, имел модульную структуру. Установочные места под оружейные системы были заложены в нём ещё на этапе проектирования, и сейчас Стоуну оставалось только назначить конкретные образцы, но это было не так просто, как могло бы показаться непосвящённому.
Часть работы Перку сократило то, что все места, предназначенные для установки оружия, были обозначены на плане специальными обозначениями, универсальными для всех классов устройств. Благодаря этому можно было сразу переходить к ознакомлению с образцами. В наличии пока была только статичная модель в обеих формах. Трансформация была показана очень грубо, поскольку, как сказала Элла, они лишь в общих чертах представляли, как она будет происходить. В модели это было выполнено лишь для того, чтобы в последний момент не вышло так, что какие-то из частей корпуов мешают машине принять другую форму.
Подбирая оружие, Перк старался представить, как машина будет вести бой, в каких ситуациях будет оказываться, и какие образцы обеспечат ей максимальную эффективность. В целом, раз концепция, которую он использовал, когда вооружал своего робота, оправдала себя, не было смысла слишком далеко от неё уходить, разве что классы были в среднем выше, и образцов требовалось значительно больше.
Первый день ушёл на то, чтобы ознакомиться с арсеналом, доступным для оснащения экспериментальной машины, и то сделать это удалось лишь частично. Перк возвращался домой усталым, но довольным. Поужинав, попив кофе и немного отдохнув, он ощутил прилив новых сил и желания работать. К сожалению, о том, чтобы взять какие-то материалы проекта на дом, речи не шло. В дальнейшем, возможно, ему разрешат удалённый доступ, но пока он такой привилегией не обладал. Поэтому вечером ему пришлось довольствоваться освежением своих прежних знаний и получением новых.
Перед сном страшно хотелось сходить на прогулку, но он не хотел идти один. Ещё из-за этого ему некстати вспомнилась Мэри, и Перк и вовсе загрустил. Немного посмотрев развлекательные блоки информации, он направился спать.
Глава четвёртая Стабильный ход
Дни полетели вперёд со скоростью пули. Приблизительная оружейная схема была закончена Перком меньше, чем через две недели. И это с учётом того, что он трижды выносил её на общий суд и получал дельные советы, следование которым хоть и не меняло концепцию в корне, всё же требовало некоторых переделок.
На третью неделю Перк был направлен для работы в цех. Вместе с Эллой ему предстояло привести машину в готовность к первым ходовым испытаниям. Для этого нужно было провести подробную диагностику всего шасси, причём сделать это несколько раз. То же нужно было сделать и с энергосистемой и системой управления. Такая большая машина не может быть сходу выполнена без единой ошибки, и поэтому при обнаружении каких бы то ни было несоответствий, Перк должен был сразу сообщать о них Астену, который в свою очередь выделял группу рабочих для устранения неполадки. У Перка, которому казалось, что подготовка не займёт много времени, каждая необходимость что-то переделывать вызывала большое огорчение - он очень боялся не успеть.
К счастью, на данном этапе время, которое он вынужденно простаивал, можно было потратить на обучение пилотированию. Благо, система управления имела режим обучения, правда, не совсем соответствующий конкретной машине, но необходимые исправления были минимальны и Перк вместе с Эллой смогли заставить программу работать корректно. Закончив с этим, они принялись практиковаться, ведь именно им предстояло первыми вывести машину из-под купола.
К счастью, как бы Перк не опасался, вся подготовка была закончена к сроку. В четверг вечером, уже перед самым концом рабочего дня Чемберс объявил, что завтра все приглашены на официальное мероприятие.
- Там будут все, - сказал он, - даже командир объекта. Так что на вас, мои дорогие, смотрит, можно сказать, вся наша база.
Он перевёл взгляд на Перка и Эллу.