* * *
Раздались неуверенные тыканья то в одного соперника, то во второго. Когда выкрики были близки к выяснению отношений, мастер хлопнул в ладоши.
- Ни один. - Уверенно сказал он. - Я доволен тем что увидел, но подобные вещи лучше снимать на видео и продавать компании, для последующих трэйлеров. Настоящий бой мастеров красив и смертоносен, потому что редко длится больше нескольких секунд. Иногда это просто один удар и чаще всего в спину. Бой мастера с любителем также недолог. Самые затяжные бои происходят у учеников.
- Мастер джедай никогда не ударит в спину! - выкрикнул чей-то голос из толпы.
- Значит, этот "мастер" устанет бегать с точки возрождения, - спокойно ответил мастер Кот. - Следующая двойка на помост!
* * *
Когда все пары побывали на своеобразной сцене, мастер джедай поменял условия задачи. Теперь мы бились "на вылет", чтобы узнать, кто из нас самый сильный на данный момент боец.
Я довольно легко побил семь или восемь игроков, но в последний раз специально слил бой. В глазах девочки - тагруты, стоящей против меня была такая надежда, что я просто не смог и как последний подкаблучник проиграл неуверенному в себе игроку. Как оказалось, это была её первая победа в поединке, так что я не особо жалел, надеясь, что это придаст ей уверенности в будущем.
Сойдя с помоста, я посмотрел на мастера, а он вдруг улыбнулся мне и я сразу почувствовал умиротворение. Все-таки мастер заметил все что произошло на самом деле, и моя гордость снова подняла голову. Но она зря обрадовалась…
* * *
В отличие от меня, Стас расправлялся со своими соперниками быстро, жестко и не давая даже шанса на победу. Один раз, озлобившиеся игроки втроем напали на него, и я хотел вмешаться, но мастер Силой остановил меня. Если бы он не подвесил меня в воздух, Стас бы не остался один.
* * *
Стаса били со вкусом и унизительно. Лежачего, - ногами. Когда насмеявшись, игроки отошли от него, Стас кошкой взвился вверх и напал на противников сзади. Если бы все происходил в реальной жизни, то двое из троих стали бы инвалидами на всю жизнь. Если бы выжили после того как им сломали шею. Третий игрок оказался не так прост и, воспользовавшись гневом друга, смог подловить его и снова уложить на лопатки.
В итоге в зале нашлись люди, растащившие всех по углам, а некоторые стали утешать Стаса и восхищаться его мастерством.
А вот мастер Кот наоборот хмурился. Через пару минут джедай снова призвал всех к тишине и удивил.
- Сегодня, - начал он, - я собирался научить вас первой защитной практике с Силой, Своего рода Силовому щиту. Но в свете последних событий я изменил планы.
Взгляд мастера скользнул по рядам. Я, стоя за Стасом, вздрогнул: я уже догадывался, кого вызовет джедай.
- Стас Кон - Джинн, - сказал тот.
Я перевёл дух.
- Да, мастер? - откликнулся Стас.
- Вы хотите стать следующим Тёмным Лордом и Властелином Галактик? - спросил Кот-Нелл.
- Странный вопрос. В смысле, какой же дурак признается в таком желании?
Некоторые ученики засмеялись.
- Ваша правда, - согласился мастер. - Полагаю, остальных спрашивать об этом также не имеет смысла. Однако я ни капли не удивлюсь, если парочка учеников в этом классе втайне мечтает стать новым Тёмным Лордом. В конце концов, даже у меня было такое желание, когда я был юнлингом.
На этот раз смех был посмелее. Хотя все и понимали, что игрок скрывающийся под маской мастера никогда не был юнлингом.
- Всё-таки это группа целеустремленных, - сказал он с улыбкой. - Лишь много времени спустя я понял, что на самом деле меня куда больше занимает боевые практики, а не политика. В любом случае я перерыл все Архивы храма по истории, досконально изучив судьбы разных тёмных лордов, и в итоге составил список ошибок, которые никогда бы не совершал на их месте…
Я, не сдержавшись, хихикнул.
- Да, юнлинг Ром - Маар, очень забавно. Может, угадаете, что шло первым пунктом?
Ну, отлично!
- Эм… Никогда не использовать сложный способ борьбы с врагом, когда его можно просто убить с безопасного расстояния?
- Нет, - резко ответил он, - Еще догадки?
- Ну… Никогда ни перед кем не хвастаться своими гениальными планами по захвату мира?
Мастер засмеялся:
- Таков был второй пункт списка. Неужели мы с вами читали одни и те же книги?
По классу пробежали нервные смешки.
Я стиснул зубы и промолчал. Отнекиваться бесполезно.
- Но вы опять не угадали. Первый пункт звучал так: я никогда не буду провоцировать сильного противника. История мира направилась бы совершенно в другое русло, если бы Святополк или Гитлер усвоили эту простую истину. А теперь, Юнлинг Стас Кой - Джинн, если, - подчёркиваю, если вы лелеете ту же надежду, что и я когда-то - мне хотелось бы надеяться, что вашей целью не является стать глупым Тёмным Лордом.
Стас моргнул.
- Мастер джедай Кот - Нелл, - процедил он немного помолчав, стиснув зубы. - Я - лидер по натуре. Я держал в своих руках клан, занимающий лидирующие позицие во всех играх. Моей целью никак не может быть глупость. И точка.
- Вы болван, Юнлинг Стас - Кон Джинн. Но в вашем возрасте я был таким же. Я ожидал подобного ответа и соответствующим образом изменил план занятия. Юнлинг Ром - Маар, приглашаю вас на помост.
Повисло удивлённое молчание. Такого поворота я не ожидал. Но спокойно вышел к мастеру.
Мастер Кот выпрямился и вдруг стал выглядеть гораздо сильнее, сжав кулаки и заняв боевую стойку, затем он призвал вибромеч.
Я начал подозревать…
- Большинство игроков, - сказал Кот - Нелл, - не придают значения боевым искусствам. Зачем, если нет боли и куча дальнобойного оружия. Сейчас я покажу один очень важный приём, которому я научился в одной из школ по боевым искусствам - после чего кратко о нём расскажу. А сейчас…
Мастер сделал несколько шагов вперёд, ко мне.
- Атакуйте меня. Не бойтесь, никто из нас не пострадает. Если заметите брешь в моей защите, воспользуйтесь ею.
Я облегчённо кивнул и рванул вперёд, нанося удар за ударом, которые мастер ловко, словно в танце, отводил, двигаясь назад. Потом мы поменялись ролями, и уже он атаковал, а я блокировал удары и уворачивался. Я попытался сделать подсечку, но мастер перепрыгнул подставленную ногу, и вообще, всё происходило так быстро, что я не понимал как вообще я все еще держусь против игрока такого уровня. Потом я, вдруг оказавшись на спине, и в отчаянной надежде толкнул ногами Кота, подкатившись почти вплотную и мастер, пролетев по воздуху, упал на плечо и ловко перекатился.
- Стоп! - закричал он. В его голосе слышалась паника. - Вы победили!
Что?!
Джедай выгнул спину и вскочил на ноги без помощи рук.
В зале стояла мёртвая тишина, порождённая общим замешательством.
- Юнлинги, - произнёс мастер, - так какой важный приём я только что продемонстрировал?
- Как правильно падать, - ответила девушка недалеко от меня. - Это один из первых уроков, которые…
- И это тоже, - перебил мастер.
Я задумался.
- Я продемонстрировал, как проигрывать. Вы можете занять своё место, юнлинг Ром - Маар, спасибо.
- Всем нам свойственно иногда забывать основы, потому что мы постигли их очень давно. Я понял, что допустил именно эту ошибку при составлении программы занятий. Учеников не учат броскам, пока они не научатся правильно падать. И я не должен учить вас побеждать, пока вы не научитесь проигрывать.
Лицо мастера посуровело.
- Сегодня, юнлинг Стас Кой - Джинн, вы напали на своих противников сзади, но не это вывело меня из себя, - холодно сказал он. - Вы не задумались о последствиях. Вы не видели в этот момент ничего, кроме своей гордыни и обиде.
Стас еще больше выпрямился, хотя, казалось бы, что уже больше некуда.
- Они напали на меня втроем!
- За все что происходит на МОЕМ уроке буду наказывать и поощрять только я. Не имеет значения гордость здесь пострадает или что - то еще столь же эфемерное. Вы все должны научиться проигрывать и вы научитесь этому. Поэтому я прошу вас Стас Кон Джин, выходите на помост, и проиграйте КАЖДОМУ из давешней тройки.
- Я могу отказаться?
- Да, безусловно, - во всей фигуре мастера чувствовалось разочарование.
- Я согласен.
Я не стану описывать все три боя, скажу только что после первого, в котором Стас показал свое превосходство над противником, а затем эффектно подставился под удар, Кот - Нелл был недоволен.
Вероятно это понял и Стас, поэтому он "включил театр" и имитировал слабого и неуверенного бойца, впервые взявшего в руки палку. Второй бой был уже ближе к тому, что хотел увидеть мастер, ну а с третьим Стас справился просто блестяще.
Но проблема осталась. Это понимал я, понимал Стас и понимал Мастер Кот. Думаю, поэтому он попросил нас остаться после пары.
- Вы не будете мстить им в течение реального месяца. - Убежденно сказал забрак. - Не потому, что терпение, - добродетель, а потому, что данная выходка ребят этого не стоит. Я прекрасно понимаю ваши гнев и раздражительность, но сегодняшний случай слишком банален, и уже завтра о нем забудут.
Я хочу, чтобы вы научились правильно выбирать себе врагов. Скажи мне кто твой враг и я скажу кто ты, не так ли?
- Вроде того, - хмыкнул я.