Студень открыл рот, намереваясь ответить что-то обидное, но не успел. Распахнулась парадная дверь, и на улицу вышел приземистый коренастый человек, похожий на ручную гориллу. Под тонким пиджаком угадывались очертания кобуры. Он цепким взглядом ощупал улицу, задержался на припаркованном БМВ, поднес к губам миниатюрную черную рацию, ящичек которой безнадежно тонул в его могучей лапе. Спустя пару мгновений на улице появились еще двое мужчин. Один высокий, симпатичный, хорошо сложенный, другой грузный, его округлое брюшко не могла скрыть свободная одежда. Он вразвалку направился к припаркованной машине.
– Это менты! – выдохнул Денис. Он судорожно дернул молнию на куртке, вцепился в рукоять пистолета.
– Сиди спокойно… – процедил сквозь зубы Артур. – Спрячь ствол. Мы всего лишь сидим в тачке, пьем пивко.
– Я буду палить! – Шамиль свистел, как песчаная змея. – Если он сунется, точно буду палить – вы слышали меня?
– Я тебя сам потом замочу! – прорычал Артур.
Охранник подошел к автомобилю, по-хозяйски стукнул костяшками пальцев в стекло.
– Сидеть тихо, – негромко скомандовал Артур. – Все молчат – я говорю. – Он включил магнитолу, из динамиков потекла нежная музыка. Пела негритянка, гортанным слезливым голосом, но искать другую волну было поздно. Стекло медленно поползло вниз, незаметным движением охранник расстегнул пуговицу на пиджаке. Двигался он с нарочитой вялостью, как обожравшийся бульдог, но за кажущейся неповоротливостью угадывались сдерживаемая сила и гибкость.
– В чем дело, братишка? – Артур опустил стекло не полностью и выглянул наружу, скрыв от обзора задние сиденья. – Твое место заняли?
– Нет… так, проверка. – Охранник говорил отрывисто, серые глаза быстро скользнули по лицу водителя, отметив сплющенный нос, разбитые надбровные дуги и кривой шрам на скуле. – Странный у тебя вкус, приятель! – Он кивнул в сторону магнитолы.
– Это моя любимая тема, не поверишь! – Мужчина широко улыбнулся. Ему часто говорили, что у него располагающая открытая улыбка. А бывшая жена требовала, чтобы он улыбался как можно чаще. "Тогда я тебя не боюсь…" – признавалась она. Они и развелись потому, что женщина не смогла избавиться от страха перед собственным мужем. Хотя он ни разу не поднимал на нее руку. Вероятно, нечто было сокрыто внутри; как сжатая пружина, в сердцевине души зрела едва сдерживаемая ярость дикого зверя. Эта ярость выплескивалась на ринге в полной мере. Но сейчас он улыбался. Легко и доверчиво. – Моя бывшая подсадила на такую музыку, слушаю и балдею. Где-то слышал, что сентиментальность – оборотная сторона жестокости. Не слыхал, кто это сказал?
– Наверное, Киркоров! – усмехнулся охранник, махнул рукой и зашагал к дверям. Артур поднял стекло.
– Ну, господа хорошие, что делать будем?
– Ты говорил, что их будет двое! Ты говорил, что это обычные качки! Ты говорил… – захлебывался Шамиль.
– Пасть закрой, – отрезал мужчина. Он повернулся к Денису: – Что скажешь, братишка?
Денис медленно огладил лысину, на лбу собрались морщины.
– Вероятно, наш клиент что-то заподозрил, если поменял охрану… – Он не сводил глаз с охранников. Судя по всему, толстяк рассказывал друзьям про музыку и про ценителя таких мелодий, водителя со шрамом. Низкорослый качок искоса посмотрел на БМВ, хлопнул себя по бокам и расхохотался.
– Смеются, уроды… – Студень подался вперед, шумно задышал. Денис брезгливо отер ладонью затылок.
– Не плюйся, придурок! Один чеховский персонаж чихнул на начальника и после этого умер.
– От чего умер? – На безбровом водянистом лице толстяка читалось искреннее недоумение.
– От страха. Короче, ситуация плевая. Завтра клиент уезжает, взять мы его можем только сегодня; я правильно говорю, Артур?
– Точно.
– Точно, – повторил Денис. – Охранников трое, нас четверо, один – истерик, другой – разжиревший дебил. Опять-таки сцена прямо как у мушкетеров из романа!
– Каких мушкетеров? – едва не закричал в голос Шамиль. – Говори нормально!
– Тот, который истерик, также и дебил, – грустно констатировал мужчина. – Шансы на успех – нулевые.
– Ты за дебила ответишь, понял?!
Артур напряженно смотрел в сторону подъезда. Коренастый с необычайной для его фигуры грацией подскочил к входным дверям и дернул за ручку. На улице появился невысокий сухопарый мужчина в сопровождении девушки. Он бережно держал спутницу за руку. На его длинном носу сидели большие очки в черепаховой оправе. Здоровяк внимательно оглядел улицу и скрылся в подъезде; хлопнула тяжелая дверь.
– Теперь их двое… – Артур с шумом выдохнул воздух через нос. – Действуем! Я подъезжаю. Студень, заталкиваешь клиента в тачку; ты, Денис, вырубай коротышку. Бей в подбородок, он по виду борец, может "зевнуть". Я разберусь с красавчиком. После всего, Шамиль, – за руль. Двигаем!
– А телка? – сглотнул слюну Студень.
– Шкуру погоняешь!
– Рой вам в жилу! – крикнул Денис и крутанул колесико магнитолы; из динамиков грянул жесткий английский рок.
– Давай… – прошептал-протянул с оттяжкой на гласных буквах Шамиль. Даже не "давай", а именно вот так, как шершавым языком по золе: д-а-ва-ай!
– Тема! – рявкнул Артур и выжал педаль газа.
Колеса взвизгнули как стая дьяволят, из-под брызговиков вылетела кучка грязного снега. На мгновение мужчина как будто отключился. Странное ощущение. Он явственно увидел, как голубое небо раскололось надвое и в прореху хлынул горячий золотой свет, будто водопад оранжевого оттенка. Черные тени на асфальте поблекли, гуляющие по набережной прохожие замерли на месте, как персонажи на старинной плоской фотографии. Высокая девушка шла под руку с парнем, улыбка застыла на миловидном лице, в уголке рта явственно был заметен пожелтевший зуб, тронутый гниением. Мчавшиеся по набережной машины замерли, осыпанные золотым дождем. Пожилой водитель "ниссана" сжимал зубами недокуренную сигарету, левый глаз прищурен от клубов едкого дыма, кусочек седого пепла готов сорваться с кончика сигареты. Все вокруг остановилось, даже неутомимые воробьи походили на плоскую картинку. Свет померк, воцарилась тишина, а по дороге шлепал ластами диковинный персонаж. Длинный клюв, как у цапли, крошечные младенческие ладошки, прижатые к округлому животику приличного буржуа, выпуклые человеческие глаза. Существо подмигнуло Артуру как старинному знакомому и запросто прыгнуло с набережной на лед Фонтанки. Оно нашло растаявшую полынью и преспокойно барахталось в ледяной воде.
– Привет, дружище! – Его голос походил на звук разрываемой наждачной бумаги – сухой, режущий слух. – Меня зовут Ангекок! Рад познакомиться!
Мужчина хотел ответить, но не успел. Запахи, звуки и краски весеннего дня властно ворвались в сознание. Он обнаружил себя сидящим за рулем угнанной машины – пронзительно завизжали тормоза, из салона БМВ выскочил Денис и нанес сокрушительный удар в челюсть приземистому охраннику. Тот успел уклониться, нокаута не получилось – вместо подбородка кулак лысого боксера угодил в скулу противника. Того пошатнуло, он отскочил к дверям, глаза затуманились, но пальцы уверенно нащупали рукоять пистолета.
– Палить буду! – Артур услышал яростный вопль Шамиля. Неловкий Студень замешкался, дернул за руку худенького мужчину в роговых очках, тот растянулся на асфальте. Очки слетели с длинного носа и жалобно хрустнули под каблуком охранника. Парни были профессионалами, красавчик уже сжимал в руке пистолет, черное дуло угрожающе повернулось в сторону Дениса. Клиент поднялся на четвереньки и стал похож на неуклюжую черепаху.
– Черт возьми… – прошептал Артур, – это ведь Пашка Лифшиц!
Шамиль ударил кулаком по стеклу.
– Ты что там, заснул?! Рвем когти! – Он затолкал в салон упирающегося клиента. Тот растерянно моргал близорукими глазами. Охранник-красавчик легко увернулся от удара ногой, из дула его пистолета вылетел крошечный огонек. Денис остановился. На его груди расплылось алое пятнышко. Он удивленно покачал головой: дескать, как такое могло случиться, господа хорошие? И медленно опустился на колени, словно намереваясь помолиться.
Артур впервые так близко увидел человеческую смерть. Денис стоял на коленях, в его глазах застыл немой вопрос: "Ну вот, мне в грудь вонзился кусочек раскаленного свинца, а что же дальше будет? Путешествие закончилось? Дальше поезд не пойдет, и просим освободить вагон!"
Мужчина судорожно нащупал пальцем смешной черный квадратик, словно кусочек синтетики мог воскресить лысого парня. "Солнышко припечет, лысина загорит…" Он оторвал руку от уха. Это – реальность. Настоящая, жесткая, манящая. И партнер чувствует себя в этой реальности как дома.
– Вы меня похищаете? – наивно спросил Лифшиц. Он попытался вылезти из салона автомобиля, но туда уже ворвался грузный Студень. Он тащил за руку упирающуюся девушку.
– Ольга… – одними губами произнес Артур.
– Валим! – истошно вопил Студень. – Валим, замочат!!!
Шамиль оскалился как разъяренный шакал, ему в грудь оказались направлены стволы охранников. Словно в замедленной съемке, он извлек из кобуры "макарова", но секундой раньше несколько пуль впились парню в живот, а одна – в голову. Сгустки крови с серыми кусочками-ошметками упали на лобовое стекло. Артур вдруг понял, что он отлично знает, как управлять этой древней машиной. Знание появилось само по себе, как некая данность. Он выдавил педаль газа, БМВ сорвался с места, из-под бампера чудом выскочил коренастый охранник, громко закричала девушка. Но это уже не имело значения. Лихой азарт погони сжег остатки страха, на его месте остались лишь горячечный зуд в ладонях и ощущение липкого квадратика синтетики за левой мочкой уха. За спиной слышались громкие хлопки выстрелов, они были похожи на робкие аплодисменты.