Так что именно я в компании человеческих разведчиков был направлен искать новое место жительства для Клана. Заодно мне предстояло познакомиться поближе с нюансами человеческой жизни, понять, что к чему. Задача была достаточна проста, тем более что и старые карты у нас сохранились, и примерное направление я прекрасно себе представлял. Вот только понял я, что люди ничем особенным от нас, оборотней, не отличаются. Точно так же вечно выясняют между собой отношения. Грызутся за землю, ресурсы, за власть. В одном месте воюют, в другом старательно свои делишки прокручивают.
Очень познавательное получилось путешествие. Ну да мне не привыкать. Навыки выживания у оборотней отточены столетиями в бесконечных стычках и войнах, а огнестрельное оружие для меня не в новинку - спасибо новообретенной мною Алексеевой памяти.
Правда, не один открывать новые земли отправился. В качестве довеска (она-то думала, что это я довесок!) в экспедиции участвовала еще и Черепаха. Вообще-то она младший паук рощи. И полностью ее имя звучит так: Черепаха, бегущая по предгорью. По документам же она - Мария Волкова. Как я Медведев, так она Волкова. Как положено пауку - гонора у нее выше крыши и вечно куча тайн, которыми она делиться не желает. Ну да жизнь вещь интересная, когда нас всего-то двое оборотней на тысячи километров и вокруг сплошные люди, невольно сближаешься, и начинаются вполне дружественные отношения.
В результате поисков вышли мы куда хотели. Земли сколько угодно, вода имеется - словом, место для Клана замечательное. Вот только там уже раньше поселились очень вредные жители, да еще и каннибалы. Как ни странно, мне дальние родственники. Крысы-оборотни. Ну, мы, Народ, ребята простые. Кто на нас лезет с гастрономическим интересом, того мы без душевных терзаний легко убьем. Закапывать и надписи надгробные писать не станем. Не принято у нас. Круговорот полезных веществ в природе должен сохраняться. Что из земли пришло, то в нее и уйдет.
Так что путешествовали мы с легкими приключениями, сопровождаемыми интенсивной стрельбой. Попутно я познакомился со своей будущей женой. Вы не знаете, как это бывает? Очень просто. Сначала, как положено, спасаешь симпатичную девушку от смертельной опасности, а потом она совершенно случайно оказывается пророчицей и сообщает, что тебя дожидаются двое детей. Нет, они еще не родились, но обязательно будут. От нее. Причем сообщает разные интересные подробности, которых знать не может по определению. И куда деваться бедному медведю? Знакомить с родственниками, а то сама пойдет - и будет изрядно хуже.
Глава 1
ДАША И КЛАН
У палатки в центре лагеря мы остановились. Почему до сих пор у меня в спине дырки от любопытных взглядов нет - это крайне интересный вопрос. Наверное, я не только пуленепробиваемую, но жаропрочную спину имею. И то, когда в последний раз среди Народа такое видели? Человеческая женщина с ножом медведя на поясе топает впереди меня по направлению к Вожаку. Такая явная заявка на желание произнести необходимые слова перед свидетелями. Да никогда такого не было!
Очень много знакомых лиц. И не просто из моей рощи, а в основном из семейства Указательный палец. Сплошные родственники. Хоть и не по крови, но ведем общее хозяйство, и я - в качестве главы семейства. Когда количество членов переваливает за сотни, всех уже не упомнишь, и придумка с обозначениями пальцами очень неплоха. Семейство Алексея - Средний палец, семейство Живого - Указательный палец. Встречаясь с незнакомцами, сразу видишь, с кем имеешь дело, по нашивке на одежде каждого: рука, сжатая в кулак, и только один из нужных пальцев поднят вверх. Так что не перепутаешь, членом какого семейства стоящий перед тобой является.
Скот пригнали, лошадей, большой отряд сразу к барже пошел. Я о таком не просил. Всего сотню бойцов для разведки, не больше. Похоже, возвращение не предусмотрено.
Почему, собственно, на равнинах человеческих женщин не бывает? Ведь мужики есть. Интересный вопрос… Стоило только слегка выйти из привычных рамок, и количество таких непонятных вещей все множится и увеличивается. Вот уж не думал вначале, во что это превратится. Пошел, посмотрел, маяк скинул - и дальше пусть Вожак выкручивается. Мое дело порядок поддерживать, а не задумываться о последствиях.
Зверь и сам толком не знает, чего хочет. Постоянного контакта с Зоной допускать на начальном этапе нельзя, это и плюгу понятно. А вот кто будет решать, что можно тащить в Клан? Он один? Так уже не пройдет. И я многое знаю, и Черепаха хорошо осмотрелась. Теперь и Даша собирается "влезть с ногами в нашу лужу и разбрызгивать во все стороны". Такие вещи удержать невозможно, дай винтовку одному и продемонстрируй ее преимущество, обязательно захотят и другие. Вот неприятна мне эта бензиновая тарахтелка на колесах из-за ее вони и необходимости вечно ковыряться во внутренностях, смазывая и заменяя детали, но ведь намного больший вес потянуть может, чем повозка с лошадьми. А там начинается: бензин, запчасти, механик - и конца этому нет. Комфортное существование такое дело - стоит попробовать, и отказаться уже нет сил. Можно прекрасно жить без ванны с горячей водой, но только до тех пор, пока у тебя в доме ее не поставят. После этого отсутствие нагретой воды уже не воспринимается как само собой разумеющееся.
С земли у входа лениво поднялась Старшая и уставилась на Дашу. Та молча начала складывать у ее ног свой "Вепрь", вынула из кобуры наган, потом достала из кармана куртки глок и положила его туда же. Я тоже поснимал с себя весь огнестрел и положил рядом мешок с трофеями. Раньше у входа в помещение, где сидит Вождь, складывали только мечи с копьями, но с появлением земного оружия пришлось расширить ассортимент неположенного к вносу. Тоже традиция - убить и обычным ножом можно, а его забирать не положено.
- Ну ты псих, - сообщила Старшая мыслеречью, с восхищением, и потерлась щекой о ладонь. - Мы спорили, что ты принесешь, но такого даже представить не могли. Тебя привели на веревочке. - Она булькнула от смеха.
Даша покосилась на меня, и я кивнул на вход.
- О! - радостно сказал Зверь, захлопывая книгу, которую он перед нашим приходом листал. - Пришел! А она здесь зачем?
В некоторых отношениях он по-прежнему простейших вещей не понимал.
Я, демонстрируя покорность, встал на колени. На шаг впереди Даша проделала то же и, глядя в пол, заученно выдала:
- Я Дарья, род Людей, семейство Форт, прошу твоего разрешения стать одной из Клана Пятипалых. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь - кровь Клана. Твое слово - для меня высшее.
- Ты что, обалдела? - изумился Зверь. - Ты вообще представляешь, о чем просишь и на что соглашаешься? А у тебя, - обращаясь ко мне, неприятным голосом осведомился он, - мозги полностью отсутствуют или просто моча в голову стукнула?
- Это не он виноват, - поспешно сообщила Даша. - Я сама решила взять его в мужья, со всем имуществом и полагающимися по закону правами.
Зверь схватился за голову и нечленораздельно замычал. Я разглядывал его с сочувствием, на всякий случай помалкивая.
- Собственно, - рассудительным тоном сообщила Даша, - у тебя и выбора особого нет.
- Да? - заинтересовался Зверь. - А как насчет дать тебе пинка, чтобы летела до самого Форта. Его, - он кивнул на меня, - отпущу, пусть выбирает, где жить.
- Взяв меня в Клан, ты не даешь мне возможности лишнее рассказывать. Мне совершенно неинтересно, чтобы это коснулось моего мужа, детей и вообще семьи. Тут дело даже не в том, что за вами могут начать гоняться с осиновыми кольями или по ночам поджигать дома. Просто начнут задавать лишние вопросы, а ты не хочешь привлекать внимание.
- Ты что, при ней перекидывался? - безнадежно спросил Зверь.
- Там другого выхода не было, - поспешно сказала Даша. - Крысы хотели боя в боевой форме, иначе бы просто убили. А так - время потянули, пока рейдеры не появились. Они ничего не видели, я точно знаю, спрашивала. Правда… - Она замялась.
- Ну, давай выкладывай, - поощряюще сказал Зверь.
- Я считаю, что такие вещи скрывать не стоит. Вожак должен знать, - подхалимским тоном пояснила Даша. - Доцент вопросы задавал, что-то он подозревает. А Безногий очень странно посматривал… Вам все равно нужен кто-то, кому можно доверять в контактах с Зоной. Я - самая подходящая кандидатура.
- Стоп, - сказал Зверь, - сними щит.
- А? - растерянно сказала Даша.
- Часы сними, - пояснил я.
Она торопливо расстегнула браслет и передала Зверю. Он покрутил в руках, удивленно посмотрел на меня и, не замахиваясь, кинул, норовя попасть мне в лоб. Я едва успел поймать.
- Слушаю, - сказал он, обращаясь к Даше.
- Всякую ерунду, - продолжила она прерванную речь через секунду, - мне объяснять не надо, расценки и с кем дело иметь, прекрасно знаю. Как я понимаю, ни русского, никакого другого земного языка большинство из Клана не знает и совершенно не ориентируется, что и кому говорить. Кроме того, ты получаешь дополнительную заинтересованность со стороны моего отца. Брать меня в заложники глупо - он только в ярость придет, а вот если я работаю на вашей стороне, вы имеете вхожего в Форт своего человека, которого он не обкрутит. Даже пробовать не будет.
- А может? - с интересом спросил Зверь.
- Э… ну сам понимаешь, некоторые заказы делаются "слева" и нигде не отражаются. Заводские получают артефакт лично в руки, потом отгружают товар без накладных. Можно даже в бумагах написать нормальную цифру, все равно не проверить. А можно, - она усмехнулась, - и схимичить. Тут главное не наглеть, чтобы покупатель не обиделся. Все так делают.
- Живой, скажи-ка Старшей, пусть позовет Койот с Охотницей, - кивнул на дверь Зверь.
- А она влезет? - с сомнением спросил я, глядя на тесное помещение.