Сегодня флот все еще активно использует генераторы четвертого поколения, не завершив переход на пятое. Но дело даже не в этом. Просто эти генераторы используются далеко не на каждом корабле. К примеру, на линкоры их даже не пытаются устанавливать, потому что скрыть эти громадины с чудовищным выбросом энергии практически нереально. Та же картина – с крейсерами и лидерами эсминцев. Остаются только маломерные суда, от эсминцев до разведчиков. Иное дело со сканерами, вот ими оснащались все корабли без исключения.
Поэтому, даже сделав заказ на генератор, пришлось бы изрядно подождать, пока таковой отыщется среди множества обломков, зависших в космосе. Тут ведь мало того, что эти генераторы имелись далеко не на каждом корабле, так ведь еще и сами корабли, которые "обрабатывали" мусорщики, погибли в бою, а значит, имели значительные повреждения.
– Генератор будем устанавливать здесь. Думаю, эта станция достаточно удалена, чтобы быть безопасным местом, – почесав кончик носа, ответил Сергей.
– А может, Триплак или Тронка? – высказала сомнения Клайра.
– Не думаю. На Триплаке и любой другой станции мусорщики тут же определят, что товар не из их закромов. Дело конечно же не их, но вопросы останутся. Тронка – место сборища подонков со всех концов освоенного космоса, и, появившись там, "Кашалот" тут же окажется на заметке у спецслужб. То, что там никого не трогают, вовсе не означает, что за станцией не приглядывают. Здесь же никто не станет задавать лишние вопросы.
– Что же, вполне оправданно. И когда будем выдвигаться? – откидываясь на спинку ложемента, тут же изменившего форму и принявшего члена экипажа в ласковые объятия, поинтересовался Ралин.
– Как только управятся с катером. Причин и дальше тянуть время больше нет.
Причин и впрямь не было. Впрочем, Сергей и не искал их, а даже наоборот, всем существом стремился как можно быстрее выдвигаться. Подумать только, еще месяц назад он думал, что полностью готов к путешествию, и всякий раз что-то обязательно шло не так, появлялись какие-то трудности, возникали новые обстоятельства или сомнения, требующие разрешения.
Но на этот раз он был по-настоящему готов отправиться в путь, как бы ни сложились дела. И, как ни странно, причина оставалась прежней – он хотел увидеть своих близких. О кокаине и предстоящих выгодах он думал в последнюю очередь, если вообще думал. Он конечно же готовился к предстоящему общению с преступным миром, но скорее имел это предприятие в виду, чем отводил ему основную роль.
Ну вот такой он неправильный человек. Раньше, когда он еще думал, что ему просто не дано заработать миллионы, так как в нем напрочь отсутствует деловая хватка, он хотя бы как-то стремился к этому. Но едва понял, что заработать деньги для него теперь не проблема, как всяческий интерес к этому пропал.
И вообще, раньше деньги нужны были ему для того, чтобы воплотить в жизнь свою цель. Отправиться на Землю. Сейчас от этого его отделял всего лишь один шаг. Для достойной жизни ему вполне хватит и вот этой баржи. Даже если он будет работать в освоенном пространстве на добыче самой дешевой руды, получаться у него будет настолько изрядно, что лет через десять он сможет отработать все затраты на свой корабль.
Вот так в нем и боролись противоречия. С одной стороны, он стремился на Землю. С другой – понимал, что едва это осуществится, как у него вновь не останется смысла жизни. Ну разве только подумать наконец о семье, опять завести детей и сосредоточить все свои помыслы вокруг них. Вполне достойное деяние и не такое уж и скучное.
Правда, была у него еще мысль каким-либо образом помочь своей родине. Не Земле в целом, а России в частности. Ну не избежать Земле встречи с инопланетянами. Рано или поздно, но они уже не смогут скрывать свое присутствие, а тогда может случиться все что угодно. И что-то говорило Сергею, что русских постараются загнать в темный угол и держать в черном теле. Запад всегда этого хотел и не особо скрывал свои намерения. А уж заокеанские партнеры – вообще отдельная песня.
Да, желание было. Но был и страх того, что его попросту посадят на цепь, впрягут в ярмо, сядут на шею. Называйте это как угодно, хоть призывом к гражданскому долгу или воинской присяге. Ну не хотел он этого. Помочь людям хотел, а оказаться на побегушках у правительства – нет. В его жизни уже было время, когда он отдавал свой долг, а его в это время предавали. Причем не только правительство, но и простые люди.
Однако как убить двух зайцев одним выстрелом, Сергей не представлял. Пока не представлял. И хотя он над этим частенько задумывался, мысли эти назвать целью не мог. Так, что-то такое на уровне ощущений. Цель же – это нечто сформировавшееся, это маяк, на который ты держишь курс, то, к чему стремишься.
Вот так он и метался сутки, пока на катер устанавливали генератор и проводили его калибровку. Но как только "Кашалот" отошел от причальной стенки, он успокоился и решительно задал искину курс. Все, сомнения прочь, теперь только вперед, куда бы ни завел его этот путь…
– Это и есть Океания? – Клайра указала пальчиком на голубой шарик, изображение которого появилось на обзорной панели.
– Да. Это Океания.
– Не очень-то и впечатляет.
– Ну ты же не в первый раз наблюдаешь подобную картину. Все планеты, на которых есть жизнь, выглядят примерно одинаково, и бо́льшая часть их поверхности покрыта водой. Разве только на Океании вообще нет никакой суши.
– Мы приблизимся, чтобы взглянуть на нее поближе?
– Зачем? – искренне удивился Сергей.
– Ну, все же тут ты провел два года.
– Я два года провел под водой. Конечно, сегодня об этом вспоминать где-то даже весело, а еще здесь я нашел свое спасение и получил неплохой старт. Но никаких ностальгических чувств эта планета у меня не вызывает. Разве только в гастрономическом плане, очень уж мне нравится местная акулятина. А так… Для следующего прыжка нам нет необходимости приближаться к орбите. Так что рассматривай ее на расстоянии.
– А Земля? Земля пробуждает у тебя ностальгические чувства? – Клайра посмотрела на него с самым серьезным видом.
– Земля пробуждает. Это все же мой дом, и там мои близкие.
"Кашалот" разгонялся в течение двенадцати часов. Конечно, можно было значительно сократить время, задействовав форсированный режим. Но Сергей не хотел этого делать по нескольким причинам, и главная из них – это возможность обнаружения их корабля флотом корпорации. Когда он охотился на контрабандиста, тот риск показался ему оправданным, да и не сумел бы он его догнать, не задействовав форсированный режим. Сейчас же в этом не было никакого смысла.
Нужно просто набраться терпения и подождать двенадцать часов. Всего-то. Да это сущая мелочь в сравнении с четырьмя с половиной годами, оказавшимися к тому же весьма бурными. Вот только отчего-то минуты тянутся бесконечно долго. А еще никак не получается найти какое-нибудь занятие и отвлечься от постоянного желания проверить, как идет разгон.
Клайра прекрасно понимала, в каком он состоянии, и все время щебетала, стараясь занять его разговорами, чтобы время пролетело незаметно. За это он был ей благодарен отдельно и старался делать вид, что у нее вполне получается. На деле же время упрямо тянулось, как ленивая черепаха.
Наконец подошел момент прыжка. Легкое головокружение и тошнота. На этот раз ощущения при прыжке значительно отличались от прежних, а опыта у Сергея было более чем достаточно. Но сильное волнение и пульсирующий комок под ложечкой вносили особенную изюминку.
"Кашалот" вышел практически на орбиту Земли. И то, что это – его родная планета, Сергей понял сразу. Они появились со стороны Солнца, сейчас заливающего своим светом Евразию, очертания которой Сергей не мог спутать ни с чем другим. Сергей даже невольно подался вперед, упершись руками в пульт.
Ему довелось увидеть больше десятка обитаемых планет, и поверхность каждой из них по большей части была покрыта водой. Но каждая из них им воспринималась как-то отстраненно. Материки имели неправильные очертания, отчего планеты казались какими-то неестественными и бутафорскими.
Раньше он относил это чувство к тому, что никак не мог воспринимать открывавшийся с орбиты вид как реальность. Ну не космический он волк, что тут поделаешь, оттого и пространство между звездами для него какое-то ненастоящее, словно в навороченной компьютерной игре.
Но, похоже, все это ерунда. Потому что вот Земля им не воспринимается как-то отстраненно, а совсем даже наоборот, естественно и неповторимо. Наверное, тут все дело в том, что каждую планету он начинал сравнивать с родной и неизменно находил, что чужа́чки проигрывают ей по всем критериям.
– Это она? – наблюдая за Сергеем, буквально впившимся взглядом в обзорную панель, поинтересовалась Клайра.
– Она. Гкхм.
Что-то в горле запершило, вот хотел еще что-то сказать, и никак.