* * *
Бочонки мне сразу не понравились. Железные, приземистые и какие-то зловещие. Закрыты тяжелыми крышками на винтах, с клапанами, над ними торчат изогнутые трубки, вентили и манометры.
Рядом стояли два длинных ящика - тоже железные и тоже крепко закрыты. Еще и сургучные печати на засовах с большими замками.
Все это находилось посреди небольшого гаража, расположенного неподалеку от мастерской, где я оставил "Зеба".
- А где твой сендер? - спросил я, оглядывая пустой гараж. - Ты ж не местный.
- Меня подбросили сюда на автотрейлере, - пояснил бывший монах.
- Что, и груз в нем привезли? - я пнул бочонок сапогом. - Тяжелое же…
- Груз доставляли сюда в два захода. И это не твое дело, Музыкант. Я плачу семь золотых, пять - вперед, чтобы ты починил сендер. Ты доставляешь груз в Арзамас. Мои доставки происходят в секрете, я не подряжаю крупных перевозчиков вроде "Бегунов Пустоши" или "Курьеров Дядюшки Стерха". Мне нужен одиночка, на которого можно положиться.
- А что там?
- Это тоже не твое дело. За три дня…
- Ну, пока, приятель. - Хлопнув его по плечу, я развернулся и шагнул к воротам.
- Стой! - окликнул расстрига со злостью.
Понимая, что он вполне мог достать свое оружие и прицелиться мне в спину, я шел дальше.
- Доставщик, стой!
Я оглянулся. Богдан не целился в меня, но кисть правой руки была под плащом.
- Слушай, у меня дела. Что тебе еще надо?
- Почему ты уходишь?
Я удивленно ответил:
- А зачем мне еще в этом гараже торчать? Песни с тобой распевать?
- Почему ты прервал разговор?
- Э, приятель, да ты не понимаешь, похоже… Ты всерьез решил, что я возьмусь за доставку сам не зная чего? Будь здоров, ищи себе другого доставщика.
Я шагнул в ворота, и тогда он сказал:
- Там оборудование для опытов. Альбинос - назад!
Вот это уже было совсем интересно. Альбинос, значит? Откуда он…
- Откуда ты знаешь это прозвище? - спросил я, возвращаясь в гараж. - Никто в центральной Пустоши не…
- Никто, кроме меня, - перебил расстрига. - Когда-то я был на Крыме и видел тебя там. Ты бывший управитель Херсон-Града. И ты - мутант.
Я достал пистолет и выстрелил в него.
Глава 3
В ДОРОГУ
"Шершни" стреляют негромко, а во дворе было шумно: крики, звон и музыка "Банды четырех" лились из окон кнайпы, из мастерских доносился лязг, кое-где гудели моторы… В общем, моего выстрела не услышали.
Когда я послал горячий привет из ствола Богдану в левую половину груди, он упал навзничь, я же отскочил назад и быстро выглянул в приоткрытые ворота гаража.
Опустив пистолет, повернулся - и, будем говорить честно, малость охренел, увидев вставшего на ноги Богдана. А ведь под его одеждой не было пластин панцирных волков или какого-то еще доспеха, я бы заметил! Броня, способная на таком расстоянии задержать пулю, пусть даже она выпущена из маломощного "шершня" - это как минимум железная пластина толщиной с мизинец. Но на расстриге был только плащ и легкая рубаха, под которой, клянусь всеми мутантами Пустоши, не было никакого железа! Во всяком случае, я его не видел - и вот же, этот мужик стоит передо мной живой и даже, кажется, невредимый, рубаха слева порвана, но крови нет…
И он не просто стоял передо мной - он целился в меня.
- Знаешь, что это? - спросил Богдан, громко втянув воздух раздувшимися ноздрями.
- Разрывник, - кивнул я. - Редкая штуковина.
- Правильно, Альбинос. Их так называют, потому что они стреляют разрывными пулями крупного калибра. У пуль мягкая головка, от удара раскрывается зазубренными лепестками, которые рвут мясо и дробят кости. Такая пуля пробьет тебя насквозь, в отверстие я смогу просунуть кулак.
Я вежливо улыбался, слушая эту тираду. Если Богдан думал потрясти меня своей крутизной, то не очень-то преуспел. Но как он выжил - вот это вопрос! Пока расстрига живописал разрывник, в дырке на рубахе что-то вроде как блеснуло, но разглядеть толком я не успел - он повел плечами, и это место оказалось закрыто плащом. Что за невидимая, - ну, почти невидимая - штука надета у него под рубахой, что за чудеса такие? Чудеса всегда настораживали меня…
Главным образом потому, что меня самого защищало нечто подобное.
Я подавил желание ощупать свою грудь. Там, почти неотличимое от кожи, глубоко в нее погрузившееся и принявшее такой же цвет, пряталось одно очень необычное устройство - генератор силовой брони. Я нашел его давно, еще на горе Крым, в брошенном грузовике, где лежал скелет одного отшельника. Тогда необычный кругляш попросту прилип к моей груди, а после выпустил из себя световой кокон, запеленавший верхнюю часть тела, не считая шеи, головы и рук. Свет погас, будто впитавшись в кожу, и стал незаметен… до тех пор, пока в меня не выстрелили. Тогда оказалось, что это броня - световая или силовая, как хотите, так и называйте - главное, что она перераспределяет удар пули по всей своей поверхности, то есть на мгновение сжимается на торсе, ну а пуля просто падает, расплющенная, на землю. Я так и не выяснил, откуда взялась эта штука, кто, где и когда ее сделал, на каких принципах она работает (но однажды я услышал от одного очень, очень плохого человека, что это технология каких-то доминантов). С тех пор кругляш, незаметный ни для кого, всегда был на мне, днем и ночью. Я ждал, что когда-нибудь у него закончится энергия, но прошло уже несколько сезонов, а этого не происходило. Световая броня несколько раз спасала меня если не от смерти, то от тяжелых ран - уж точно.
Что если такая же на Богдане?
Но моя броня слабо вспыхивает зеленоватым светом, если что-то с приличной силой ударяется о торс. А в оставленном пулей "шершня" дырке в рубахе зеленого света я не углядел - то, что блеснуло там, скорее напоминало металл.
- Откуда ты знаешь меня? - спросил я, приглаживая свои черные как смоль волосы. Красить их приходилось довольно часто, чтобы не были видны белые "корни". - Я ведь…
- …Хорошо замаскировался, - кивнул Богдан, медленно опуская разрывник. - Ствол в кобуру, доставщик. Ну! Потом продолжим разговор.
Я сделал, как он хотел. Расстрига тоже убрал оружие, небрежно провел ладонью по груди, запахнул плащ и произнес:
- Алви Сид, управитель Херсон-Града… бывший управитель. Далеко ты забрался от горы Крым.
- Далеко, - кивнул я. - Главное - давно. Не думал, что кто-то…
- Кто-то в этих местах узнает тебя, да еще с перекрашенными волосами? Никто и не узнает. Даже красить их нет теперь особого смысла.
- Ты-то узнал.
- Я долго жил в Херсон-Граде и несколько раз видел тебя там. Тебя или твоего брата, мутант.
Пальцы сами собой сжались на рукояти "шершня". Два моих сердца часто и зло колотились в груди. Мои сердца… из-за них я когда-то бежал, оставив город на своего брата-близнеца, не мутанта, из-за них я познакомился с карликом-доставщиком Чаком, летающем на самодельном дирижабле с корпусом автобуса вместо гондолы, из-за них в конце концов покинул гору Крым и стал обычным доставщиком в центральной Пустоши.
Богдан уже открыл рот, чтобы продолжать, но я поднял руку.
- Как у мутанта, у меня иногда включается нечеловеческая интуиция.
Он вопросительно смотрел на меня.
- Ин-ту-и-ци-я, - по слогам повторил я. - Это такое древнее слово, которое я узнал от моего покойного учителя. Означает… ну, способность к предвидению.
- И что предвидишь сейчас, Альбинос?
- Твои следующие слова. Ты скажешь: вези мой груз, иначе все узнают, что ты мутант. Тебе перестанут заказывать доставки, а скоро новость дойдет и до монахов, и на тебя начнется охота.
- Я хотел сказать это немного иначе, - кивнул он, - но смысл был бы именно такой.
- Что за груз, Богдан?
- Оборудование. Всякое оборудование для лабораторий Меха-Корпа. У них контракт с харьковскими оружейниками. Бартер. Я занимаюсь поставками в обе стороны.
- А бочки? - хмыкнул я. - В бочках тоже оборудование?
- Химические вещества для их лабораторий. Образец нового топлива. Возможно, Меха-Корп сможет наладить его производство в большом количестве и поставлять небоходам для их авиеток.
- Но если ты и раньше занимался этими доставками, у тебя должны были быть постоянные перевозчики.
- Да, но теперь у Меха-Корпа какие-то неприятности с Замком Омега, и мне нужно сменить перевозчика. Опасаюсь предательства.
- "Неприятности"! - фыркнул я. - Да они всегда на ножах были!
- Сейчас - обострение конфликта, - отрезал он. - Теперь ты все знаешь, Альбинос. Решай.
- Не называй меня так. Никогда больше, понял? Перед тобой стоит доставщик по прозвищу Музыкант, запомни. - Я достал трубку и полез в карман за кисетом. - И еще: в одиночку по Пустоши не ездят. Я вон попробовал, и что получилось?
- Попробуешь еще раз. Я очень хорошо плачу, сделаешь все тайно.
- Но почему именно я?
Он пожал плечами.
- Мне рекомендовали тебя. Не кури здесь. И в трюме самохода, когда там поставят груз, не кури.
- Ты так уверен, что его там поставят… - я сунул трубку обратно. - А мне сдается, что семь золотых - мало за такую доставку. Слишком опасно все это.
Богдан скупо улыбнулся.
- Когда искал доставщика, меня предупреждали, что ты постараешься выжать из этого максимум. Хорошо, плачу шесть золотых вперед и восемь за всё. Восемь, Альб… музыкант. Не больше. Если откажешься - к завтрашнему утру все в городе узнают, кто ты такой.
Я неторопливо раскурил трубку.