Но Сергей и без его подсказки уже тянул рычаг "шаг-газ" максимально на себя. Падение немного замедлилось, но теперь полезла вверх температура двигателей. Поняв, что ввысь им не вытянуть, а бороться с непроницаемым и вязким, как студень, туманом бессмысленно, Субботин двинул рукоятку управления вперёд, переводя вертолёт едва не в отвесное пикирование. Поступок был весьма рискованный. Пробивание облачности в надежде выйти под её нижний край чревато опасностью, так как она может опускаться до самой земли. Авиационный чёрный юмор по этому поводу гласит: нет земли, нет земли, потом полный рот земли! Стрелка высотомера открутила влево круг, затем второй и неожиданно замерла на восьмистах метрах, хотя Сергей явно чувствовал отрицательную перегрузку падения.
- Выводи! - Женя вцепился в кресло, хватая ртом воздух.
- Докладывай высоту! - выкрикнул в ответ Субботин в надежде, что высотомер штурмана работает нормально. Но по тому, как Голицын ошарашено посмотрел на прибор и постучал костяшками пальцев по кругляшку стекла, он понял, что у штурмана та же картина. - Триста третий, триста третий! - Сергей попытался вызвать на связь Дмитриева, но в ответ в наушниках раздавался лишь треск электрических разрядов.
Вертолёт переваливался с боку набок и стремился развернуться вокруг собственной оси. Субботина швыряло то на приборную доску, то на штурмана. Вцепившись в ручку управления, он пытался выровнять машину, но безуспешно. Они чудом держались в воздухе, но, казалось, ещё мгновение и вертолёт камнем рухнет вниз. Неожиданно стало светлее. Туман всё ещё был плотным, но уже не таким чёрным. Броски из стороны в сторону прекратились. Вертолёт вновь стал управляемым и послушно реагировал на рычаги управления. Субботин облегчённо выдохнул и, взглянув на красное в потёках пота лицо штурмана, попытался пошутить:
- Что-то, князь, у вас вид обоссанной мыши.
- На себя посмотри! - не остался в долгу Женя. - Командир, взгляни! Кажется, видно воду.
Сергей сделал левый крен и бросил взгляд вниз. Постепенно серая вата превратилась в белую, сплошная пелена начала разрываться в клочья, и в дырах отчётливо показалась синяя гладь моря.
- Метров триста! - на взгляд определил высоту Субботин.
- Да, - согласился штурман. - Не больше.
- Что у нас с приборами?
Женя пробежался пальцами по кнопкам. Пощёлкал переключателями. На всякий случай постучал по приборной доске кулаком. И наконец выдал потрясающий вердикт:
- Командир, из всего, что у нас есть, работают только часы!
Сергей посмотрел на него ошалевшим взглядом:
- Ты в своём уме?
- Посмотри! - не сдавался штурман. - Ты постоянно меняешь курс, а даже КИ на него не реагирует.
Индукционный компас - прибор вполне самостоятельный и ни от какой электроники не зависит. Это точно такой же компас, который носят на руке туристы, только точнее, приспособленный для нужд авиации, как дублирующий прибор курсовой системы. Уж этому-то чего надо?
- Женя! Куда делось магнитное поле Земли? - язвительно спросил Субботин.
- Да сам посмотри! - Голицын ткнул пальцем в выпуклый глаз компаса.
Сергей посмотрел и понял, что штурман прав. Градуированный шарик свободно купался в спиртовом растворе и при этом никак не реагировал на манёвры вертолёта.
- Охренеть! - только и смог он вымолвить.
Затем Субботин пощёлкал тумблером радиостанции и попытался ещё раз связаться с Дмитриевым:
- Триста третий, ответьте триста пятнадцатому!
И неожиданно в наушниках захрипело в ответ:
- Триста пятнадцатый, ты где?
Сергей аж подпрыгнул в кресле.
- А ты говоришь, ничего не работает! - подмигнул он штурману. - Триста третий, я триста пятнадцатый, иду на трёхстах метрах! Вас не наблюдаю.
- Я тебя тоже не вижу, - отозвался Дмитриев.
Сигнал доносился слабый и еле слышный, будто Александр Михайлович летел где-то за сотню километров.
- Смотри ведущего! - приказал штурману Субботин, затем, стерев пот со лба, озадаченно добавил: - Первый раз вижу такую облачность.
- Да разве это облака? Это же холодец какой-то! - не сдержал эмоций Женя. - Помнишь, как мы в грозу попали? Так куда легче было. Мне поначалу показалось, что мы в сугроб встряли, а потом понял, что так в воду втыкаются.
- Да… я уж подумал - отлетались!
- Вон! Вон, смотри справа! - неожиданно закричал Голицын и заёрзал в кресле, тыча пальцем в блистер.
В узкой полосе дымки, между гладкой, как стол, поверхностью моря и нависающими над головой тучами мелькнуло тёмное пятно вертолёта ведущего. Он летел рядом - всего в какой-то сотне метров впереди.
- Триста третий, наблюдаю вас! Не маневрируйте, а то потеряю. Сейчас подойду ближе.
- Понял! Тебя пока не наблюдаю.
- Александр Михайлович! - наплевав на все эти позывные, позвал ведущего Субботин. - Надо отсюда выбираться!
- Надо. А куда? У тебя система курс выдаёт?
- Нет.
- И у меня - нет!
- Здесь же полно островов! Предлагаю садиться аварийно. Вы их по зеркалу наблюдаете?
"Зеркалом" на авиационном сленге называют экран радиолокатора. На Ка-27, в отличие от штурмовика, локатор есть, и Субботин надеялся, что белые засветки суши штурман Дмитриева уж точно видит.
- С зеркалом то же, что и с остальным!
- Куда же мы летим?! - дрогнувшим голосом выдал своё волнение Сергей.
- Спокойно. У нас топлива ещё на два часа. Что-нибудь придумаем. Смотри, может визуально острова заметим.
- "Позитив" молчит? - спросил Субботин, хотя уже наперёд знал ответ.
- Молчит. Я тебя еле слышу, а до него сотня километров.
- Ну и влипли!
- Бывает.
Субботин догнал вертолёт Дмитриева и теперь летел рядом, едва не касаясь его винтами, но связь между ними продолжала оставаться слабой и временами пропадала, будто их разделяли горы или огромные расстояния.
- Пойдём ниже, - предложил Дмитриев.
Ка-27 скользнул вниз, едва не потерявшись в дымке. Субботин, толкнув от себя рычаг управления, заторопился следом. Ближе к воде видимость улучшилась, и теперь ведущий был отчётливо виден на фоне отдающего зеленью моря. Дмитриев летел низко, и от воздушного потока его винтов гладкая поверхность воды покрылась рябью. Только сейчас Сергей обратил внимание, какое внизу спокойное море.
- Смотри! - кивнул он штурману. - Как стекло.
- Да. Потому что нет ветра. Полный штиль.
- Триста пятнадцатый, ничего не наблюдаешь? - вклинился в их разговор Дмитриев.
- Ответ отрицательный, - стараясь скрыть растерянность, бодро ответил Субботин.
- По карте в этом районе не меньше десятка островов. Не пропусти, что-то да появится.
Но как ни напрягали глаза Субботин со штурманом, море по-прежнему было пустынно. Видимость у поверхности хоть и была лучше, но всё равно не превышала пятисот метров, и Сергей опасался, что они могут пролететь рядом с клочком суши, но так его и не заметят. Просматриваемая полоса получалась шириной не более километра, и такой вариант казался вполне возможным.
- Триста третий, разойдёмся фронтом, - предложил он ведущему.
- Согласен! - отозвался Дмитриев. - Иди левее. Из видимости не теряйся.
- Понял.
Субботин ушёл в сторону, стараясь держаться от ведущего так, чтобы он мог разглядеть на его фюзеляже белый военно-морской флаг. Они пролетели ещё двадцать минут, но море всё также напоминало голубую, как бирюза, пустыню. Иногда оно темнело и становилось чернильно-синим, местами превращаясь в чёрное. Сергей вертел головой по сторонам, удивляясь таким цветовым метаморфозам. Но затем подумал, что, возможно, для здешних широт это норма и для волнений нет причин. Гораздо хуже то, что им так и не попался на пути хоть какой-нибудь клочок суши для посадки. Потому что топливо в баках с каждой минутой таяло неумолимо.
- Смотри по курсу, а я слева, - сказал он штурману.
- Смотрю!
Женя вновь покрылся пятнами, и крупные капли пота побежали из-под шлема по лбу. Не скрывая беспокойства, он дрогнувшим голосом спросил:
- Серж, я от волнения даже забыл - сколько наш МСК на воде держит?
- Ты уже собрался плавать?
- А ты нет?
Сергей промолчал. В морском спасательном комплекте в тёплой тропической воде они смогут продержаться хоть сутки, да только толку от этого мало, если вокруг как на Северном полюсе - ни души.
- Здесь наверняка акулы! - продолжил размышления вслух Женя.
- Смотри в своём секторе! - одёрнул его Сергей.
- Смотрю.
Голицын недовольно поглазел по сторонам, затем, театрально приложив ладонь ко лбу козырьком, уставился вперёд.
- Командир! В моём секторе наличие полного отсутствия чьего-либо присутствия. А в твоём?
Субботин уже открыл рот, чтобы осадить не в меру разговорившегося штурмана, как вдруг ему показалось, что в проносящейся слева дымке он заметил тень, напоминающую гигантский конус. Ничего конкретного, но в этом месте горизонт был темнее. Белое марево там явно что-то скрывало. И это что-то очень напоминало остров. Сергей радостно положил палец на кнопку, чтобы вызвать Дмитриева, как тот вдруг сам отозвался первым.
- Триста пятнадцатый, наблюдаешь справа от меня?
Субботин посмотрел вдаль за летевшим у воды вертолётом ведущего и увидел размытую чёрную точку.
- Цель надводная?
- Надводная-то надводная, да только странная.
- Александр Михайлович, у меня слева на траверзе предположительно остров.
- Очень хорошо! Пойдём, осмотрим кораблик, а потом остров.
Вертолёт ведущего выполнил плавный разворот и взял курс на вырисовывающийся в дымке контур небольшого судна.