В палатке наступила мертвая тишина. Все удивленно смотрели на меня и искали в моем лице… что-то. Я даже не думал, что моя история так повлияет на них, даже Алона восприняла ее гораздо спокойнее.
- Слияние душ? Разве это возможно? - ошеломленно произнес Ваз.
- Результат перед тобой, - ехидно напомнил я ему.
- И как тебе? - поинтересовался Мирин.
- Что именно?
- Чувствовать себя двумя разными личностями, - пояснил брат.
- Никак, - ответил я. - Я один, цельный и неделимый. И ничем не отличаюсь от других, разве что до определенного момента помню две своих предыдущих жизни. Если разобраться, это мне ничуть не мешает, поэтому я с полным правом считаю себя полукровкой. И не спрашивайте, кого во мне больше, так как это просто бессмысленно. Просто две моих души в один прекрасный миг слились в одну, и даже характер нисколько не поменялся. Как был тяжелым, так и не полегчал ни на грамм. Может быть, именно это и помогло при слиянии, кто знает…
- А что было дальше? - спросил заинтересованный Ренард.
- А дальше был побег, потом путешествие через лес, драки с эльфами, разбойники… Через несколько дней, как я покинул эльфийский лес, мне по дороге попалась карета с Алоной. Все остальные уже в курсе, но тебе я могу рассказать, что на нее совершили нападение наемники, посланные одним гномом, собирающимся захватит Подгорный трон. У наемников случился я, все они плавно перешли в разряд неживой природы, а я познакомился с принцессой. Так как мне нужна была помощь в продаже некоторых вещей, в добыче сведений об окружающем мире, а Алонке - защита от всяких гадов, мы решили объединиться и дальше путешествовать вдвоем. В одном из городов Мардинана я познакомился с Вазом. Там же произошло несколько нападений наших недругов, в результате чего опять появилось много трупов, а мы поехали дальше. Спустя много дней пути и кучу потраченных нервов мы достигли Марда, где Алона была передана в руки своего папаши. Вроде и все. Ах, да! В одном из нападений она была сильно ранена, поэтому мне пришлось ее вылечить. Так как я не знал другого способа, кроме как слиться с ней аурами, ведь ни одного лечебного плетения не успел изучить, то вышло, что мы стали родственниками. Дальше можно не рассказывать, потому что скучно. Вначале обучение в Рассветной школе, потом армия, отправка на границу и наконец, война.
Мы все немного помолчали, а потом Ваз спросил:
- А какой он, твой родной мир?
- Ну, я бы мог ответить, что и это мир для меня родной, но я понял, что ты хотел спросить. В принципе, никакой разницы, разве что эльфов там нет, да и гномов никогда не было. Там есть только люди, хотя и разных рас - желтые, белые, красные, черные. Все они тоже живут, надеются, чувствуют. Некоторые рвутся к власти, некоторые стремятся побольше заработать, некоторые просто жируют на всем готовеньком, то есть - все, как здесь. И даже не могу сказать, что в соседнем мире более цивилизовано. В любом городе также спокойно могут ограбить и убить, ведутся войны, но не из-за земли, а ради добычи. В общем, все как здесь, только нет магии, зато развивается наука, давшая много изобретений, как нужных, так и не очень. Короче, я пришел к выводу, что если опустить всю эту мишуру и сравнить жителей двух соседних миров, то особой разницы вы не заметите. Ну, разве что в строении ушей или цвете кожи.
- А атомная бомба, про которую ты говорил? Ты же сказал, что это полумагическое оружие? - уточнил Ваз.
- Так и есть, - ответил я. - Но понял это я только здесь, столкнувшись с проявлениями магии. До этого я думал, что это - чистейшей воды технология.
- А как там с населением? - спросил Мирин.
- Дохрена! - ответил я. - Здешние крупные города - это жалкие деревеньки по сравнению с тамошними мегаполисами. Наверняка в одном таком городе людей будет больше, чем на всем этом материке.
- А что в том мире с оружием? - спросил практичный Рен.
- Мечами и луками никто давно не пользуется. Изобрели новый вид оружия, которое называется огнестрельным. Вам до этого еще далеко, и слава Единому!
- Почему это? - удивился Мирин.
- А потому что здесь практически все решает мастерство. И если в бою сойдутся два воина, выйдет самый лучший. Тот, кто сильнее, тот, кто выносливее, тот, кто умнее, наконец! А с огнестрельным оружием такого не получится, ведь им может пользоваться каждый. Даже ребенок. И исход такого боя будет предсказать практически невозможно. Поэтому я бы не хотел, чтобы оружие такого типа появилось в этом мире. Пусть выживают сильнейшие, а не те, кто успел быстрее выстрелить!
Внезапно вход в палатку распахнулся и внутрь зашел один из стражников.
- Прошу прошения, ваше величество, - обратился он к Фариаму. - Но лагерь уже полностью собран, а воины закончили с погребением и вернулись.
- Хорошо, готовьтесь выдвигаться, - ответил король.
Воин покинул палатку, а Фариам недовольно отметил:
- Алекс, опять ты весь совет пустил демонам под хвост!
- Стараюсь, - скромно ответил я. - Кстати, а по какому поводу вы спорили сегодня?
Ответил Мирин.
- Алекс, ты будешь смеяться, но опять из-за Викерна. Вот, решали, что с ним делать. Два голоса за то, чтобы его прибить, не раздумывая, и два против. На чью сторону встанешь ты?
- А поподробнее можно? - попросил я.
В общем, выслушав две стороны, я понял, что Викерн действительно стал проблемой. Как говорится, и хочется, и колется. В принципе, как заложник, он очень неплох и может дать нам нужную отсрочку, чтобы укрепить образовавшийся союз, но вот действия имперцев в таком случае весьма предсказуемы. Вначале они будут узнавать, где его прячут, а потом попытаются освободить, не считаясь с потерями. Ведь всего несколько имперских магистров и любая охрана превращается в досадное недоразумение, мертвое притом. Так что держать Викерна у себя даже опаснее, чем просто убить его на месте. Но вот Фариам предлагает один интересный вариант, который может полностью укрыть Викерна от глаз разведчиков. Он заключается в использовании одного очень древнего артефакта из королевской сокровищницы, по поводу которого Фариам ничего толком не мог сказать. Только то, что он нужен как раз для таких случаев, и ничего не больше, потому что этим предметом уже очень долгое время никто не пользовался, так как он был разряжен, а сильных магов, чтобы его наполнить энергией, в Мардинане не было.
- Алекс, я понимаю, что тебе нужно срочно отправляться в Гномьи горы, но я хочу попросить тебя помочь мне, - закончил Фариам.
Блин, так и знал, что обязательно что-то подобное случится. И как обычно, в эльфийский лес, который я собрался посетить, попаду я теперь очень нескоро. Если вообще попаду, с моим-то везением. Поглядев на короля, я спросил:
- Как, по-твоему, отсрочка для союза стоит такого риска?
- В таком деле любой риск оправдан, - кивнул брат.
- Что ж, тогда я согласен помочь.
Глава 2. Итоги войны
Остальная часть Первого Совета Нового Союза (да-да, именно так, и все слова с большой буквы!) прошла не слишком интересно, во всяком случае, для меня. Может быть, это было оттого, что мой желудок настойчиво напоминал о необходимости позавтракать, а может быть потому, что вмешиваться во всякие мелкие экономические составляющие будущего сотрудничества мне было лень. И действительно, что дельного я мог посоветовать по поводу процентов, которые будут отчисляться гномам от разработки рудных залежей степи, или каким образом будет проводиться набор альтарских магов в пограничную стражу Мардинана? Поэтому я предпочел тихо отмалчиваться и не влезать в беседу правителей, дорвавшихся до возможности хорошенько поторговаться.
В итоге, где-то через час, когда моя утроба уже готовилась начать мелодичные позывные, всем моим новоявленным младшим братикам (а как же иначе, ведь по совокупности мне-то лет гораздо больше) удалось разрешить все наиболее важные проблемы. Так, например, Ваз пообещал направить эльфов на озеленение территорий, пока только приграничных, ведь альтарам нужно было еще выгнать из степи кочевников. Кстати, их решили трогать не всех, оставив на севере с десяток племен, уже давно ведущих оседлый образ жизни. Как пояснил Ваз, эльфам они помехой не будут, да и впоследствии могут наладить торговлю зерном и овощами, что будет гораздо дешевле, чем везти их караванами, пока степь не будет освоена. А вот остальных было решено с шумом турнуть на дальний юг, а тех, кто не захочет, вырезать подчистую. С падением Марахи слухи должны были разлететься быстрее ветра, поэтому Ренард пообещал, что спустя месяц-другой можно будет начинать планомерное освоение территорий.
Также Ваз заверил, что предоставит горцам несколько хороших магов для обучения одаренных. Хоть процесс это и медленный, но начинать все же когда-то нужно, и чем раньше, тем лучше. Мирин в свою очередь заявил, что разработка залежей руды и других полезных ископаемых начнется немедленно, поэтому альтарам еще придется поломать голову над тем, как обеспечить безопасность гномов в степи, пока идет выселение кочевников. Кстати, когда я со скучающим видом предложил просто вырезать всех степняков по-быстрому и не мучиться, на меня ТАК посмотрели, что пришлось сразу признаваться, что неудачно пошутил.