– Не дурак, – горячо возразила Хейя. Невольно повернулся к впервые подавшей голос девушке, едва удержался от изумления – Сайя?! Но та, словно зная, какой эффект произвела на молодого человека, спокойным, плавным движением поправила взъерошенные волосы, едва заметно улыбнулась и повторила: – Не дурак. Просто не хочет слишком рано жениться.
– Слишком рано?! – Арна едва не зашипела, а вторая студентка опять спокойно объяснила:
– Слишком рано. Ему всего ничего. Обычно люди женятся, когда им не меньше двадцати пяти циклов. Взять жену раньше никто не запрещает, но обычаи…
– Это так, Аалейк?
Александр кивнул:
– Да, считается, что двадцать пять лет – самый оптимальный возраст для женитьбы. К этому времени, как правило, русич имеет специальность, своё жильё, работу. У него сформирован характер, и мужчина твёрдо знает, какая хозяйка ему нужна…
Из-за спины Хейи появилась любопытная мордашка Муай, жадно впитывающей каждое слово, произнесённое им. Длинные ушки девушки ходили ходуном. Александр неожиданно прыснул, так смешно показалось ему это шевеление ушами.
– Что смешного? – насупились сразу все саури.
Прикрыл рот ладонью:
– Простите, девушки. Это я своим мыслям. И… пора вставать.
Откинул по привычке одеяло, и… По глазам ударило нагим девичьим телом изумительных пропорций. Следом раздался визг:
– А!!! Аалейк, бесстыдник, отвернись!
– П-простите, девочки… – Он вывалился из кровати, кое-как сгрёб руками одежду и ринулся к выходу. А, Тьма! Там же тоже саури… – Молчать!
Крики оборвались. Александр развернулся к ним спиной, не спеша влез в спортивный костюм. Затем, не поворачиваясь, рявкнул:
– Быстро оделись!
Послышалось шуршание ткани. Довольно долгое. Не выдержал:
– Причёсываться и прочее потом будете. Оделись?
– Нет! – пискнул кто-то.
– Считаю до трёх. Кто не успел, я не виноват. Раз. Два. Три.
Обернулся. Уф! Сидят на кровати. У одной в руках расчёска. У второй – тюбик с каким-то кремом. Третья торопливо заплетает роскошные волосы. Опять открыли рот, собираясь то ли закричать, то ли высказать своё "фи", но он взмахом руки оборвал все звуки.
– Мажордом.
– Да, хозяин?
– Доклад.
– Радиационный фон за пределами защитного экрана в норме. Температура окружающего воздуха – минус восемьдесят девять по Цельсию. Скорость ветра – выше пятидесяти метров в секунду. Угрозы тибу нет. Экран стабилен. Содержание кислорода в воздухе – сорок процентов от нормы. Атмосферное давление – плюс пять выше нормы. Содержание пылевых частиц в атмосфере – тридцать два процента. Нарушение метрики пространства – шестьдесят один процент. Выход наружу без средств защиты категорически воспрещён.
– Айе… – протянул кто-то из саури.
Александр помрачнел: запуск маяка ТПС откладывался на неопределённое время. Ох, Тьма! Самое главное не спросил!
– Мажордом, что с бомбардировкой?
– Сейсмодатчики фиксируют очень отдалённые толчки, но на последствия ядерного взрыва они не похожи. Больше напоминают подвижки планетарной коры.
– Понятно. Связь есть?
– Нет, хозяин. Никаких сигналов не фиксирую.
– Принято… – вздохнул Александр. Повернулся к девчонкам, застывшим с ошеломлённым видом на кровати. – Я умываться. Потом будем завтракать и думать, что нам делать дальше.
Вышел за послушно закрывшиеся за ним двери комнаты, оказавшись на галерее. Саури внизу и в бывшей спальне дочери Великой матери уже проснулись и приводили себя в порядок. Очереди в туалет, в ванную. Суетились оба сервис-кибера, в срочном порядке выполняя очередное распоряжение логгер-мажордома. К удовлетворению Александра, в нужные места его пустили без очереди, так что уже через пятнадцать минут он сидел на кухне и с аппетитом уплетал горячие блины с вареньем под удивлёнными взглядами студенток, никогда не видевших такого блюда.
Когда с едой было покончено, человек направился в учебный класс. Там у него было нечто вроде штаба. Устроившись за столом, активировал клавиатуру и откинулся на спинку стула, приводя в порядок мысли. Вчера всё получилось спонтанно, сплошная импровизация. Впрочем, не в таких условиях планировать что-то заранее. Кто мог знать, что война начнётся именно в тот момент, когда он переступит порог университета? И почему вдруг вождь вождей отложил своё решение о расформировании Чемье? Из-за надвигающейся войны, которая разразилась над всеми тремя государствами Союза? Скорее всего. Жаль, мало, практически нет никакой информации. Он хоть и член семьи императора, тем не менее никаких льгот или дополнительной информированности. Только то, что положено знать офицеру его звания и остальным гражданам Руси…
От раздумий отвлёк мощный толчок, от которого вздрогнули стены. Опять началась бомбардировка?
– Мажордом? – окликнул логгера-управителя, и тот тут же откликнулся:
– Это сейсмическая активность, хозяин.
– Сейсмическая?
– Да, хозяин. Бомбардировка давно прекратилась.
– Так… – Нехорошие предчувствия внезапно охватили Александра, и он невольно напрягся. – Позови-ка ко мне кого-нибудь из старшекурсниц…
Буквально через несколько секунд двери в помещение открылись, и на пороге появилась Хейя, на губах которой играла довольная улыбка. Впрочем, почти тотчас исчезнувшая, когда девушка услышала вопрос:
– Не соблаговолит ли юили ответить мне на единственный вопрос: сколько землетрясений было за время вашего обучения в университете?
– Ни разу…
– Точно?
– Совершенно точно, ююти! Можете спросить любого студента, и каждый ответит, что никогда ничего подобного не случалось. Чемье – одна из старейших планет кланов и отличается повышенной стабильностью…
– Понял. Спасибо. Можешь идти.
– А…
Как можно мягче он произнёс:
– Я прошу. У меня очень много работы.
Саури молча склонила голову и исчезла за дверью.
– Мажордом! Просчитай последствия планеторазрушающей бомбы.
Мгновения напряжённой тишины, и чёткий, отчего и ещё более жуткий ответ:
– Все признаки соответствуют использованию стандартного планеторазрушающего боеприпаса производства американской демократии класса "Хелл-024" мощностью двести сорок квергов.
– Следовательно, у нас…
Логгер закончил фразу:
– Если в течение следующих пятнадцати минут будет серия, штук шесть толчков не менее трёх баллов, значит, применена "адская бомба".
Оба, и живой человек, и кристаллический разум, замерли. Томительно, невыносимо медленно таймер отсчитывал минуты. Время! Вода в чашке, заблаговременно налитой и поставленной на стол, задрожала. Потом выплеснулась. Раз. Другой. Третий… Александр смахнул выступивший пот со лба и задал вопрос:
– Сколько у нас осталось времени до… конца?
– Примерно двадцать часов. Затем начнётся реакция распада планетарной воды и разрушение коры планеты. Далее…
– Я знаю. Включи отсчёт. Здесь.
– Выполнено.
Совершенно без надежды, Сашка всё же спросил:
– У нас нет ни шанса?
– Почему? Целых два.
– Что?!
– Два шанса уцелеть. Но не уверен, что второй из них гарантирует нам спасение.
– Выкладывай!
Логгер тут же послушно доложил:
– Первый шанс на спасение: в течение оставшегося времени к Чемье подойдут корабли Союза. Вероятность – ноль целых, ноль девять девятимиллиардных процента, поскольку изуродованная метрика пространства не позволит ни одному кораблю приблизиться достаточно близко к планете.
– Понятно. А второй?
– Использовать маяк наведения транспортно-планетарной системы в качестве одноразового телепорта.
– Это реально?!
– Вполне. Но нет ни одного шанса, что мы попадём именно туда, куда планируем. Опять же из-за множественных возмущений и искажений пространства.
Сашка задумался. Риск, конечно, огромен. Но всё же это возможность спастись… Хотя искин ещё ничего не сказал о третьем варианте!
– А последний вариант?
Ответ прозвучал не то чтобы обычно, а даже с некой гордостью за Империю:
– Установленные в данном здании эффекторы защитного поля и мощность генераторов позволяют нормальное существование тиба в открытом космосе в течение полугода.
– Стоп! – Человек едва не заорал. – Значит, мы можем спокойно висеть в пространстве и дожидаться помощи?!
– Совершенно верно, хозяин. Так, как вы сказали. В течение ста восьмидесяти суток. Именно столько мои ресурсы позволяют содержать то количество разумных, находящихся сейчас в зоне моей ответственности без каких-либо ограничений.
– Погоди-погоди-погоди! – Сашка даже затряс головой, переваривая услышанное. Всю жизнь ему внушали, что оружия страшнее планетоуничтожающих бомб не существует, и вдруг – на тебе! – А сам взрыв планеты? Сможем мы его пережить?!
– Наша удача в том, хозяин, что использован именно боеприпас "Хелл-024". Данное оружие было разработано специально для уничтожения планет без взрыва, для создания астероидных поясов и их последующей разработки. Кора планеты постепенно разрушается, превращаясь в астероидный поток, вытянутый по орбите прародителя, так сказать. Поэтому, по имеющимся в памяти расчётам, мы сможем пережить как само уничтожение и распад планеты, так и достаточно длительное пребывание в вакууме космического пространства. Это даёт нам возможность дождаться помощи извне. Естественно, если мы подадим сигнал бедствия.
– Что значит, если подадим?
Человеку показалось, что кристаллический разум вздохнул с сожалением: