Глава 1
…Всё шло, как обычно: тлеющий конфликт на окраинах страны в очередной раз вспыхнул ярким пламенем, после того, как в него подкинули новую партию долларов. Затем ввели новые санкции, сразу же проявившие себя на полках магазинов, где продавцы усердно переписывали ценники по несколько раз в день. Дальше. Естественно, подскочили цены на нефть, жилищно-коммунальные услуги. С экранов телевизоров лоснящиеся от жира морды "экспертов" и политологов усердно разъясняли обнищавшему до последней крайности населению, что это всё - во благо проживающих в государстве людей и простимулирует их трудоспособность. Словом, всё, как всегда. За одним исключением. Люди, живущие в стране, всегда отличались своим терпением, но даже ему приходит предел. И народ начал задумываться, что не понравилось власть предержащим. Нет, речь шла не о тех, кто официально стоял у кормила власти. Они были слишком заняты другим. К примеру, как удержаться на своём посту, как набить карманы, чтобы обеспечить себя и своих потомков роскошной жизнью в других странах, когда придёт время уходить на пенсию, потому что оставаться в государстве, где их усилиями были полностью уничтожена экономика, здравоохранение и образование никто из этих людей естественно, не собирался. Но люди, выживающие на одной шестой части суши уже подошли к грани, за которой реально светился бунт. Не революция, а именно бунт. Жестокий, кровавый и беспощадный. Я вернулся домой после очередной поездки на заработки и обнаружил, что жить, как всегда, стало ещё хуже, и ещё тяжелее. Три месяца в окопах, потому что где ещё можно заработать, как не на войне, смогли погасить кое-какие долги, привести чуть-чуть в порядок разваливающуюся от ветхости квартиру в панельном доме полувековой постройки. Впрочем, может именно то, что наше жильё было построено ещё при канувшем в бездну времени "золотом" времени, и помогало девятиэтажному дому не рассыпаться от ветхости и безграмотной постройки, чем грешили фешенебельные таунхаусы и элитные небоскрёбы, возводимые руками безграмотными гастарбайтерами из Азиатских регионов. После того, как болевшая в последнее время жена легла спать, утомлённая хлопотами на кухне в честь возвращения мужа, я сел за компьютер. Все три месяца в грязи, крови и пороховой гари связи и выхода в Интернет у меня не было. Писем в почтовом ящике накопилось огромное количество. В большинстве, разумеется, спам. Но и посланий от друзей было не мало. Попадались деловые письма от администраторов немногих форумов, на которых я пропадал, когда была такая возможность, их я прочитывал с особым вниманием, потому что грамотных людей, а я мог себя отнести к таковым, благо в своё время мне повезло, и я успел закончить МЭИ до того, как страна развалилась. С каждым разом ездить на "работу" становилось всё тяжелее, возраст начинал сказываться, дети уже выросли, завели свои семьи. Дочка, изуродованная генетически модифицированными продуктами, никак не могла родить, хотя уже собиралась отпраздновать третью круглую дату в своей жизни. Младший сын как-то крутился, расставшись с очередной кандидаткой на его вторую половину после того, как она просто ушла, не выдержав вечного безденежья и обречённости существования. Нормальной работы он найти не мог, потому что не имел ни мохнатой лапы, ни модной сексуальной ориентации, предпочитая мужчинам женщин, а на сколько-нибудь приличные зарплаты работодатели предпочитали нанимать приезжих, с которых можно было снимать часть зарплаты в свой карман. Местным же приходилось платить более-менее честно, да ещё обеспечивать социальный минимум, всё ещё, к удивлению многих, не отменённый в борьбе с инфляцией. Парень уже не раз просился со мной, но я бы не был отцом, если бы потащил его, не умеющего ничего, что требовалось нормальному наёмнику-добровольцу, в мясорубку, которой стал долгий конфликт на юго-западной границе…
Открыв очередное послание, я удивился. Причём, очень сильно. Короткий номер банковского шифра в государственном кредитном учреждении. Два слова в объяснение: "Приезжай, нужно встретиться". Письмо было от админа одного из форумов, на котором я сидел уже больше десяти лет, и заочно знал каждого из его членов. Иногда мы даже встречались, только последняя встреча произошла очень давно, потому что практически никто их нас не мог себе позволить в последующем траты на поездку. А тут…
- Пап, ты чего застыл?
Сын просунул голову ко мне на балкон, заглядывая через плечо в монитор ноутбука. Я машинально вытащил сигарету, собираясь закурить, но тут же вновь засунул её в пачку - супруга очень не любила, когда я курил в комнате. И поэтому такое проделывалось изредка, когда она уходила на свою работу.
- Да, письмо прислали. Приглашают на встречу.
- Кто?
Вовка всегда был любопытным, хотя умел держать язык за зубами, когда нужно.
- Друзья. Приглашают на встречу.
Ещё раз взглянул на дату - совсем свежее. Буквально неделю назад получил. Махнул рукой парню:
- Ладно. Я тут чуть ещё пообщаюсь, и лягу спать. На завтра дел полно.
Сын кивнул в знак согласия, затем ушёл. Напялив на шею наушники - на уши не любил, сильно давили, вошёл в скайп. Наш чат всё ещё существовал, и, к моем удивлению, в нём было достаточно народу, несмотря на поздний час. После приветствия и как только схлынули поздравления с удачным возвращением, я поинтересовался, что произошло. Никто ничего не знал, но в личку мне пришло сообщение от админа с адресом и телефоном, плюс пожелания заткнуться на эту тему. Обижаться я не стал - он всегда был резким парнем, так что за годы совместного сидения в Сети мы уже настолько привыкли к его закидонам, тем более. что после каждого раза тот, остыв, долго извинялся. Подтвердив получение координат, отключился. Действительно пора было спать. Супруга мирно посапывала рядом, я забросив руки за голову, вытянулся рядом. Долго не мог уснуть из-за того, что отвык от тишины, чистого воздуха без гари и копоти, отсутствия монотонной артиллерийской стрельбы… Незаметно для себя, всё-таки задремал. А когда проснулся - жена ушла на работу, оставив записку со списком покупок. Снова включил комп, переписал номер счёта, затем набрал номер, скинутый мне вчера…
- Алло?
- Слушаю.
Я назвал свой ник. В трубке облегчённо вздохнули:
- Ты, Миха?
- Я. Что случилось?
Голос собеседника был бодрым и, к моему величайшему удивлению, весёлым.
- Всё нормально, но мы тут собираемся через месяц…
Он назвал место где-то в карельских лесах. Затем пояснил:
- Я тебе скину карту для навигатора, так что доедешь. И…
После почти незаметной паузы, добавил:
- Проторчим там неделю. Рыбалка, охота, палатки. Правда, с удобствами. Так что бери с свою семью…
То, что я удивился, мягко сказано…
- Ну и прихвати с собой, по возможности, рабочий инструмент. Может, придётся помочь в обустройстве лагеря.
- Да без проблем. Знаешь, как руки соскучились…
Мишка хихикнул:
- По обеим специальностям. И, желательно, по максимуму.
Щёлк! Я насторожился:
- А семью зачем?
- Там узнаешь. Но бери обязательно.
С этими словами мой собеседник отключился. Резко, как всегда. Я задумчиво взглянул на старую "трубу" которую вертел в руках, убрал её в чехол на поясе. Однако… Подошёл к окну, взглянул во двор - моя машина стояла на месте. Из своей комнаты высунулся всколоченный со сна сын.
- А, Вов. Ты вовремя. Тачка на ходу?
- Неделю назад заводили. Гоняли аккумулятор, вроде заводиться без проблем.
- Хорошо. Я - по магазинам, и, желательно, ты вместе со мной.
Парень махнул рукой:
- Сейчас. Только умоюсь, да побреюсь.
- Давай. А я себе кофейку сварганю…
Со вчерашнего праздничного ужина в честь возвращения главы семьи осталось много чего, поэтому готовить не пришлось. Вскоре ко мне присоединился и сын. Мы молча позавтракали, затем спустились во двор. Машина была покрыта толстым слоем пыли, но это ерунда. Главное, как движок и ходовая. К моему удивлению, изделие вражеского автопрома заработало безупречно. "Чек" не горел, бензина хватало, почти четверть бака.
- Поехали.
Пристегнул ремень безопасности. Вовка плюхнулся рядом, взмолился:
- Только музыку не включай.
Я усмехнулся - мои вкусы трудно назвать нормальными: либо древний, забытый рок, либо сущая экзотика - Корея и Япония… Быстро закупились в торговом центре за городом, забили багажник и заднее сиденье до отказа. Прикинул время - успеваем.
- Сейчас в банк заскочим. Надо денежку получить…
Сын с завистью взглянул на меня - с его хроническим безденежьем… К моему удивлению, мы успели, и кассир, едва я назвал шифр и предъявил паспорт, без вопросов отстегнула мне довольно увесистую сумму, едва ли не больше, чем я привёз с собой. С чего это вдруг Серый забогател?! Едва я вышел из банка и уселся на водительское место, как зазвонил сотовый, удивлённо взглянул на номер, состоящий едва ли не из двадцати цифр.
- Алло?
- Миха, ты?
- Серый?
- Бабки ты получил, мне СМСка пришла. Так что бери ноги в руки, и вперёд. Ждём тебя не позже, чем через неделю в условленном месте. С собой бери как можно больше всего - жрачку, принадлежности для жизни в лесу, купи генератор киловатт на восемь, и, желательно, возьми прицеп к машине. Побольше инструмента по своей второй специальности, вместе с расходниками…
Я насторожился:
- Как много?
- Чем больше. тем лучше. По максимуму.
- Лады.
- И давай, не задерживайся. Забирай всех свих обязательно. Второй такой встречи уже не будет. Считай, только тебя и ждём…
Я задумчиво выбросил окурок в окно, привод взвыл, закрывая тонированное стекло.
- Что, пап?
- Ты сейчас чем занимаешься?