- Без паники, - стиснув зубы, твердо ответил Дарин. - Что будет - то будет! Не нам об этом думать. Мы здесь для того, чтобы делать свою работу. Чем больше мы засечем этих тварей, тем меньше у них шансов добраться до нас.
Сказав это, полковник вдруг вспомнил о своей семье, и ужас пронзил его, словно острая иголка трепещущую муху. Он даже не позвонил и не предупредил их! Что сейчас там творится?..
- Александер Сергеевич, - его мысли прервал отрешенный голос дежурного майора. - Началось…
01. Программный сбой
Днем раньше
Иван вприпрыжку бежал по мокрому тротуару, неуклюже прикрываясь портфелем от проливного зимнего дождя. "Ну и утречко сегодня!" - подумал он, ловко перепрыгнул через лужу и… оказался как раз в центре другой. Вода моментально залила обувь, обдав ступни Ивана леденящим холодом. Чертыхнувшись, он побежал дальше, уже не обращая внимания на струящиеся по тротуару потоки воды. Вот, наконец, и контора, где он работал. Вымокший насквозь Иван с глубоким вздохом облегчения вбежал в офис и пошлепал по коридору, оставляя за собой маленькие лужицы. Добравшись до своего места, он повесил куртку на стул возле батареи, поменял сырые кроссовки на легкие офисные туфли, заварил кофейку, раскинул пару пасьянсов на компьютере, и жизнь снова вернулась в свое обычное безмятежное русло.
И русло это было достаточно проторенное, без каких-либо подводных камней и течений. Иван не любил сюрпризов или неожиданных поворотов. У него хорошая работа, приносящая пусть не самый большой, но стабильный доход, квартира в десяти минутах от нее, чтобы избегать дорожных пробок и переполненных маршруток. Его подруга - красивая и заботливая девушка, на которой он, в конце концов, женится. Одним словом, все устроено и утрясено так, чтобы не создавать острых углов в его жизни.
Иван работал программистом в ExpertStudioDevelopment уже почти семь лет. Он отличался исполнительностью и трудолюбием, но был он какой-то безынициативный, бесцветный, если можно так сказать. Иван выполнял свою работу добросовестно, не придерешься. Но чтобы привнести что-то свое, на это у него кишка была слишком тонка. Такая же у Ивана и личная жизнь: без страсти, без той безрассудной любви, за которой хоть на край света! Все у него так, как положено. Положено иметь девушку - вот она! А если они и поженятся, то не потому, что он жить без нее не может. Нет, совсем нет. Скорее наоборот! А думает Иван о свадьбе, потому что все "нормальные люди" женятся в его годы. Все его друзья уже с семьями, да и родители не перестают пилить…
Но самое главное, устраивала Ивана эта размерная, просчитанная и предсказуемая жизнь. И плыл бы он по течению, не касаясь берегов, всю свою жизнь, и был бы он, наверняка, исполнительным работником, верным мужем, хорошим отцом, если бы, однажды, судьба основательно его не встряхнула. В один день на него свалилось сразу несколько роковых неприятностей, словно кто-то насыпал большую пригоршню соли в его любимый фруктовый кефир, и жизнь его в одночасье изменилась коренным образом.
Сегодня утром он проснулся один. Юли почему-то рядом не было. Это показалось Ивану странным, но затем он вспомнил: она ушла вчера поздно вечером, как раз когда он смотрел КВН. Наверное, к родителям. Что там она ему говорила? "Тоже мне, нашла подходящее время! - фыркнул он. - Хоть бы вспомнить что-нибудь из ее слов…" Иван поднапряг память, но в голове всплывали лишь обрывки любимой программы. А затем этот ливень! Если бы о нем сказали в прогнозе погоды, который Иван педантично слушает перед выходом из дома, не пришлось бы ему, словно мальчишке, скакать по лужам! "Но теперь все пойдет, как надо, - думал согревшийся Иван, допивая растворимый эспрессо, как вдруг получил сообщение от директора: явиться к нему в кабинет. Иван дважды перечитал послание: нет ли тут какой-нибудь ошибки? К чему бы директору вызывать его, Ивана, на рандеву? Но в сообщении ясно стояло: Демину И.В.
Иван поднялся и, поделившись своим недоумением с коллегами, вошел в кабинет начальника. Дальше все расплылось, словно в тумане. Иван осознавал, что директор говорит о чем-то важном, даже мог разобрать некоторые слова, но никак не мог сосредоточиться.
- У нас в этом году все меньше и меньше заказов, - говорил директор, как-то странно отводя глаза от Ивана. - Конкуренты давят, понимаешь?
Но Иван не понимал, к чему все это? Зачем он ему-то об этом говорит? Ведь он же рядовой программист! А менеджер у них Сергей. Вот ему пусть и объясняет! Директор вдруг неожиданно замолчал и исподлобья взглянул на Ивана. Только теперь до того стали доходить слова: "… пытался найти другой выход, но это не возможно… мало заказов… поэтому вынужден уволить… Уволить? Кого уволить? Постойте, это что, меня уволить? Как же это?" - мысли Ивана метались, словно мухи в стеклянной банке.
Все еще не придя в себя от неожиданного известия, Иван вернулся к своему рабочему месту. Со всех сторон на него обратились сочувствующие взгляды теперь уже бывших его коллег. "Надо же! Уже все всё знают!" - пронеслось у него в голове. Иван механически открыл ящики письменного стола. Откуда-то появилась вместительная картонная коробка, куда Иван сложил все, что принадлежало лично ему, и не заметил, как очутился у выхода, даже не переодев туфель. Сырые кроссовки возвышались поверх Иванова скарба. Видать кто-то уже на ходу сунул их в коробку.
Не зная, куда пойти, Иван зашел в ближайший бар, где они с ребятами были завсегдатаями. Идти домой он не мог. Он все еще не пришел в себя. Сознание боролось с реальностью. И принять то, что теперь у него нет работы, оказалось слишком трудно. Желая с кем-то разделить свою ношу, он набрал Юлин номер. Но к удивлению Ивана, она ответила только со второго раза. Да и разговор вышел совсем не такой, как он ожидал.
- Что тебе надо? - безо всякого приветствия спросила Юля, причем голос ее звучал явно раздраженно. - Вчера я тебя ясно просила: больше мне не звонить!
- Вчера? - удивился Иван.
- Как? - досада в Юлином голосе прозвучала еще сильнее. - Ааа! - протянула она со злостью, - так ты меня даже не слушал! - и она пугающе холодно рассмеялась. - Конечно, какое тебе дело до того, что я о чем-то там говорю!..
Иван удивленно соображал, это выходило плохо, учитывая последние события, но он старался изо всех сил. Что же случилось вчера? Да, во время КВНа она что-то хотела обсудить и долго о чем-то говорила. Но что именно? Шутки у Пельменей вчера были отменные. Ха! Вот та, например… ах да, Юля. Вероятно, она сказала что-то важное…
А Юля тем временем, снова что-то говорила, говорила…
Иван попытался переключить внимание на реальность.
- Больше не звони мне, - услышал он. - И не пытайся встретиться. Я не хочу о тебе ничего ни знать, ни слышать. Аривидерчи!
И из трубки понеслись короткие гудки.
Иван был в нокауте. Совершенно не представляя ни что ему делать, ни о чем думать, он тупо смотрел на капли дождя, барабанившие по стеклу. В своей жизни он всегда старался избегать стрессовых ситуаций. Самое большое, что ему пришлось пережить до этого дня - удаление аппендикса. Поэтому последние события просто таки выбили его из колеи.
Неизвестно, сколько бы еще просидел он в этом оцепенении, если бы его сознание не пронзил незнакомый скрипучий голос. Иван вздрогнул, услышав свое имя. Он рефлексивно повернул голову, стараясь вернуться в реальный мир. Перед ним стоял парень его возраста, вычурно одетый, словно один из тех навязчиво-вежливых менеджеров, что вечно хотят продать тебе какую-нибудь дрянь.
- Прыщ? - удивленно произнес Иван, разглядев в этом вылизанном типе с пришитой к лицу улыбкой своего бывшего одноклассника. - Я тебя раньше здесь никогда не встречал, - в голосе Ивана появился явно различимый оттенок брезгливости.
- Ну, меня так уже никто не называет, - озираясь по сторонам, словно проверяя, услышал ли кто-нибудь слова Ивана, скороговоркой то ли прошептал, то ли прошипел подошедший мужчина.
- Ладно, без проблем, - нехотя выдавил Иван, безуспешно стараясь припомнить имя Прыща, а про себя подумал: "Всегда этот слизняк не вовремя!"
Он смерил Прыща взглядом. Вечный стукач и подхалим. Ишь, выслужился! Приоделся, надушился, аж тошнит. Ивана стало все больше и больше охватывать раздражение. "Какого лешего ему от меня надо?" - думал он. А Прыщ тем временем аккуратно присел на краешек кресла напротив Ивана.
- Давненько не виделись, Ванч. Или тебя так тоже больше не зовут?
- Да какая разница, называй, как хочешь! - отмахнулся Иван. - А ты то, что в нашем районе делаешь? Я слышал ты вообще в другой город переехал.
Вопрос, казалось, сбил Прыща с толку. Он даже на мгновение расправил губы от своей натянутой улыбки.
- Я? Да дела, знаешь, дела… - очень быстро ответил он. - Ты, я гляжу в дурном настроении? - продолжил Прыщ, меняя тему, и его физиономия снова приняла подхалимно-улыбчатое выражение, от которого Ивана просто таки воротило. - Я уже наблюдаю за тобой какое-то время. Ты так долго, не отрываясь, смотришь на дождь. Что-то случилось?
Раздражение Ивана росло в геометрической прогрессии от каждого слова и взгляда Прыща.
- Да ничего такого, - соврал Иван, уж кто-кто, а Прыщ последний человек, которому он, Иван, хотел бы излить свою душу. - С работы уволился. Вот сижу - отмечаю. Давно надо было уже, да всегда же надеемся на лучшее!
Прыщ искренне изумился, но через секунду участливая маска снова оказалась на своем месте.
- А как же теперь? - заглядывая в глаза Ивану, словно преданный пес, спросил Прыщ.
- Отдохну недельку-другую, а там посмотрим. У меня есть пара предложений: айтишники нужны всем!