Однако из кораблей третьего поколения это был наиболее подходящий вариант - тяжелые крейсера требовали серьезных вложений в двигатели, в противном случае им было не угнаться за шустрым "Фениром". Тем более что выкладывать приличные суммы на топливо и делать частые дозаправки не хотелось. А легкие не имели достаточного места для установки всего, что задумывал инженер.
Алекс сначала хотел модернизировать тяжелый крейсер типа "Аш-Джаран", но после нескольких попыток оставил эту идею. Большой корабль был перегружен броней и имел неподходящую внутреннюю планировку - защищенные артпогреба и элеваторы подачи снарядов не вписывались в новую концепцию применения. Получить приемлемые динамические характеристики тоже не выходило даже при установке шести двигателей "Ирмин-320", которые инженер планировал снять с "Фенира" при дальнейшей его модернизации.
Зато рейдер проекта "Аш-Джахам" с такими движками мог уйти в прыжок за четыре с половиной часа, а после установки продвинутых моделей "Ирмин-370" - за три часа сорок минут. Рассчитав два подобных варианта, Алекс занялся вооружением.
Обе башни главного калибра исчезли, зато на верхней части разместились двенадцать установок "Маш-6". Десяти башенок ближней обороны явно было недостаточно, поэтому программа рассчитала расположение еще восемнадцати турелей "СВ-8". Впоследствии планировалось заменить их на "СВ-10", которые имели калибр чуть побольше. Они стоили в полтора раза дороже, и инженер полагал, что сразу установить то, что нужно, у него не хватит средств. Требовались траты на установку дополнительных реакторов и баков - у новых двигателей были приличные запросы по части топлива.
Жилые помещения и две небольшие грузовые палубы инженер решил пока не трогать - он еще собирался продумать несколько других вариантов размещения новых модулей.
Пакет запросил на выполнение трех сотен операций тридцать шесть часов. Алекс ничего не имел против - время до прибытия в систему Джеппа, которая являлась крупнейшей оширской торговой площадкой, еще было.
- Осталось меньше шести дней до завершения ремонта, - сообщил Алекс. - Сейчас "Фенир" двигается к Джеппе. Там капитан планирует закупить истребители, а мы посмотрим себе корабль.
- Что мы будем брать? - поинтересовался Илья.
- Сейчас я делаю расчеты нескольких проектов - думаю, к моменту прибытия определимся. Мы собираемся использовать судно не совсем по назначению, поэтому надо хорошо подумать.
- Как у нас с деньгами?
- С ними как раз нормально, - усмехнулся Алекс. - Хитоми уже получила свои средства. У нас сейчас почти тринадцать миллионов. После того как определимся с пилотами, возможно, прибавится еще парочка. Серьезный разговор намечен через шесть часов.
Илья понимающе кивнул - по поводу трех пилотов было все понятно. Слай, Хадор и Ливерс были хорошо известны землянам. Однако к ним прибился еще четвертый - некий Шабз. Насчет этого субъекта инженер ничего сказать не мог, поэтому собирался принять разгонный препарат перед разговором: всяких мутных типов брать в команду не хотелось.
- Я думаю, необходимо продать все лишнее барахло - скафы, ненужный искин и модули для взлома. И мне надоел этот камень с личинкой - кроме хакданцев, его смотреть никто не хочет. И то предлагают просто подарить его или продать за символическую цену.
- У нас же есть кредиты, зачем продавать ценные инструменты? - удивилась Каслия. Хитоми просто промолчала и загадочно улыбнулась, а Адиль что-то пробормотала про своих старцев.
- Некому ими пользоваться. Нам потребуются все средства для покупки вооружения. Может, даже придется продать "Хомяка", - ответил Алекс.
Алекс чувствовал эмоции всех присутствующих в помещении - после контакта с бубликом - артефактом Древних его способности немного возросли. Однако без применения разгонного препарата задействовать их не получалось. Землянин старался не прибегать к своим не совсем обычным возможностям без нужды - их использование всегда сопровождалось неприятными эффектами. После активного применения дара начинала болеть голова, и требовалось восстановление в медкапсуле. Пока такой отдых был необходим - имплант, который позволял контролировать полезную способность, еще был не по карману землянину.
Тхама уже занималась поиском информации для инженера, он собирался прояснить ситуацию с ключами, источниками, а также странными древними сущностями, которые зачем-то залезают людям в головы.
По поводу троицы желающих присоединиться к команде Алекс уже принял решение. Некоторые сомнения имелись насчет Ливерса, однако бывший сектант "Ашрама Спасения" вбил себе в голову, что он теперь должник инженера. Кроме того, ему не нравились отношение экипажа и минимальная ставка контракта.
Слай тщательно скрывал свою обиду на капитана, новые специалисты постепенно перетягивали одеяло на себя - его мотивы были понятны. С Хадором тоже все ясно - он всегда был одиночкой, и ему не нравилась команда Иштвана.
Пилот, которого привел Хадор, сразу не понравился землянину. Он привык доверять своей интуиции и уже определился, собираясь для очистки совести немного пообщаться с этим типом.
- Шабз, бывший пилот отряда "Урриш", - представился подтянутый мужчина лет тридцати на вид.
- Что случилось с этим отрядом? - поинтересовался Алекс. Насколько он помнил, Анар Гуни взял шестнадцать человек из этого подразделения.
- Ха! А нет их больше, разбежались, идиоты! - криво улыбнулся пилот. Похоже, он не очень любил своих товарищей, поскольку эмпату без труда удалось прочитать его эмоции - некую смесь из злорадства и презрения.
- Так, все ясно. И что ты можешь предложить нашей компании?
- Ценного специалиста. Готов вложить в дело половину миллиона.
- Я подумаю и приму решение, - ответил инженер, сейчас он поймал обиду и чувство легкой зависти. Похоже, кандидат уже понял, что его вежливо отшили.
- Вы в команде! - обрадовал троицу пилотов Алекс. Слай хлопнул Хадора по плечу, а тот коротко кивнул. Ливерс привычно изобразил непонятный жест, обведя окружность у себя на груди. Похоже, бывший культист "Ашрама Спасения" так выражал свою радость. Их эмоции глава команды легко читал - тут все было в порядке.
Лысый здоровяк Хадор специализировался на кораблях-разведчиках. Худощавый Слай раньше командовал звеном из трех машин - он в свое время занимался разными темными делами, а затем попал в отряд Анара Гуни. Эта парочка сильно уважала инженера за то, что он однажды вытащил всю их компанию из серьезных проблем.
Похоже, землянин напоминал пилоту-разведчику кого-то из погибших знакомых, поскольку пару раз он ловил подобные эмоции.
- Что не так с Шабзом? - удивился Слай.
- Да, действительно, его таланты и кредиты нам бы очень пригодились… - расстроился Илья.
- Старец учил: не следует отвергать того, что несут тебе… - пробормотала женщина-инженер.
- Тут явно не такой случай. Он нам не подходит.
- Почему?
- Гниль внутри. Он только выглядит как могучий хумаль, внутри спрятался грязный пурко, - пояснил Алекс, а Адиль усмехнулась.
Первый из захваченных пилотов лежал в саркофаге операционного комплекса "Зайд-4М". Алекс смотрел, как в голову мужчины входит игла - объемная схема показывала небольшой шарик подозрительного импланта, к которому приближаются несколько тонких нитей.
- Попробуем вытащить и посмотреть, что же это такое. - Торн замер, а нити начали аккуратно ощупывать маленькую горошинку. Видимо, доктор что-то сделал не так, поскольку тело дернулось - шарик лопнул, убив своего хозяина.
- Следующий! - скомандовал специалист. Пара дроидов тут же уложила в саркофаг нового клиента.
Как понял Алекс, все члены секты "Бхарма Кумарис" имели в голове подобную штуку. Кроме того, шестеро захваченных пилотов находились под воздействием смеси наркотических веществ.
Торн решил дождаться, пока дурь сама выйдет из организма, а затем удалить непонятный шарик. Он вынес вердикт, что подобный имплант может использоваться для создания искусственной личности. Была надежда, что после такой процедуры пилоты вернутся к прежней жизни. Естественно, за освобождение с них планировалось содрать деньги или заставить отработать - благотворительностью наемники не занимались.
Следующая попытка тоже не увенчалась успехом - доктор решил уничтожить горошинку, раздробив ее импульсом. К сожалению, он немного переборщил с мощностью, поскольку мозг пациента тоже пострадал. Дроиды утащили отработанный материал к утилизатору.
Инженеру быстро надоело смотреть на такое варварство, поэтому он решил заняться инвентаризацией имущества.
Изучив скопированные предложения корпорации "Агам-Улис", Алекс разобрался с назначением всех трофейных вещей. Эта компания предлагала широкий ассортимент специализированных вещичек для взлома корабельных систем. Для покупателей из Галифата имелся собственный прайс - там нашлись программные пакеты из хранилища захваченного искина, а также непонятные коробочки с витиеватыми значками.
Адиль уже разъяснила назначение "Гнева Зухалька" - после установления соединения с корабельным искином такой пакет должен был вывести из строя двигатели. "Мудрость Инсара" позволяла взять под контроль оборонительные системы судна, а "Искупление Куледина" предназначалось для перегрузки реакторов - обычно это приводило к уничтожению корабля. Десяток плоских коробочек являлись некими вирусами разного назначения. Эти штуковины имели однократное применение - после загрузки носитель разрушался. В Содружестве проблемы компьютерного пиратства не существовало, технология была давно отработана - пластинки загруженных баз данных трескались и обугливались.