- Немало, - согласился он. - Но эта напомнила мне одну старую историю. Времен службы в Гвиане. Пропавший груз кокаина. Помнишь?
- Помню, - поморщился я, - неприятная история. Странно, что ты ее вспомнил. Такие вещи, как правило, стараются забыть.
- Да, - кивнул Шайя, - но не всегда получается. А ты думал, что я, кроме бразильских проституток, ничего не запомнил?
- Дьявол с ними, с проститутками. Но я не вижу сходства между этими историями.
- Подумай сам.
- Не тяни кота за яйца…
- Поразмышляй, - ехидно заметил Карим. - Вдруг понравится?
Гвиана… Видели когда-нибудь, как наступают сумерки вблизи экватора? Короткий промежуток между светом и тьмой. Их даже сумерками назвать сложно. Несколько минут - и наступает темнота. Бархатная тропическая темнота, разбавленная большими и яркими звездами. И влажная, липкая духота…
В городке Куру был расположен третий пехотный полк Иностранного Легиона. Южнее, примерно в пяти часах езды, между Куру и Оиапокуе, в поселке Регина, находилась тренировочная база C.E.F.E. где мы проходили курс "commando". Чуть позже - гонялись по сельве за наркодельцами и незаконными золотодобытчиками.
И эта история… Черт бы ее побрал! Карим прав: много похожего. Даже слишком. Я поднялся и застегнул поясной ремень с кобурой. Разгрузку надевать лень - жарко сегодня. Бар рядом - метров сто, не больше.
- Воздухом подышать?
- Пойду выпью чашку кофе. Присоединишься?
- Пожалуй, нет, - Карим любовно полировал какую-то очередную железку, - купи мне пачку сигарет.
- Хорошо, - кивнул я и вышел из номера.
5 год по летоисчислению Нового мира.
Ангар № 39, Порто-Франко.
Нет, мы не остались безработными. И проблем с Чамберсом у нас не было. Так, легкая перепалка для разминки голосовых связок. Она закончилась (как и предсказывал Карим), к вечеру. Джек приехал к нам в гостиницу и закатил взбучку, что не рассказали ему про перестрелку. Потом мы немного выпили, поговорили и разошлись только за полночь. На следующее утро переселились на территорию тридцать девятого ангара. Заняли один из пустующих вагончиков и приступили к работе.
Сейчас нас пять человек. Дел - по горло. Постоянно прибывали грузы. Продукты, горючее, снаряжение, научное оборудование. Уже четвертый день подряд собираюсь съездить в арсенал, чтобы выбрать оружие и боеприпасы, но банально не успеваю. Времени катастрофически не хватает. Все необходимо проверить, упаковать и разместить в машинах. В грузовиках обнаружили неполадки, и Чамберс, матерясь во все горло, отправил их обратно в мастерские.
Когда я увидел ящики, сложенные аккуратными штабелями, в нашем ангаре, то подумал, что с нами идет небольшой конвой. Машин в десять-двадцать, не меньше. Все оказалось проще - после нашего отъезда в этом ангаре будет готовиться следующая экспедиция. Они направятся к северо-западу от форта "Последний привет". Когда Джек узнал про их маршрут, то долго ругался. По его словам, гиблое место.
Десять дней мы пахали как проклятые. Не спасало даже то, что в здешних сутках тридцать часов. Спали урывками, по три-четыре часа, иногда даже не раздеваясь. Добирались до кроватей и отключались, едва коснувшись подушки.
Однажды утром Джек посмотрел на наши физиономии и покачал головой.
- Все! - Он хлопнул ладонью по обеденному столу. - Завтра начинаются выходные. Мне совсем не улыбается, если вы загнетесь раньше времени.
Обеденный стол у нас большой. Рассчитанный человек на десять-двенадцать. Его разместили в проходе между двумя жилыми вагончиками и натянули над ним тент из парусины. Еду готовит настоящий повар. Неказистый мужчина средних лет. Он недавно прибыл в Новый мир. Кто-то порекомендовал его Джеку, и тот недолго думая взял его на эту временную работу.
Да, Легенда Нового и прочих миров прав - мы все немного устали. Вчера вечером Билл Тернер заснул за рулем, въехал в столб и разбил экспедиционный джип. Отделался легким испугом и рассеченной бровью. Рану зашили, а машину отправили в ремонт.
Сейчас Тернер сидит напротив меня и тупо смотрит в чашку с кофе. Противное пойло. Мы слишком часто его пьем. Часто и много. Остальные выглядят не лучше. Карим безостановочно курит. Эндрю без всякого аппетита пережевывает завтрак. Медленно и неторопливо. Ему плевать и на вкус, и на то, что лежит у него в тарелке. Впрочем, как и всем нам.
- Завтра я уезжаю на Базу, - продолжил Джек. Он говорит короткими, рублеными фразами. Надо понимать - чтобы до нас быстрее дошло.
- Надолго?
- На два-три дня, не больше. Надо закончить бумажные дела, вытрясти еще немного денег из начальства и решить проблему с сотрудниками. Со мной поедет Тернер. Старшим остается Поль. Работать в мое отсутствие запрещаю. Отдыхайте. Всем понятно?
- Так точно, сэр! - вяло отвечаем мы и разбредаемся по своим углам. День проходит немного быстрее. Приятно, что завтра начинаются выходные дни. Хоть отоспимся немного.
На следующее утро Джек забрал с собой Билла Тернера и уехал с попутным конвоем на Базу. Мы остались бездельничать и отсыпаться. Только спать не получалось. Уже в семь часов утра я выполз наружу и устроился за обеденным столом чистить оружие. Еще через час подтянулись остальные.
- Дьявол тебя раздери, Медведь: ты храпишь, как шлабор на посту! Я заснул только под утро… - Заспанный Карим падает на стул и хмуро осматривает окрестности. Не увидев ничего интересного, он вытягивает из пачки сигарету и закуривает.
Шлаборами у нас в Легионе называли солдат регулярной французской армии. В своих больших, свисающих на уши беретах они похожи на вислоухих щенков этой породы. Такие же глуповатые и такие же беспомощные.
- Это тебя эхо разбудило, - я усмехаюсь в ответ, откладываю в сторону вычищенный автомат и берусь за снайперскую винтовку, - эхо твоего собственного храпа.
- Быть этого не может, - недовольно бурчит Шайя, - я сплю тихо, как мышь…
Следом за ним в дверном проеме нашего вагончика появляется помятая физиономия Эндрю. Когда он увидел мою снайперскую винтовку, то сначала только завистливо присвистнул. Потом, между завтраком и перекуром, устроил небольшой устный экзамен, который я с честью провалил. Теперь у него новая идея. Он решил научить меня стрелять. По его выражению, без дураков.
В полдень мы собрали оружие, амуницию и уехали на стрельбище, расположенное в двух километрах к западу от Порто-Франко. Здесь, в неглубокой, защищенной от ветра ложбине, нашлось прекрасное место. Шириной около ста метров и длиной примерно километр. Судя по многочисленным гильзам, разбросанным на земле, стрельбище очень популярно среди местного населения. Один из патрульных маршрутов проходит поблизости, что пусть и немного, но успокаивает.
- Ты слишком торопишься, Поль! - Эндрю отложил в сторону бинокль и повернулся ко мне. - Снайпер - это не просто стрелок. Снайпер - это одновременно и математик, и художник. Разница только в инструментах. Это… как бы тебе объяснить… Точность расчетов и кураж актера. Понимаешь?
- Стараюсь…
- Молодец, что стараешься, - похвалил он, но сразу разбавил свой комплимент, - только этого мало. Думать надо, а не патроны переводить. И еще, пока не забыл: зачем ты задерживаешь дыхание, набрав полные легкие воздуха? Ты что, собираешься нырять? Нет? Тогда выдохни половину. Нельзя стрелять с полной грудью! Нельзя! Запомни это. Этим грешат многие стрелки. Прицелиться не успеешь, а перед глазами уже прицел плывет. И все потому, что в тебе слишком много воздуха. Ты же, в конце концов, не воздушный шарик…
- Медведь, а ты слышал такое выражение: "Служенье муз не терпит суеты"? - подал голос Шайя. Судя по его интонации, он весело скалит зубы. Доносится запах табака. Карим устроился на капоте машины и конечно же пьет кофе, мерзавец эдакий, разбавляя его сигаретным дымом. Неизменный солдатский завтрак.
Выстрел!
- Нет, не так, - вздохнул мой учитель и покачал головой. - Эх, не задолбить бы… Приучай свое тело к покою. Не к вихлястой расхлябанности, а к твердой, спокойной силе. Растворись в этом мире. Тебя здесь вообще нет! Есть только винтовка и твои мозги.
- Эндрю, это ты загнул! - опять встрял Карим. - Нет, винтовка у него есть, я не спорю, а вот с остальным…
- Все остальное растворилось во вселенной и ушло пулей в мишень, - Пратт подавил смех и продолжил: - Тебя нет, запомни. Есть пуля, которая попадет в цель. В точку, которую ты чувствуешь. Ничего, к концу экспедиции я сделаю из тебя снайпера. Поверь мне на слово, Поль Нардин. Давай соберись - и за дело. - Эндрю взъерошил рыжие волосы, закусил зубочистку и приник к биноклю. - Огонь - по готовности.
Через полчаса мы заканчиваем и собираем вещи. Оружие будем чистить дома. Я упаковываю винтовку в чехол и подбираю брошенную на землю разгрузку.
- Ты что там увидел, Карим? - спрашивает Эндрю.
- Свиньи-падальщики кого-то жрут, - Шайя встал на капоте и приложил ладонь козырьком, - или собираются жрать.
- Совсем обнаглели, - повернулся ко мне Пратт и покачал головой, - раньше хватало одного выстрела, чтобы эти твари задали деру. А сейчас стреляют у них под самым носом, а они и рылом не ведут.
- Поехали посмотрим, - предложил я.
- Вы еще не настрелялись, господа? - удивился Карим. - Ваше счастье, что патроны не за свои деньги покупаете. Давно бы разорились.