Мягкий ветерок пронизывал руины, посвистывая, как далекая тростниковая флейта. Когда-то здесь была жизнь, но давно пропала, а оставленные ею кости стали тайным укрытием заговорщиков. Басе вдруг вспомнился видеофильм о морских рачках, заселивших костяк мертвого кита.
- У меня вопрос, - заговорил Бася. - Чего мы добиваемся? Предположим, обрежем их диапазон частот. Что нам это даст?
- Им станет труднее доказывать свою ценность, - ответила Лорис. - Я, как и все мы, читала текст контракта. Да, там много о сохранении среды, о научной базе и об ограничениях, но хватит темнить: РЧЭ явилась за прибылью. Если мы ясно покажем, что прибыли не будет…
- Не о том речь, - возразил Ибрагим. - Что нам необходимо, так это утвердить свои права на планету. Прибыль и расходы потом.
- Я с тобой не согласна, Брам, - возразила Лорис. - Вспомни историю колониализма: законность, права - все это подводилось постфактум. Ты же видишь…
- Я, - вклинился Куп, - вижу, что до прилета наблюдателя от ООН и АВП остается все меньше времени. Бася, ты хочешь что-то добавить?
Бася хрустнул пальцами.
- Он должен увидеть, что в РЧЭ беспорядок, а у нас корабль набит готовым к продаже литием.
- Вот так и сделаем, - недобро улыбнулся Куп.
Расходились по одному или парами, чтобы не привлекать внимания. Первыми ушли Пит с Ибрагимом - вместе, как положено любовникам. За ними, попыхивая трубкой, - Скотти. Лорис и Катерина. Следом обычно уходили Зади с Купом, но не сегодня. Сегодня Куп кивком отпустил Зади. Та шевельнула ладонью - это был жест астеров, привычных к общению в вакуумных скафандрах, - и зашагала прочь на длинных ногах, переставляя их с неуклюжим изяществом. Как жираф.
- Трудно тебе пришлось, - заговорил Куп.
Бася пожал плечами.
- Начало не из лучших, только и всего.
- Ты и раньше был таким же. Ты не боец, - сказал Куп.
- Верно, - с горечью признал Бася.
Они, как и остальные, после Ганимеда год прожили на корабле. Оба отстаивали исход на новые планеты, когда открылись врата. Бася знал Купа как бойца той ветви АВП, которая не признавала никаких компромиссов с внутренними планетами. Рассеченный круг Альянса Внешних Планет был наколот у него над левой лопаткой. Басе не в первый раз подумалось, что название "внешние планеты" за последние пару лет приобрело совсем новый смысл.
- Бывает тяжело, - продолжал Куп, - особенно на больших станциях. На Церере, а прежде - на Эросе. На Ганимеде. Там много внутряков. Живешь с ними, работаешь, случается, кое с кем и сдружишься. А потом приказ, и ты должен запечатать скафандр и оставить кого-то на смерть. Иначе нельзя, иначе станут выискивать закономерность. Кто выжил, когда должен был умереть. Это может выдать ячейку.
Бася покивал, но во рту у него стало кисло.
- Вот что мы такое? Ячейка АВП?
- Против захватчиков с Земли, нэ? Те еще хуже.
- Да, - сказал Бася, - я тебя понимаю.
- Понимаешь ли? На мой взгляд, с твоей подачи люди задают слишком много вопросов. Задумываются, верный ли путь они выбрали.
- А тебе это мешает? - ощетинился Бася.
- Тебе мешает, друг. Чем больше сомневаешься ты, тем больше сомневаются они. И не думай, будто я и вправду забыл. Все мы помним, кто нажал ту кнопку.
Обратный путь всегда выводил Басю из равновесия. Возвращаясь, он видел слишком много напоминаний о том, что сделала и чего не сделала их группа… ячейка. Маленькая гидрологическая лаборатория над промывкой - геодезический купол и буры. Как на миниатюрной шахте. Одинокий домик экзобиологов на окраине поселка. Незнакомые люди на площади, бейджики РЧЭ на их одежде.
На пустыре к северу от поселка пылили ногами футболисты: местные, в команде которых был его сын Яцек, играли с командой корпорации. Ну, пока они хотя бы в разных командах. Бася обогнул их и вошел в поселок по обычной дорожке, тянущейся от рудника. Бриз превратился в ветер, гоняющий пыльные смерчики. По высокому своду неба тянулся клин крупных тварей, похожих на белых медуз с золотистыми щупальцами. По словам Люсии, каждая из них была размером с корабль, но Басе не верилось. Он задумался, дал ли уже кто-нибудь название этим медузам.
- Бася!
- Кэрол, - кивнул он крупной женщине, пристроившейся к нему на ходу. Кэрол Чививе после приземления единодушно была выбрана координатором. Умная, целеустремленная, волевая, но не задиристая. Кэрол почти наверняка догадывалась, что он участвовал в происшествии на посадочной площадке, но это не имело значения. Одни секреты остаются секретами, потому что о них не знают. Другие - потому что о них не говорят.
- Я собираю бригаду для профилактики шахты. Она выходит завтра. Дней на пять, на шесть. Тебя записывать?
- Там что-то случилось?
- Нет, и я хочу, чтобы и впредь не случалось. Осталось поднять наверх всего несколько загрузок, и можно отправлять корабль.
- Хорошо бы набить полный трюм до появления наблюдателя, - заметил Бася.
- Совершенно справедливо, - улыбнулась Кэрол. - Рада, что ты согласен. Сбор на площади в девять.
- Хорошо, - сказал Бася, и Кэрол, хлопнув его по плечу, отправилась по своим делам. А он только минут через двадцать сообразил, что, собственно, не давал согласия. "Вот потому она всем и заправляет", - подумал он.
Дом, где жила его семья, стоял ближе к окраине. Кирпичи лепили из местной глины, прессовали на рудничном оборудовании и обжигали в печи с поддувом. Примитив. Следующим шагом было бы вырыть себе пещеру и нарисовать на ее стенах бизонов. Люсия стояла на крыльце, обмахивая кирпичи веничком из местной травы - или ее аналога. Растение пахло навозом и мятой, а будучи срезанным, меняло цвет с черного на золотистый.
- Еще неизвестно, чем газует эта штука, - сказал Бася. Семейная шуточка. Ответ жены зависел от ее настроения и служил лакмусовой бумажкой, выявляющей кислотность семейных отношений.
- Там на треть канцерогенов, на треть мутагенов и еще треть невесть чего, - с улыбкой отозвалась Люсия. Значит, все хорошо. Бася вздохнул свободнее, поцеловал жену в щеку и нырнул в домашнюю прохладу.
- Брось ты это дело, - крикнул он, - все равно ветром нанесет.
Люси еще немного пошуршала метелкой по кирпичу и вошла в дом. По меркам Ганимеда или корабля, дом у них был громадный. У каждого из детей имелась своя спальня, и еще одна - у родителей. Отдельное помещение для кухни. На "Барбапикколе" даже капитанская каюта на несколько метров уступала дому Баси. Вся эта варварская роскошь принадлежала ему. Он сел на стул перед окном и оглядел равнину.
- А где Фелисия?
- Пошла гулять, - ответила Люсия.
- Ты говоришь совсем как она.
- Все, что я знаю о Фелисии, я знаю от Фелисии, - объяснила Люсия. Она улыбалась. Даже посмеивалась. Бася несколько недель не видел жену такой веселой. И знал, что это неспроста. Ей зачем-то понадобилось привести его в хорошее настроение, но, если не терять голову, ему, может, и удастся устоять против манипуляции. Впрочем, бороться не хотелось. Хотелось немножко пожить так, будто все хорошо. Потому Бася подыграл.
- Это она в тебя пошла. Я всегда был послушным мальчиком. У нас что-нибудь съедобное есть?
- Еще один корабельный паек.
- Без салата? - вздохнул Бася.
- Скоро будут и салаты, - посулила жена. - Новый урожай хорошо растет. Если не обнаружится никаких странностей, через неделю соберем много морковки.
- Когда-нибудь мы станем растить зелень на здешней почве.
- Может быть, севернее, - кивнула Люсия и, опершись на его плечо, тоже выглянула в окно. - Здесь даже местной фауне несладко приходится.
- Южнее, севернее… По мне, так "здесь" - это весь Илос.
Жена вышла на кухню. Басю вдруг потянуло к ней: проснулась ностальгия по тем временам, когда они были молоды, бездетны и всегда готовы. Он услышал, как щелкнул и зашипел пищевой контейнер, в воздухе поплыл запах саг алу. Люси вернулась и поставила для каждого мисочку шириной с ладонь.
- Спасибо, - сказал Бася.
Люсия кивнула и села, убрав ноги под стул. Высокая гравитация изменила ее. Мышцы рук и ног стали выпуклыми, спина, когда Люсия садилась, изгибалась под другим углом.
Илос изменял людей неожиданным образом - хотя, вероятно, этого следовало ожидать. Бася подцепил алу вилкой.
- Завтра ухожу на рудник, - сказал он.
Люсия чуть подняла бровь.
- Зачем?
- Профилактические работы, - ответил он и добавил, поняв, о чем она думает: - Меня Кэрол попросила.
- Тогда хорошо.
Она имела в виду: хорошо, что Кэрол, а не Куп. Бася почувствовал укол стыда и тут же рассердился, что ему стыдно. Он плотнее сжал губы.
- Прилетает наблюдатель, - словно невзначай сказала Люсия. - Джеймс Холден.
- Слышал. Это хорошо. Будет у нас рычаг против РЧЭ.
- Пожалуй.
Бася помнил времена, когда они смеялись вместе. Когда Люсия приносила из ганимедской больницы забавные истории о врачах и пациентах. Они ели искусственный бифштекс, нежный, как настоящая телятина, и пили сваренное на маленьком спутнике пиво. И разговаривали часами, пока не приходило время спать. Теперь все их разговоры стали осторожными, будто у слов были стеклянные кости. Поэтому Бася сменил тему.
- Так странно, - сказал он. - Мне, наверное, никогда больше не придется варить в вакууме. Столько лет обучения и работы, а теперь опять кругом атмосфера.
- Ты это мне говоришь? Знала бы я, как все обернется, согласилась бы, когда предлагали перевод на общую терапию.