- Так до Кияжа еще два часа ехать. И если ты сейчас будешь себя хорошо вести, то вскоре продолжишь свой путь. Да еще и доберешься быстрее - на разгруженной телеге-то.
- Ага! Так значит вы эти… как их… - возница нахмурился, пытаясь вспомнить позабытое слово. Машинально он откусил кусок яблока, скривился и отшвырнул его в строну. Недоеденный плод, вращаясь, подкатился к самым ногам Хорта и замер.
- Разбойники мы, - тяжело вздохнул Бритва и развел руками: "извини, мол, так уж вышло, мы не виноваты"…
- Это те самые, которые на дорогах людей грабят и убивают? - недоверчиво переспросил дед, почему-то косясь на Айвена. "Пузырь" уже успел не только пробраться в первые ряды окружавших телегу людей, но и вытащить из кучи тряпья, лежащего на дне телеги, какую-то книжку.
- Простите, но вы держите ее вверх ногами, - любезно подсказал старик, когда Айвен раскрыл книгу.
- Дед, а какая мне разница-то? - ухмыльнулся юноша и принялся обмахиваться книгой, словно веером. По его красному от жары лицу расплылась блаженная улыбка.
- Действительно, никакой, - вздохнул возница и, неуклюже взмахнув руками, попытался встать.
- Но-но! Без резких движений, старый мрель, а не то живо железом нафаршируем! - лысый разбойник опустил руку ему на плечо и ловко крутанул кинжал между пальцами.
Старик снова сел. Пытаясь за что-нибудь ухватиться, он едва не опрокинул плохо закрепленные на телеге коробки, которые тут же опасно накренились, удерживаемые от падения только веревкой. Вытащил непонятно откуда курительную трубку, положил ее рядом с собою, сунул задумчиво палец в рот, а в правой руке его появилось второе яблоко.
Хорт заскрипел зубами от злости на это неуклюжее недоразумение в халате. Возница съежился и робко отодвинул от себя трубку.
- Будет лучше, если ты сам скажешь, что везешь, и отдашь все ценное. В противном случае придется все хорошенько осмотреть, а кое-что и поломать… - с любезной улыбкой вкрадчиво объяснил атаман, и тут же скривился, от внезапной зубной боли.
- Отвечай, мрель, когда тебя атаман спрашивает! - попытался снова схватить деда Бритва, но, неловко повернувшись, ткнулся коленом в край телеги и взвыл от боли.
- Любопытно, а вы знаете, молодой человек, что означает упомянутое вами… и вот сейчас еще раз, слово? - ни к кому не обращаясь, пробормотал старик себе под нос, с любопытством рассматривая прыгающего на одной ноге и матерящегося Бритву.
- Хватит любезничать! Ты, хруст старый, живо гони золото и драгоценности! Рыжий, Маркуш, Хабар и Комар, пошарьте по сундукам. Остальным с него глаз не спускать!
Старик сокрушенно покачал головой и вытащил из-за пазухи позвякивающий мешочек. Хорт нетерпеливо выхватил его и дернул шнурок.
- Атаман, нет! - завопил колдун, и снова зуб главного пронзила острая боль.
Мешочек развязался, и на дорогу посыпались круглые разноцветные камушки, поднимая облачка пыли.
Вожак отскочил в сторону, укрываясь за спиной Бритвы.
Сразу три разбойника вскинули арбалеты, положив пальцы на спусковые скобы.
Старик вскрикнул, и закрыл лицо ладонями.
Кто-то из разбойников шумно испугался и густо покраснел.
Белый Клык в два росчерка нарисовал в воздухе светящийся символ, который тут же погас.
Все замерли, не издавая ни звука и боясь лишний раз пошевелиться.
Наконец, зубодер с ухмылкой подобрал один из рассыпавшихся камней и пару раз подбросил его на ладони:
- Эй, босота придорожная, чего перепугались-то? Камни как камни. Никаких чар или рун на них нет.
- Простите, господа, я просто перепутал кошели. Эти камни… Понимаете, я историк, везу с собой книги и культурные ценности. Например вот эти камни… Некогда на территории современного Хеона жили дикие племена хионитов, которые в качестве письменных знаков использовали вот такие камни, выкладывая их на…
- Ты лучше золото мне в руку выкладывай, а не свои камни, - ухмыльнулся Хорт. - Ценности, это очень хорошо.
- Культурные, простите, ценности.
- Ну так а я о чем? Мы тут тоже люди культурные. Костлявый, вон, читать умеет, Гнебек - писать, а Айвен даже в сколярии учился. Ума, правда, так и не нажил, зато морду на сколярных харчах отрастил - ого-го!
- Чистили мы как-то дом одного историка, - хмыкнул Рыжий, - столько оружия, доспехов и золотых побрякушек оттуда вынесли, что еще три дня спинами маялись, надорвавшись.
- Золото, дед! - требовательно протянул руку Хорт.
Зуб его снова заныл. Старик, с извинениями, запустил руку под халат и вытащил еще один мешочек, на этот раз отозвавшийся звоном золота.
- Да поживее ты! - атаман нетерпеливо выхватил кошель из дрожащей руки, но, не удержав, выронил.
Осыпая неуклюжего деда, палящее солнце и всех богов проклятиями, атаман наклонился за выпавшим мешочком. Нащупав его под телегой, он резко выпрямился и, со всей силы, приложился головой о выпирающий кусок доски.
- Кабброво семя! - в глазах потемнело, и атаман начал заваливаться набок.
К нему на помощь шагнул было один из разбойников, но наступил на яблоко и рухнул как подкошенный. Он попытался ухватиться за стоящего впереди Костлявого, но лишь сильно толкнул того под правый локоть, вынудив полоснуть Бритву саблей по бедру.
- Какого мреля? - взревел раненый, разворачиваясь к обидчику и перебрасывая кинжал из руки в руку с такой скоростью, что между его ладонями словно выросла стальная лента.
- Я… Я не хотел… - попятился Костлявый, наступая на руку пытающегося встать на ноги атамана.
- Думаешь, я хочу это делать? - прошипел Бритва, поудобнее перехватывая кинжал.
- Господа, господа хорошие, прошу вас, не нужно смертоубийства! - вскочил на телеге старик. - Такой чудесный сегодня день, солнышко, опять же, светит… Не нужно омрачать его пролитой кровью!
Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не вмешался колдун:
- А ну все замерли, а не то нашлю разом зубного сверлильщика с челюстной ломотой! Бритва, убирай свою зубочистку и живо ко мне, рану твою почищу. Ты и ты, - выбрал он двоих, - помогите атаману подняться, не видите, худо ему?
- Эй, здесь и впрямь книги! А еще черепки какие-то, в тряпки завернутые, - раздался голос Айвена, который уже успел вскрыть одну из коробок, стоявших на телеге.
- А что в других коробках? - пришедший в себя Хорт вытащил из ножен мечи приставил его к стариковской шее.
- Вон в тех и тех - книги, на том краю всякие образцы…
- Айвен и Хабар - проверить, - коротко скомандовал атаман. - Что за образцы?
- Разное. Глиняная посуда, древние медные украшения, холстяная одежда хионитов и рурариев… Только умоляю, поосторожнее с ними! Это все очень древние и очень хрупкие вещи!
С громким треском сорвав крышку, Айвен сунул голову в коробку.
- А… а… апчхи! Дед правду говорит, тут тряпки пыльные и железки какие-то.
- Золото? Оружие?
- Нет, какие-то клещи, пара гвоздей гнутых, гребень бабский и просто куски. Наверное, обломки. Каббров мусор, в общем.
- Это не мусор! Это уникальные находки большой культурной ценности! - воскликнул историк.
- Хабар, что там у тебя?
- Книги, атаман. Как дед и сказал, во всех коробках книги и какие-то свитки.
- Магические? Переплеты золотом тисненые?
- Старые книги, языка этого я не знаю.
Хорт повернулся к Белому Клыку, но колдун лишь мотнул головой: следов магии нету.
- А в том сундуке что? - кивнул атаман в сторону второй телеги, на которой стоял один лишь сундук, примотанный тонкой цепью.
- Э… Там… Там тоже книги, - почему-то замялся дед.
- Да? Эй, Бритва, пока Ловкач Гарри в холодной яме сидит на крысиной диете, ты у нас за замочного мастера. Ну-ка, поковыряй замок и проверь, что там за книги такие.
- Я… Простите, может лучше не надо? - попытался было возразить историк, но было уже поздно.
Бритва вытащил из кармана увесистую связку отмычек всевозможных форм и размеров. Внимательно осмотрел замок и выбрал среди отмычек что-то, больше напоминавшее кривой штопор, чем ключ. Поплевав на кончики пальцев, взломщик взялся за дело.
- Мне кажется, лучше этого не делать, дело в том, что этот сундук является собственностью Ригийской Академии Магии, и вполне возможно, что… - снова заговорил старик, но закончить свою мысль не успел.
Позади обоза раздался громкий треск, и в спертом от жары воздухе запахло весенней грозой. Пораженный ударом молнии, ударившей из замка, Бритва отлетел в придорожную траву и катался по ней, корчась от боли.
- Да что ж это за день сегодня такой каббров!? - отчаянно воскликнул Хорт. - А ты за каким каббром молчал?
- Но позвольте! Я-то как раз и пытался предупредить, но вы даже слушать не стали!
- Что ты там насчет магов шептал?
- Этот сундук и его содержимое принадлежат Ригийским архимагам. Наверняка на нем есть защитные чары.
- И что в нем такого важного?
- Я не знаю. Мне его передали уже в запечатанном виде и сказали, что внутри находятся ценные книги.
- Эй, Малыш, ну-ка… - дал знак атаман одному из разбойников - широкоплечему детине, на добрых полголовы выше самого Хорта, которого можно было с легкостью принять за подмастерье кузнеца.
Громила подошел к массивному на вид сундуку и с легкостью приподнял его над телегой.
- Легкий, атаман. Точно не золото.
- Ладно, проверьте, как там наш цирюльник, не помер еще?
- Жив я, жив, - раздался стон Бритвы. - Я уже привыкший. Руки только трясутся, так что не скоро я за ножницы да бритву возьмусь.