Дежурного не было. Мангус вытащил из кармана бумажку с номером кабинета, но, как это часто бывало в детстве, слегка растерялся в незнакомой обстановке. Двое пронеслись мимо него - и вестибюль снова опустел. "И спросить не у кого", - подумал он было, но тут его толкнули в плечо. Человек, который это сделал - спецрядовой в черно-серой форме, с измазанным копотью лицом, - отрешенно посмотрел на Мангуса, что-то пробормотал, взял его за руку, в которой была бумажка и поднес ее к глазам.
- Тринадцать… Вам вон туда, - спец отпустил рукав куртки Мангуса, ткнул пальцем направо и испарился, оставив после себя запах гари.
- Спасибо…
Он пошел в указанном направлении и, действительно, обнаружил искомый кабинет. Дверь была приоткрыта, но Мангус все-таки постучал.
- Войдите!
В маленьком кабинете сидел Йен Сервантес - тот самый, "третье лицо в Спец. Управлении". Он низко склонился над разложенными на столе бумагами и что-то сосредоточенно пытался там вычитать, бормоча про людей, которым бы вместо рапортов рецепты выписывать, и водя по листам пальцем забинтованной руки.
Мангус поздоровался. Сервантес поднял глаза.
- А! Никлас Мангус, верно? - тот кивнул. - Вы извините, что выдернули вас в ваш законный выходной, но у нас, знаете ли, ЧП, народу не хватает, а кого попало звать тоже не след… Присаживайтесь.
Мангус сел.
- Вы, насколько я знаю, прилично стреляете? - сказал Сервантес.
- Более-менее, - кивнул Мангус. - Но, если вы имеете в виду Обжору, то мне и впрямь тогда повезло…
- Это, как я уже говорил, неважно…
- Тогда вы сказали, что это важно.
- Да? Что ж, очень возможно. Во всяком случае… Вы уж извините, я просмотрел ваше личное дело. Вы на хорошем счету, да и серебро на прошлых соревнованиях по стрельбе - это весьма! - Сервантес сцепил перед собой пальцы и слабо улыбнулся. - Вы даже кое-кого из наших обошли. Так вот, сейчас нам те, которым так везет, нужны позарез. Поэтому я хотел бы попросить вас о помощи.
- Вы могли и не просить…
- Вчера - пожалуй, да, мог бы, но я почему-то предпочитаю иметь дело, во-первых, с профессионалами, во-вторых, с добровольцами, а в третьих… что-то было в-третьих… Впрочем, достаточно. Итак?..
- Я вас слушаю, - кивнул Мангус.
- Ситуация следующая, - Сервантес встал, подошел, прихрамывая, к висевшей на стене большой карте города. - Вот, видите - зона, выделенная красным?
- Территория химзавода, - отозвался Мангус. - Временно закрыт из-за угрожающей…
- Верно, - перебил его Сервантес. - Вы как, суеверный человек вообще?
Мангус открыл и тут же закрыл рот. Такого вопроса он, конечно, не ожидал.
- Да… Не очень, кажется, - наконец ответил он.
- Тоже хорошо, - Сервантес очертил пальцем небольшую область в северной части выделенной красным зоны, - Здесь находится кладбище…
- Подождите, - теперь настала очередь Мангуса перебивать. - Откуда там кладбище?
- А что там есть?
Мангус задумался.
- Вспомнил. В старших классах, это еще когда завод работал, мы любили пугать друг друга сказками о Страшной Деревне…
- Вы тоже, да? - усмехнулся Сервантес. - Про Старуху с Пустыря?.. Или уже про Человека в Противогазе? В общем, там действительно была деревня со своими странностями. И деревенское кладбище в придачу. Деревня во время последней эпидемии вымерла, кто выжил - переселился в город, только сказки и остались. Когда строили завод, все спустили на тормозах…
- Еще бы - кому связываться захочется…
- Верно. А к нам три года назад пришел нормальный архивариус, он и раскопал информацию о кладбище - мы-то думали, что оно все-таки находится за территорией… Неважно. В общем, так получилось, что мы приглядывали за заводом. И за кладбищем, конечно. Нам, наверное, здорово повезло…
- Так что там? Нашествие живых мертвецов? - не выдержал Мангус.
- Если бы, - Сервантес вернулся к столу и пододвинул к собеседнику несколько фотокарточек: - Вот, смотрите сами.
Мангус вгляделся.
- Что это? - спросил он ошарашенно.
"Третье лицо" промолчало, и Мангус взял снимки, чтобы разглядеть их повнимательнее.
Внешне те, кто был изображен на этих фотокарточках, несколько напоминали людей. Сильно изуродованных людей: ноги разной длины и толщины, торчащие откуда угодно руки, деформированные туловища, головы на тонких шеях или, напротив, совсем без них…
- Театр уродов, - проворчал Мангус.
- Да. Это не живые мертвецы. Это, знаете ли… Аналитики наши говорят, что это чья-то странная попытка создать живые организмы на базе остатков скелетов. Совершенно непонятно, кому и зачем это понадобилось.
- Давно это произошло?
- В пять сорок утра. Город пока не в курсе, но слухи уже ползут. Пару часов назад мы допустили туда, - Сервантес кивнул в сторону карты, - акул пера, надеюсь, они смогут, - он хмыкнул, - внять голосу разума.
- Моя задача?
- Научиться их убивать. Уродов, я имею в виду. Горят они отвратительно, замораживаются еще хуже, относительно помогает электричество… Ну и старый добрый свинец - если знать, куда стрелять.
- Как я это узнаю? Методом научного тыка?
- Это непродуктивно. Они слеплены словно по каким-то случайным чертежам… У нас есть сканеры, способные указать смертельные точки каждой конкретной цели. Вы будете работать в паре с таким человеком. Станете его руками, так сказать. И глазами. Сами они стрелять не могут - слишком долго переключаются… У вас, надеюсь, нет предубеждения против сканеров?
- Не припомню, - слегка неуверенно ответил Мангус и вернулся к более привычной теме, - Гранаты?
- Помогают, но уродцы хорошо поглощают осколки, слишком большой расход боеприпасов и слишком много шума.
- Понятно, - Мангус кивнул и встал.
- Может, еще какие-то вопросы? - спросил с некоторой иронией Сервантес.
- Да, один есть. Куда идти?
- Уважаю деловых людей. Идете обратно к входу, сворачиваете в коридор - он там один - и ищете арсенал. По правой стороне. Там вас ждут не дождутся. Удачи… Впрочем, не прощаюсь, еще увидимся.
Мангус покинул кабинет и поспешил к арсеналу, разглядывая по пути фотокарточку, которую он умыкнул со стола Сервантеса. Вот ведь, действительно, уродец… На кой таких делать?
Ледомому очень хотелось курить, но отойти было некогда, а курение в помещении арсенала было чревато. Сменщика ждать тоже не приходилось: Айни уже который час торчал на пустыре у химзавода со "скорпионом" в руках. Впрочем, там хотя бы воздух, там курить можно… Ледомый вздохнул.
Рейнхард Грог ввалился в комнатушку, плюхнулся на стул, вытащил из кармана непочатую пачку "Триеры", распечатал, выудил одну сигаретку, рассыпав при этом пять-шесть, зажал выуженную сигарету в зубах и принялся, невнятно ругаясь сквозь нее, подбирать упавшие. Подобрал, запихал обратно в пачку, пачку сунул в карман, достал зажигалку…
- Э, э, э! - прикрикнул на него Ледомый. - Ты совсем дурной, да?
Грог тупо уставился на него, потом посмотрел на зажигалку. Такое поведение тоже было чревато. В случае особого везения - для всего здания.
- Во я даю, - пробормотал Грог. - Извини, Сигурд, автомат включился. Что-то я подустал сегодня. Я, собственно, к тебе и не собирался… Я Нику собирался проведать.
- А что с ней?
- Да… говорили же ей - не суйся со своей брызгалкой… Карла - та моментально маньячить перестала, а эта… Пироманка. И шеф наш туда же.
Дверь скрипнула. Грог встал, повернулся и столкнулся нос к носу с Мангусом.
- О! Везучий офицер! Здравствуйте. И вас, значит, применили?
- Эз… Здравствуйте.
- Ничего, сначала все теряются. А мы находим и применяем… по назначению… Ладно, - Грог помахал Ледомому, - пойду.
- Нике привет передай! - крикнул ему вдогонку Ледомый и переключился на Мангуса, - Здравствуйте. Вы снайпер, да?
- Да… Видимо, да.
- Вы не теряйтесь. Или у вас всегда спокойно и тихо?
- Нет, только когда большое начальство…
- То-то же. Ладно, минутку.
Ледомый удалился в оружейную и вернулся с длинноствольной винтовкой систем "скорпион" и сумкой, в которой лежали четыре коробки патронов.
- Вот, взгляните. Имели дело с такими штуками, да?
Мангус взял винтовку.
- Нет, у нас они постарше. Но, я думаю, справлюсь, - он покрутил оружие в руках, прицелился в стену, - Только тяжеловато.
- Ничего, вы ее не на весу держать будете. Так… Магазины в сумке, три, патроны сами затолкаете… А что я еще забыл? - Ледомый задумался. - Ага, карабин для ближнего боя… Или вы предпочитаете двустволку?
- Двустволку, пожалуй…
- Сейчас.
Ледомый принес "осиный рой", патронташ и две коробки патронов.
- Ну, вроде все. Это вам на первое время. Там уже столько всего отвезли - можно революцию провернуть… Только зачем, да? Ладно, удачи. Поосторожней там.
Мангус попрощался и вышел, нагруженный оружием и боеприпасами. Теперь дело было за транспортом. Он добрался до выхода. Дежурный на этот раз оказался на месте. Мангус подошел к нему.
- Здравствуйте, - сказал он дежурному. - Меня направили к химзаводу…
- Поздравляю, - откликнулся дежурный и добавил: - Извините. Профессиональное. Сейчас… - он взял телефонную трубку, покрутил пальцем диск. - Да? Это дежурный… Он самый. У нас еще кто-нибудь едет к заводу?.. Нет, не "вообще", а "сейчас"?.. Так… Хорошо… то есть… Ладно, понял, - дежурный положил трубку и обратился к Мангусу: - Значит, вот что мы с вами… Пойдемте.