В-четвертых… Гильдия Магов, отстраненная еще прошлым президентом за неэффективность и вообще крайне низкий коэффициент полезного действия. Могли они что-нибудь устроить? Скажем, для дискредитации Спец. Управления, которое не только ухитрялось выполнять изрядную часть их работы, но и жрало - по причине куда более скромного количества сотрудников - гораздо меньше ресурсов. Могли. Но - почему тогда так примитивно? Не потому же, что их сейчас держат на голодном пайке… А если они и впрямь не способны ни на что более серьезное, то зачем вообще бряцать пустыми ножнами?
И, в-пятых, это могла быть случайная флюктуация. Банальнейший случай, даже говорить не о чем… Действительно, просто обстоятельства сложились так, что из какой-нибудь кучки молекул сложились сотня-другая уродцев - ну с кем не бывает?
Сервантес припомнил сегодняшний приезд верхушки Гильдии Магов в штаб-квартиру столь нелюбимого ими Спец. Управления.
Они заявились в тринадцать ноль пять, буквально через десять минут после того, как Шеф при нем неосмотрительно связался с Гильдией и попросил быть наготове и без предупреждения ничего не предпринимать. Как будто ждали - приехали с помпой и при параде, вошли в здание как спасители мира, с выражением торжества на снобистских физиономиях… Сервантес их встретил - он как раз отрапортовался перед Шефом и покинул кабинет, - освободил бедолагу-дежурного от слишком большой для него чести общаться с этими спасителями, довел их до кабинета и затворил поплотнее дверь.
Вышли маги оттуда через какие-то десять минут, молча, крайне недовольные, нехотя попрощались сквозь зубы и просили не провожать… Сервантес не выдержал и опять заглянул к Шефу.
- Ну, что вы об этом думаете? - спросил Вернон Кнопп, шеф Экспериментального Специального Управления, упершись широко расставленными локтями в стол, сцепив руки в замок и положив на них свой картошкоподобный нос.
- О чем? - переспросил Сервантес, прикрывая дверь. - Об этих?
Шеф кивнул.
- А чего они хотели?
- Они хотели, - Шеф убрал руки от лица, - чтобы я включил их самих и их Гильдию в операцию по зачистке химического завода от… как же они сказали?.. от "этих гомункулусов". Сейчас. И с вашими полномочиями, а лучше с моими.
- Чек на предъявителя… - пробормотал Сервантес. - А зачем им это? Проблем своих мало?
Кнопп рассмеялся.
- Не задавайте дурацких вопросов, - попросил он. - Итак - ваше мнение?
- Стоит ли дразнить змею? - отозвался Сервантес. - Если где-то магов больше, чем зевак, значит, там вот-вот что-нибудь стрясется.
- Ну, думаю, к вам они пока не сунутся, - сказал Шеф. - А если что, посылайте сразу ко мне. И людей проинструктируйте, чтобы поступали так же. В конфликты не вступать. И мягше с ними, мягше… Надо же понимать…
Сервантес задумался. Маги у завода пока так и не появились. Видимо, догадывались, куда их будут посылать. А может быть, довольствовались отчетами тех членов Гильдии, что работали на позициях в течении дня. Их было пять, наиболее скромных и вменяемых, работали они качестве снайперов, и жаловаться им было не на что, а кое-кому - так и некогда.
Могла ли Гильдия Магов стоять за появлением гомункулусов? Могла. Сервантес уставился в окно - он сидел на четвертом этаже административного здания, с видом на сегодняшние безобразия.
- Чего-то я все-таки недопонимаю, - пробормотал он.
- Это мы тоже запишем, - заявил вошедший в кабинет Кирк Ромхин. - Как ваше настроение, господин Сервантес?
- Боже мой, опять вы, - притворно вздохнуло третье лицо Спец. Управления. - Ну? И что вы мне скажете?
- Вы будете смеяться, но - только хорошее. Я, честно говоря, ожидал, что меня прогонят в три шеи, может, даже в четыре. А тут все так спокойно, все, не побоюсь этого слова, цивилизованно. Аж неинтересно даже… И все-таки, господин Сервантес, что вы можете сказать обо всем этом, - журналист подошел к окну, оставляя своими резиновыми сапогами от "Богемы" грязные следы на полу кабинета, и облокотился плечом о стену, выжидательно глядя на собеседника.
- Ну что же… Как официальный представитель исполнительной власти, отвечающий за минимизацию вреда от всей этой ерунды, которая тут происходит, - Сервантес кивнул в сторону линии редутов, которая за день основательно продвинулась вперед, - могу сказать, что угрозы для города данный инцидент не представляет. Если ничего не изменится в худшую сторону, максимум через полтора часа мы начнем окончательную зачистку территории. К сожалению, мы пока ничего не можем сказать о причинах появления урод… эээ… "гомункулусов", как их назвали представители Гильдии Магов…
- Не может ли Гильдия Магов быть ответственна за их появление? - тут же вклинился журналист.
- Надеюсь, что нет, - нахмурился Сервантес, - и, если быть откровенным, я попросил бы вас воздержаться от столь провокационных предположений. Особенно в печати.
- Прошу прощения, - ничуть не смутился Ромхин. - Работа такая.
- Сочувствую. И тем не менее. Так, что еще я могу вам сообщить… Вы знаете, наверное, это все. Перед отправкой материала в печать вышлите, пожалуйста, нам копию вашей статьи.
- А вы читали наш экстренный выпуск?
- Разумеется.
- И как он вам?
- Вас ведь не выпроводили с территории, - вопросительно изогнул бровь Сервантес.
- Понял! Оценил. Ну что же… Благодарю, что уделили мне время. Если можно, я хотел бы принять участие…
- Исключено.
- Как скальпелем, - пробормотал Ромхин. - Только я расслабился… Ну что же, все равно спасибо. До свидания.
Сервантес слегка поклонился уходящему журналисту и снова уставился в окно. "Значит, вот какой расклад", подумал он, "Хотим мы этого или нет, а Гильдию подозревать начнут многие". Он решил связаться с Шефом.
- Слушаю? - голос в трубке выдавал недовольство внезапным звонком.
- Вечер добрый, Шеф…
- Мое обостренное чувство прекрасного мне подсказывает, что он перестает быть добрым… Что у вас случилось?
- Пока ничего, - Сервантес откашлялся. - Я сейчас говорил с журналистом, этим… как его… Крик… нет, Кирк, Кирк Ромхин. Мне кажется, у Гильдии Магов будут некоторые неприятности.
- Почему это вам так кажется? Или вы нашли доказательства их причастности?
- Нет. Но, стоило мне вскользь упомянуть о Гильдии, как Ромхин осведомился, не может ли она стоять за сегодняшним беспорядком. Как мне показалось, с плохо скрываемой надеждой…
- У Ромхина на них зуб, - буркнул Кнопп, - не обращайте внимания.
- Не могу. Я тоже об этом думал.
Кнопп не ответил. Сервантес посмотрел на все еще хмурое темнеющее небо, и подумал, что Шеф сейчас, наверное, собирался отправиться домой и что ему ох как не хочется опять быть втянутым в какую-нибудь склоку с магами. Каковой не избежать, если хотя бы четвертая часть населения рассуждает так, как этот Ромхин, да и сам Сервантес в придачу.
- Слишком просто, - наконец отозвался Шеф.
- А если это такая многоходовка?..
- Не морочьте мне голову, - буркнул Кнопп и отключился.
"Голову ему", - подумал Сервантес, аккуратно положив трубку на рычаг, чтобы не долбануть ей по аппарату со всей дури. Дури, кажется, было и впрямь многовато. Ну, это он еще утром выяснил лично и при большом количестве свидетелей… Однако, мысль пришла и теперь отказывалась просто так уходить. Хуже того: ему вдруг захотелось поговорить по душам с кем-нибудь из магов, лучше всего - из тех, кто приезжал общаться с Шефом.
- А, идите вы!.. - громко сказал Сервантес, встал из-за стола, проверил рацию на поясе, накинул плащ, взял свой посох и вышел из кабинета.
Было семь тридцать.
В в восемь пятнадцать - солнце вот-вот должно было зайти - Ирмар Тадевальд, заместитель Вернона Кноппа, ознакомившись со всеми собранными на тот момент данными, дал приказ на зачистку территории.
Мангус сидел с большим сандвичем в руке, пересчитывал патроны и прикидывал, стоит ли ему просить добавки или он все-таки обойдется. Последние минут, наверное, двадцать или даже тридцать он откровенно бездельничал - три уродца, курам на смех…
- Никлас Мангус?
Мангус оторвался от созерцания ящика с магазинами к "скорпиону" и посмотрел на вопрошавшего.
- Вы офицер Никлас Мангус? - спросил человек в плаще от "Богемы" с отражающими полосками и с автоматом на плече.
Мангус медленно кивнул головой.
- Держите, - человек протянул Мангусу какую-то бумажку и авторучку.
Офицер вгляделся. "Я, такой-то, принял у такого-то винтовку "скорпион" и патроны в количестве таком-то штук"… Мангус дальше читать не стал, черкнул торопливо "Мангуса Н" и "55-ти", встал и протянул бумажку и ручку обратно. Человек, наклонившись, вписал свою фамилию и отдал расписку офицеру.
- Вот, пожалуйста, потом отдадите сотруднику арсенала вместе с этим, - человек снял с плеча автомат "богомол", вытащил из-за пояса пару магазинов и протянул все это Мангусу.
- Что случилось? - недовольно спросил офицер.
- А вас разве еще не этого?..
Рация пискнула.
- Офицер Мангус, приготовьтесь, сейчас мы начнем зачистку территории химзавода, - произнес в наушнике незнакомый резкий голос.
- Понял, - отозвался Мангус и кивнул человеку в плаще от "Богемы": - Да, теперь уже этого. На автомат вам расписку не надо?
Человек помотал головой. Мангус подхватил двустволку, выглянул в бойницу и отправился к группе людей человек в двадцать, столпившихся на небольшом асфальтовом пятачке.
- Удачи вам! - крикнул человек ему вслед.
- Спасибо…