3
У кастеляна Н. (как его там?) ресницы прозрачные, а брови такие светлые, что совсем теряются на фоне бледно-розового крупного лица.
К тому же у кастеляна Н. глаза навыкате, а рот открывается вот так: бульб, бульб. Отчего кастелян Н. здорово похож на глубоководную рыбу.
И эта рыба сообщил Лоте, что лорд Элжерон - дядя Элжерон! - не хочет видеть племянницу. После того, как сам пригласил ее в проклятое Логово. Но самое неприятное в другом. Лоте придется провести здесь несколько дней. Даже, возможно, неделю. Или месяц.
- Для вас приготовлена комната.
- Моя старая детская? - Лота неожиданно для себя обрадовалась.
- Что вы! - Н. выглядел оскорбленным. - Она слишком мала. Мы приготовили для вас…
Лота вспомнила, как при Красавчике ведут себя слуги. Словно их выхватили из воды и держат за жабры. А, казалось бы, людей, десятилетиями живущих среди Выродков, не так-то легко напугать.
- Я хочу видеть Древоточца, - прервала она излияния кастеляна.
- Прошу прощения, миледи, но…
- Как? - Лота посмотрела на кастеляна. - Его тоже нет?
- Это правда, миледи, - сказал Н. - Лорд Маран сейчас очень занят. Он просил передать свои извинения. Дело не терпит отлагательств.
"Вот оно что!"
- Древоточец повел кого-то вниз? Кого? - Рыба закрыл рот и насупился. Лота улыбнулась. - Ладно тебе, не такая уж это тайна…
- Маленький лорд Рэндом, - заговорил Н. после некоторых колебаний, - внезапно заболел. Три дня назад начались головные боли. Маленький лорд плакал. Леди Ирен говорила, что это скоро пройдет и с детьми такое бывает… но лорд Маран решил иначе.
- А сама Ирен?
- Леди Ирен… - Н. замялся, видимо, подбирая выражение поделикатнее, - с тех пор находится в некотором волнении.
Дура в истерике, перевела Лота. И почему Ришье всегда так странно "везло" на женщин? Что общего у злого, упрямого и эмоционального Ришье с недалекой Ирен, интересующейся только нарядами и балами?.. Теперь эта наседка растит его сына.
А тебе, Лота?
Тебе разве везло с мужчинами?
Я замужем. "Тогда почему ты два месяца ложишься в холодную постель? А, девочка?"
- Где живет Красавчик?
Н. поморгал.
- Кто?
- Новый дворецкий.
- А! Миледи имеет в виду Половинчика? Его комната двумя уровнями ниже…
4
Язык был как язык - красный и толстый. Лота внимательно рассмотрела его в зеркале, но ничего подозрительного не обнаружила. Никаких странных пятен. Что ж… по крайней мере, ее не пытались отравить. Хотя по вкусу местной стряпни этого не скажешь. Лота вспомнила завтрак и содрогнулась. Нет, выглядело все прекрасно. Подрумяненные булочки, желтое масло, аппетитно пахнущий пирог…
Лоту передернуло. Пирог был отвратительнее всего. Мало того, что блюдо, изначально сладкое, пересолили - он еще и жутко горчил! Нет, Элжерону явно пора сменить кухарку.
"Наверняка это злобное и уродливое существо, эдакий горный тролль, ненавидящий все живое".
Лота взяла маленький серебряный колокольчик и позвонила. Через некоторое время в дверях появилась горничная - совсем еще юная девушка в белом переднике. Лота улыбнулась ей в зеркало.
- Миледи?
- Доброе утро, Розина. Убери это, пожалуйста, - Лота не уточнила, что именно, но горничная кивнула. - Мои вещи доставили?
- Пока еще нет, миледи.
По приезду в Ур, Блистающий и Проклятый, Лота остановилась в гостинице у Южного Портала - у дяди она рассчитывала погостить не больше пары часов, а потом - сбежать. "Пяти минут было бы достаточно, если честно". Даже одной минуты. Логово нервировало. Логово давило и вызывало ненужные воспоминания. Безумное гнездо безумной семейки…
Что Элжерону нужно от нее? Мокрая Рука не слишком сентиментален. Вряд ли он просто соскучился. Старший Малиган славится холодной расчетливостью - если он пожелал видеть Лоту, значит, нашел ей место в своих планах.
"Только не продолжение рода, будь Хаос милостив".
Я замужем, повторила Лота как заклинание. Замужем. Почему же эти проклятые два месяца…
- Миледи? - горничная смотрела с плохо скрываемым любопытством.
"Уж не говорю ли я вслух?"
- Спасибо, Розина, на этом все.
Когда горничная ушла, нагруженная подносами с неудавшимся затраком, Лота вздохнула. Кому докладывает эта девушка? Кастеляну? Старшей над служанками? А та в свою очередь - Марану… Или самому Элжерону?
Даже три дня в Логове - очень долгий срок. Что уж говорить про месяц…
В этот момент Лоте захотелось оказаться за сотню лиг от родового гнезда. Желание было настолько сильным, что она почти наяву увидела, как надевает платье, закалывает волосы, чтобы не падали на лоб; берет в одну руку шпагу, в другую - пистолет и - прорывается с боем, если нужно. "Пусть попробуют меня остановить".
Даже не подумают, увы.
Не торопись, сказала себе Лота. Сначала все разузнай. Ты для этого сюда и приехала. Это твоя семья. Твои чокнутые горячо не любимые родственники. Величие клана Малиганов, помнишь?
Мы, Выродки, должны держаться вместе.
Так что успокойся и займись делом. О бегстве, если таковое потребуется, подумаешь позже.
"Договорились". Лота выпрямилась. Для начала займемся собой.
В зеркале отражалась молодая женщина в прозрачной ночной рубашке с кружевами. Голубоглазая брюнетка "с интересной бледностью".
Скулы высоковаты, глаза слишком широко расставлены - хотя что-то кошачье в них, несомненно, есть. Это приятно. Подбородок четко очерчен, но тяжеловат. Нос слишком тонкий…
"Сколько еще недостатков ты сможешь найти?"
Верно. Лота вздохнула и велела себе остановиться. Так можно дойти и до испорченного на весь день настроения… Однако, великий человек придумал все эти белила, пудры, помады и прочие приятные мелочи. Попробуем подчеркнуть достоинства и замаскировать недостатки. Для начала выровнять цвет лица, спрятать весн… Камень-сердце! Веснушки-то откуда?!
Все-таки настроение она себе испортила.
Лота отложила пуховку. На столике перед зеркалом, среди разноцветных баночек и шкатулок, чужеродным предметом смотрелся большой пистолет. Полностью заряженный, с серебряной пулей. Второй такой же остался под подушкой. Лота сама его туда положила.
Только не говорите, что в Логове нечего и некого бояться, подумала Лота с горечью. "Я здесь выросла. И это были не лучшие семнадцать лет моей жизни".
Последующие двенадцать лет, проведенные вне родового гнезда, оказались гораздо приятнее.
"И все-таки, зачем я понадобилась Элжерону?"
5
Вампир отложил книгу и поднялся с мягкой грацией хищного зверя. Увечье на ловкости Красавчика, кажется, нисколько не сказалось. Интересно, подумала Лота, смогу я с ним справиться? Если он как следует меня разозлит?
Яким поклонился. Как всегда - с невероятным изяществом.
- Миледи?
- Доброе утро, Красавчик. Ничего, что я без приглашения?
- Мой дом - ваш дом, миледи.
"Очень мило". Особенно если вспомнить, где обычно обитают вампиры.
За его спиной Лота увидела ряды полок, а на полках - книги, книги, книги… Да сколько же их? Не меньше сотни. Красавчик, что, ограбил библиотеку регента? В любом случае, вампир нашел идеальное место для хранения награбленного. Хотелось бы посмотреть на того сумасшедшего законника, что посмеет сунуться в гнездо Малиганов.
- Я много читаю, - пояснил Красавчик, заметив ее взгляд. - Это создает иллюзию жизни.
- Но… откуда?
- Лорд Фер был очень любезен.
Еще бы. Книжный Червь просто счастлив, если удается всучить кому-нибудь один из своих пыльных фолиантов. Даже если этот "кто-нибудь" - наглый самовлюбленный вампир.
"Ты не за этим сюда пришла". Правильно.
- Где обитает Жан?
Красавчик покачал головой.
- Не здесь, миледи. Жан за последнее время несколько сдал. Вы заметили цепь?
- Элжерон приказал её сделать еще лет восемь назад. Но я не думала…
- Боюсь, на цепи Жан и останется - до истинной смерти. Увы, миледи. Даже слуги Малиганов не вечны…
Под старость упыри теряют разум. Превращаются в зверей. Интересно, на себе подобных они бросаются?
- Не боишься, что Жан свернет тебе шею? Он чудовищно силен.
Яким посмотрел на Лоту. В глазах Красавчика она уловила нечто странное - словно огромный провал. Потом все скрыла ирония.
- Не думаю, миледи. Жан меня любит.
- Откуда ты знаешь?
- Я даю ему кроликов - разве этого недостаточно?
Вампир-циник - это что-то новое. "Но ему удалось поразить тебя, девочка". Не правда ли?
- Это жестоко.
- Вы считаете? - Красавчик покачал головой. - Я даю ему кроликов по часам. Он все время голоден. В таком возрасте и в таком состоянии кровь нужна понемногу, но часто. Чем чаще, тем лучше. Жан очень старый, к тому же жить со скрижалями в груди… Понимаете, миледи? Серебро убивает Жана второе столетие подряд. Удивительно, что он вообще так долго протянул… Жан - разрешенный вампир.
- А ты - нет?
Красавчик улыбнулся.
- Понятно. И почему Элжерон…
- Кхм, - сказал вампир.
- Не Элжерон? Тогда кто? Корт? Лорд Молния никогда бы…
- Мне кажется, лорду Молнии понравилось это не больше, чем вам, миледи.
- Я не говорила, что мне это не нравится… Древоточец! Как я сразу не догадалась. Он тебя нашел?
- Ваша догадливость делает вам честь.
Слово "честь" вампир произнес слегка в нос - как делают южане.
Внезапно Лота поняла, что напоминает ей выговор Красавчика.
- Ты лютецианец?
Красавчик улыбнулся.