Солнце продолжало припекать, даже, несмотря на привычку к жаре, на подстилке под Сергеем появились лужицы пота. Одновременно легкий ветерок сменил направление, как бы намекая, что будет совсем неплохо, если охотник сменит позицию. Злость и раздражение росли в геометрической прогрессии. Сереже все больше хотелось заминировать гнездо, и напоследок плюнув на него, убраться восвояси.
Совершенно неожиданно, громко хлопая кожистыми крыльями, совсем рядом с позицией уселся большой падальщик, больше похожий своим видом на доисторического птеродактиля. Разинув в сторону Сереги длинный клюв, усеянный мелкими иголками зубов, он хрипло заорал, а потом, помогая себе сгибами крыльев и вытягивая башку, сделал несколько шагов вперед.
– Пшел нахрен... – зашипел Сергей.
Птеродактиль в ответ громко квакнул и сделал еще шажок. На его маленькой лысой головке, ветерок весело трепал пучок грязно-серых перьев, больше смахивающих на чубчик. Судя по настрою птица, он решительно собрался хорошенько наподдать незваному гостю.
Беззвучно матерясь, Сергей потянул из ножен мачете. Можно было легко пристрелить из пистолета оборзевшего пернатого, но это бы означало конец охоты на сегодня.
Неожиданно падальщик зашипел, несколько раз хлопнул крыльями по щебенке, и с разбегу взлетел. Сергей взялся за винтовку, подумав, что, наконец, появился варан, но потом разочарованно выматерился про себя. Все складывалось гораздо хуже – по краю осыпи, прямо по направлению к гнезду, шло гуськом несколько людей. А точнее: шесть, до зубов вооруженных, мужиков. Седьмой была невысокая хрупкая светловолосая женщина.
Добротные просторные камуфляжные комбинезоны, дорогущее снаряжение: помимо раций, прикрепленных на разгрузках позади плеча, с гарнитурами Hands-Free, на легких шлемах неизвестных были установлены приборы ночного видения. Единообразное вооружение: кроме головного, с облегченным пулеметом FN Minimi – и замыкающего, с навороченной самозарядной снайперкой, все остальные были вооружены облепленными разнообразным обвесом американскими карабинами М-4, с глушителями.
Все это, а так же уверенные слаженные действия неизвестных, выдавали в них профессионалов и серьезную контору, но девушка, явно к этой конторе не принадлежала. Во-первых, она была без оружия, во-вторых, на ней был надет ярко-желтый, грязный и порванный комбинезон, с каким-то непонятным логотипом на спине, ну и, в конце концов, у дамы были связаны впереди руки. Что, само по себе, свидетельствовало о многом.
Вчерашняя картинка с самолетами неожиданно обрела смысл. А чего тут думать; сшибли "Скаймастер", сегодня высадили с вертолета поисковую группу, разыскали и взяли в плен оставшегося в живых пассажира. Или пилота, что, само по себе, уже неважно. А живой он еще, потому что видимо что-то знает и пока нужен живым. А точнее, нужна, потому что девка.
Сергей невольно вжался в щебенку. Он прекрасно понимал, что эти товарищи здесь не на прогулке и без долгих раздумий зачистят всех нежелательных свидетелей. Оставалось только надеяться, что они пройдут мимо и ничего не заметят. В противном случае, исход был очевиден, Игнатьев даже не смог бы сбежать, потому что за его спиной было полностью отрытое пространство.
Группа проходила ниже, в метрах сорока от него, и ветерок с той стороны прекрасно доносил все звуки. Девушка надрывно и хрипло дышала, очевидно, полностью выбившись из сил. Остальные никаких признаков усталости не проявляли.
Головной, крепкий и лысый мужик с короткой рыжей бородой, на ходу пытался с кем-то связаться по рации, но ему, судя по матам на английском языке, не отвечали. Наконец он зло чертыхнулся и поднял руку.
– Десять минут привал, Сэмми, Михаэль, Клаус, в охранение. Ничего, парни, поднимемся на плато, там появится связь, и нас подберут...
Группа остановилась прямо напротив Сергея, девушку грубо дернули за веревку и повалили на камни, а остальные...
– Черт... – Игнатьев неожиданно заметил, как кусты на краю леса едва заметно шевельнулись. Еще мгновение, и из них показалась громадная, тупая и широкая варанья башка. Судя по тому, что она торчала почти в метре над землей, сама туша должна была быть длинной со школьный автобус.
Сергей судорожно сглотнул. Шансов на жизнь, с каждым мгновением, становилось все меньше...
– Внимание, на двенадцать часов!!! – завопил снайпер в боевом охранении; он тоже увидел монстра и вскинул свою винтовку. Хлестнул выстрел, через мгновение бухнул второй.
Первая пуля с визгом отрикошетила от костяного щитка на морде. Вторая улетела куда-то в джунгли, потому что варана уже не было на этом месте. Монстр рванул вперед, неожиданно быстро проскочил несколько метров до группы и с разгону двинул башкой мужика с пулеметом. Тот, болтаясь руками как тряпичная кукла, взлетел в воздух, а ящер, не останавливаясь, схватил поперек туловища второго и резким движением головы, практически разорвав его пополам, тоже забросил в кусты.
Затрещали выстрелы, взвизгнули рикошеты пуль от бронированной туши чудовища. Никто из бойцов бежать не стал. Стараясь не перекрывать друг другу секторы стрельбы, они отрыли огонь. Но по результатам – это было, похоже, на пальбу из пистолетов по танку.
Лишившись ноги, заверещал как заяц афроамериканец, похожий телосложением на гориллу. С хрустом и лязгом брякнулся об валун, сбитый ударом мощного хвоста, коренастый латинос.
Ящер двигался удивительно ловко и грациозно, при этом неимоверно стремительно. Пули никакого видимого урона ему не приносили. Массивные костяные щитки прекрасно защищали почти все его тело.
Уже через несколько секунд, в живых оставались только снайпер и девушка в желтом комбинезоне. Она благоразумно рванула в сторону и теперь безуспешно пыталась взобраться на дерево, а снайпер, пока чудовище расправлялось с его товарищами, отбежал подальше, и теперь всаживал в варана пулю за пулей. И попадал, потому что ящер глухо рыкнув, припал к земле и замотал головой, на которой несколько костяных щитков были выдраны с мясом.
Оставляя за собой едва заметный хвостик дыма, в воздух взмыл маленький круглый мячик. Несколько раз, подскочив на камнях, граната закатилась между передних ног варана, так и продолжавшего мотать башкой. Через мгновение бухнул глухой взрыв. Ветерок мгновенно снес в сторону облачко грязноватого сизого дыма. Глухо ухнув, ящер грохнулся на щебенку и стал судорожно загребать камни когтистыми лапищами, но никак не мог сдвинуться с места. Усеянный шипами хвост, с грохотом молотил по сторонам.
Снайпер спокойно сменил магазин на винтовке и, тщательно прицелившись, сделал несколько выстрелов.
Варан ткнулся мордой в камни, извиваясь в конвульсиях, перевернулся на спину, а потом стал постепенно затихать.
Все это происходило едва ли не в пятидесяти метрах от Сергея. Ему даже казалось, что он смотрит по телевизору какой-то приключенческий боевик.
Снайпер устало вытер рукавом лицо, довольно выругался на немецком языке и крикнул девушке:
– Иди сюда, дура. Живее, а то пристрелю...
Девушка сразу оставила попытки влезть на дерево и села в траву, как будто все ее силы куда-то разом испарились.
– Молодец. Теперь сюда, meine Hühnchen, поиграем в курятник... – снайпер ухмыльнулся и поманил пленницу пальцем.
Обреченно упустив голову и прихрамывая на правую ногу, она пошла к нему. Сергей четко слышал едва сдерживаемые рыдания.
Хлестко стукнул выстрел, цокнула об камешек вылетевшая из патронника гильза. Продолжая улыбаться, снайпер стал медленно оседать на камни. Во лбу у него появилась аккуратная темная дырочка.
Сергей откинул маскировочную сетку и встал, держа СВТ наготове. Убивая этого человека, он никаких колебаний не испытывал. И пленница в желтом комбинезоне, тут была совсем ни при чем. Ему сейчас было глубоко наплевать на нее, да и на всех телок в мире, вместе взятых. Просто Сергей услышал, как хрипнула рация, вызывая неизвестных, и увидел, как снайпер потянулся к гарнитуре, выпавшей из уха, чтобы ответить.
А это могло означать, что он здесь будет оставаться ровно до тех пор, пока не прилетит вертолет для эвакуации, что в свою очередь, грозило обнаружением Сергею. Ничего личного, только вопрос личной безопасности. А по поводу переживаний... Серега Игнатьев свое отпереживал еще, когда убил первого человека. Это случилось в тринадцать лет, во время банальной подростковой поножовщины.
Девушка остановилась и изумленно уставилась на неожиданно возникшего из камней человека.
– Ты... ты кто?.. – хрипло выдавила она на португальском языке.
– Никто... – Сергей быстро подбежал к негру, пытающемуся куда-то ползти и вытянув руку, выстрелил из пистолета ему в затылок. Следующая пуля досталась рыжему мужику, еще подававшему признаки жизни. Для остальных правки не потребовалось, все они уже истекли кровью: ящер постарался на славу.
– Меня зовут Элеонора. Можно Элен или Элли. Развяжешь меня? – девушка протянула к Игнатьеву связанные руки.
– Позже... – Сергей уже быстро освобождал мертвого снайпера от оружия. – Пока сиди на месте.
– Хорошо, – послушно кивнула бывшая пленница.