Заседание даже язык не поворачивался назвать таковым. Скорее - планёрка на большом предприятии чем по существу, само княжество сейчас и являлось. На планете до эмиграции проживало всего около ста тысяч человек и около десяти тысяч сюзитов из простолюдинов, те, кого спасли Мыскин со своим экипажем. Беженцы связались с родственниками, те - со своими, со знакомыми и друзьями. Нелегко было сохранить тайну, но всё же это удалось. И вот беглецы тут, на Терре. Но сейчас прибыло свыше миллиона человек, и примерно такое же количество народа ожидает эмиграции из Новой Империи. Но и это - мало. Ничтожно мало. Сама планета, пусть и чуть с большей силой тяжести - рай земной, образно говоря. И может прокормить в десятки тысяч раз больше людей. Нужны ещё подданные. Чем больше, тем лучше. Помочь делу может разумная эмиграционная и общая политика. Значит, требуется над ней подумать. Это поручили Шпееру, разрешив привлечь любое, но разумное количество народа. Лаврентий Павлович занялся распределением вновь прибывших, благо за время перелёта утрясли и списки, и специальности, и примерно прикинули, чем заняться в первую очередь. Как ни брыкался Мыскин, ему досталось самое неблагодарное дело - армия и флот. Привыкший к относительной свободе представителя по особым поручениям, теперь он должен был заняться срочным формированием боевых частей для обороны планеты. Наконец, когда всё неотложное было удивительно быстро завершено, Алексей поднялся со стула и взглянул в окно - времени было ещё много. Ну что же, тогда - пора…
- Коля, машинка, та самая, что я тебе передал, готова к работе?
- Конечно. Как ты говорил - всё сделали первым делом. Отрыли бункер, запитали гравитационный генератор. Опробовали. Работает. Но энергии жрёт - что твоя прорва.
- Ерунда. Если я не ошибся - всё отобьётся в первый же месяц. Господа министры, прошу следовать со мной. Веди нас к агрегату.
Новоиспечённый командующий кивнул, и все небольшой группкой двинулись в отдалённое крыльцо дворца. По дороге новички, включая и самого князя, с интересом осматривали интерьеры помещений.
- Красиво сделали, Коля…
- Джой постаралась… - Мыскин тепло улыбнулся: - Она же строитель по профессии…
- Передай ей спасибо от меня.
- А самому слабо?
- Не слабо, но ты её раньше увидишь, поверь…
Скоростная платформа лифта опустила всех почти на десять километров под поверхность планеты. Облицованные матовым тёмным материалом стены шахты вызывали ощутимое давление на психику. Шпеер поёжился.
- В чём дело, Альфи? - поинтересовался Лаврентий, который в последнее время крепко сдружился с соратником.
- Да… - Он махнул рукой: - Сорок пятый напомнило. Рейхсканцелярию…
Все прекрасно поняли, о чём идёт речь, и деликатно промолчали. Наконец прозрачная кабина замерла на месте. Бесшумно разошлись створки, люди очутились в сводчатом помещении, со стенами из того же материала, что и шахта. В центре его стояло что-то бесформенное, непонятное. Алексей подошёл поближе, заметил что-то знакомое только ему, удовлетворённо присвистнул. Обернулся к Мыскину:
- Врубай энергию, Коля.
Тот кивнул. Медведев вдруг коротким жестом нахлобучил на голову непонятно откуда извлечённый обруч серебристо-жёлтого металла и прикрыл глаза. Машина вздрогнула. Низкий гул словно придавил людей к полу, но вдруг что-то прошуршало, звук оборвался, и в маленький квадратный приёмник упало несколько пилюль. Алексей тотчас же сдёрнул обруч управления с коротко стриженных волос, и всё вновь замерло.
- Готово…
Медленно протянул он, рассматривая, полосатые продолговатые капсулы в руке.
- Да что готово-то? - не выдержал Берия.
- Вам, Лаврентий Павлович, сколько сейчас лет?
Тот удивлённо посмотрел на Алексея:
- Ну… Пятьдесят семь. Но я ещё бодрый.
Князь пошарил в кармане, вытащил крохотную фляжку:
- Не знаю, как они с коньяком - но вот предлагаю вам четыре штуки. Устроит?
- Хватит, Лёха, воду мутить! Колись!
Главный военный положил ему руку на плечо. Медведев вздохнул:
- Не выходит сюрприз… Ладно. Это - омолаживающие таблетки. Каждая - минус десять лет. Действуют на все известные нам расы. Даже на медведей. Экий каламбур получился…
- Погодите, получается, что теперь можно жить вечно?!
Альфред прищурился.
- Нет. Тогда жизнь теряет смысл. Нам, земным людям, эти таблетки можно принимать только один раз в жизни. Повторный приём уже не подействует. Если только чуть здоровье подправит. А вот остальным - сколько влезет. Сюзитам, рамджам, сэзэошникам…
- Но почему такая несправедливость?! - не выдержал горячий Берия.
Ему ответил Шпеер:
- Наш вождь - очень мудрый человек. Он даёт шанс прожить жизнь заново, исправив ошибки, допущенные в первый раз. А если это повторять снова и снова - всё приедается. Теряется, как он правильно заметил, сам вкус жизни. И какой тогда в ней смысл? Так что - всё верно. Одобряю, Алексей Медведев… Но что мы будем делать с этим омолаживателем?
- Торговать, - усмехнулся князь.
- За него дадут всё, что угодно… - прошептал Мыскин.
- Всё верно. Но задирать цену не стоит. Иначе найдутся, больше, чем уверен, те, кому это захочется присвоить. А чем мы будем отбиваться? У нас для боевых кораблей даже экипажей нет.
- Их можно навербовать…
- Ни один наёмник никогда не станет драться так, как человек, защищающий своих близких и Родину.
- Справедливо.
- Значит, требуются подданные.
Внезапно у Мыскина вспыхнули глаза:
- Стойте! А если набрать ещё стариков с Земли? Да за второй шанс они на что угодно согласятся!
- Верно говоришь, Коля… Но тоже подумай, захотят ли они воевать? Им и в молодости хватило…
Мыскин поскучнел, но Алексей ободряюще хлопнул его по плечу:
- Не хмурься. Идея верная. И мы её обязательно реализуем, но чуть позже. Твой Витор сейчас составляет списки ветеранов, которые потенциально годны к переселению. А вот чем людей кормить? Синтетикой? Ну уж нет! Значит, требуются сельхозпланеты и рабочие. Терру я портить не дам. Вообще, как я думаю, это будет столица и мозговой центр…
- Планет у нас сколько угодно. А где рабочих взять?
Внезапно Медведева словно ударила молния:
- Я знаю! На Пропаже!
- Что?!!
Все заорали хором, услышав знакомое каждому название:
- Это невозможно! Да как ты только придумать такое мог?!
- Спокойно!
Могучий бас отразился от стен бункера и эхом пронёсся над головами. Все сразу затихли.
- Я там был и ничего особо страшного не нашёл. Амёб можно угрохать. А там, может, миллионов двадцать, двадцать пять народа наберём. Сюда их, к нам, конечно, нельзя. Разговора нет. Ну, может, процента два-три. Не больше. Одичали они там конкретно.
А остальных - сельское хозяйство поднимать, как Никита-Сеятель говорил…
- Не Никита. Владимир Ильич…
- А, ерунда. Уговорить эти кадры мы сможем. Но нужно приготовиться: земное пороховое оружие. Дизеля. Паровые двигатели. Дирижабли. Огнемёты. Это всё будет действовать там. И очень эффективно. Проверено. Перебьём этих монстров, и всё. Дальше - половина проблем снята. Тогда у нас будет пища.
А когда есть чем кормить людей - значит, можно и приглашать.
- Понятно…
…- Итак, маркиз, вы отказываетесь признавать себя виновным?
- Да, ваше величество…
Императрица задумчиво посмотрела на истерзанного пытками дель Эри, бывшего начальника спецслужб Новой Империи. Поначалу никаких претензий к нему не было. Маркиз исправно тянул лямку службы. Все необходимые для безопасного существования Империи и успешного ведения боевых действий против Республики его агенты доставляли вовремя, и сведения, как правило, были верными. Но потом она получила донос, в котором утверждалось, что дель Эри ведёт двойную игру: начальник спецслужбы одновременно работает и на Новую Империю, и на Терранское княжество. Его преданность бывшему Императору, а ныне - князю Алексею была так высока, что сюзит решился на клятвопреступление. Писавший донос рассчитал верно - Яйли вспыхнула, словно связка высушенного хвороста, обильно политая топливом. Она и так не могла простить Медведеву кое-что глубоко личное, а именно то, что тот предпочёл дочери Императора Сюзитии всего лишь наперсницу. А тут ещё закулисная игра с её подданными. Неужели землянину мало того, что Императрица послушно отдаёт ему всех сирот, не препятствует всё более увеличивающемуся потоку эмиграции в княжество, передала несколько так необходимых сейчас Новой Империи боевых и транспортных кораблей? А он, вместо благодарности отплатил ей чёрной изменой! Ну уж нет! Казнь маркиза послужит хорошим уроком для всех сторонников Медведева. А заодно и прикроет эмиграцию. Посмотрим, сколько просуществует так называемое княжество, если окажется в полной изоляции…
- Что же, маркиз, раз вы упорствуете - придётся поступить по-другому. У нас есть неплохие специалисты, и ваше признание будет растиражировано по всем голоканалам. Вы сознаетесь во всём. А чтобы вы, не дай милость богов, не попытались опровергнуть во время казни собственные слова, вам вырежут язык. Без наркоза, естественно…
Яйли злобно улыбнулась…
Алексей оторвался от экрана, на котором крупным планом застыла падающая в корзину голова маркиза дель Эри, его бывшего соратника… Глухим голосом произнёс:
- Это правда?
Витор кивнул головой в знак согласия, и князь сжал кулаки. Сюзит продолжил: