* * *
Ну и туша! Подъемник, конечно, отключен на ночь, а Славка оказался не просто тяжелым - чудовищно тяжелым. То ли Земля особенно сильно тянет к себе людей, потерявших сознание. То ли Денис с Юлькой вконец ослабли после длительного и почти безвылазного сидения за компами. То ли Славка растолстел до невозможности.
Пару раз - кажется, на седьмом и пятом этажах - Денис случайно долбанул заспиный компьютер о перила (если б не прочный футляр - угробил бы на фиг!), на шестом из Юлькиных рук выскользнули ноги Ткача. Между пятым и четвертым, болтающаяся, как арбуз в авоське, голова Славки ударилась о ступеньку. Ткач застонал. Но в себя не пришел.
А вообще-то в кромешной подъездной тьме парень запросто мог бы пересчитывать затылком по несколько ступеней за лестничный пролет. Так что в целом спуск прошел удачно. Знать бы еще, стоило ли так аккуратничать со Славкой.
На третьем этаже они положили Ткача на холодный заплеванный бетон. Авось, почки застудить не успеет.
- Здесь?
- Наверное, - Юла осветила диодным фонариком-брелоком с ключа дурно пахнущую площадку. Слабый лучик с трудом протиснулся сквозь тяжелый чернильный мрак. Детская игрушка, а не фонарь! Эх, сюда бы карманный прожектор, с которым разгуливала по подземным катакомбам Ночка. Хотя, нет, не надо. Хиленький светляк на ключе сейчас все-таки предпочтительней - через запыленные подъездные окна его не увидят с улицы.
Юльке, наконец, удалось выцарапать из темноты заветную цифирь. "85" - вторая дверь справа. Юла вставила ключ в скважину, Денис набрал код с брелока.
Щелчок. Дверь отворилась.
- Взяли.
Еще один рывок, и Славку втащили в квартиру.
М-да, квартира… Обшарпанная малогабаритка. Из мебели - только старый облупленный шкаф без дверок. Внутри - жуткого вида барахло. Тряпье это, называемое некогда одеждой, не иначе, было коварно похищено из мусорных контейнеров.
Проводка - выдрана из стен. Спутана-перепутана. Кое-где, правда, болтаются разъемы и розетки, но… Сопли, в общем, - одно слово. Причем, сопли, которыми давным-давно не пользовались.
Юла чуть не споткнулась о потрепанную змею телефонного кабеля. Перекрученная, узловатая, изломанная, с содранной изоляцией, она бессильно вилась вдоль треснувшего плинтуса. Ага… На телефон здесь лучше не рассчитывать. Впрочем, в нем нет необходимости. Беспроводной радиомодем операторского компа позволит при необходимости выйти в городскую сетку. Если понадобится вдруг с кем-нибудь связаться. Или посмотреть "Сити: новости из Периметра и Округи". Только вот с кем им сейчас связываться? И чем помогут сбежавшим операторам информационные выпуски периметровской телестудии?
На стене обнаружился вывороченный с корнем выключатель. На потолке - голая, ничем не прикрытая лампочка. Впрочем, испытывать эту сомнительную систему освещения Денис не рискнул: светомаскировка на окнах не внушала доверия, а ролл-ставень, естественно, нет - только ржавая защитная решетка. Наверное, у Славки, в самом деле, был небогатый выбор, раз он рассчитывал искать спасение посреди такого убожества! Да еще и на третьем этаже. Ох, и низко же ты пал, Славик! Во всех смыслах.
Ладно, делать нечего: придется коротать время в этой дыре.
- Закрой дверь, Юла, - попросил Денис.
И снял комп со спины. Поставил в угол…
Пока Юла возилась с замком, он смотрел на Славку. Псих или не псих, но парень этот в последнее время откалывает слишком уж рискованные номера. И к тому же обладает опасным даром толкать других на необдуманные поступки. Чреватые поступки…
Грязная работа оператора "Мертвого рая" разбудила что-то прятавшееся в самых сокровенных глубинах Славкиного под-под-под- и еще много раз под-сознания. Что-то пугающее, неподдающееся пониманию.
Блин! Может, все-таки зря они взяли этого типа с собой? Может, следовало добить его там, наверху. А не сообразили сделать этого там, так почему бы не исправить ошибку здесь?
Не лучше ли покончить со всем этим прямо сейчас? А заодно - подстраховаться, запастись смягчающим обстоятельством на случай скорого кожинского суда. П случае чего предъявить послу голову бунтовщика. И повинно склонить свою.
Юла, наверное, не захочет убивать Славку. Наверное, будет протестовать. Хотя бы для виду. Или не будет? Или она специально так долго вошкается в прихожей? Дает шанс? И сейчас достаточно всего лишь протянуть руки к Славкиному горлу, нет, - к горлу безумца, втянувшего их в смертельную авантюру… Протянуть, покрепче сжать пальцы. И не разжимать. Минуту? Две?
Будет по-другому, не так, как ставшие уже привычными убийства руками послушных жмуров. Но вряд ли это займет много времени. Славка - без сознания и выглядит полутрупом, значит, окончательно превратить его в покойника - пара пустяков.
Собственноручно удушить человека…
С которым работал за одним компом?
Который разрядил шокер тебе в висок?
Казалось, пальцы уже сами тянут его вниз - к Славкиной шее. Раньше это странное ощущение возникало, лишь когда Денис садился за клавиатуру.
- Ну и что теперь делать? - голос из-за спины.
Юла!
Он обернулся. В глазах девушки - понимание. А может, упрек: почему не успел?
До горла Ткача его пальцы так и не дотянулись. Наверное, сейчас, в позе заботливой мамаши, склонившейся над больным ребенком, Денис выглядел очень глупо.
- Показалось, будто он… умер, - пробормотал он, оправдываясь, - Ерунда… Просто показалось.
Будто умер. Ну, конечно, "ври правдоподобно"!
- Ты что-то сказала, Юль?
- Спросила. Что мы теперь будем делать?
Денис пожал плечами. Если кто и знал ответ на этот вопрос, то точно не он.
- Ждать, - вздохнул Денис. - Пока Славка очухается.
Других вариантов все равно нет.
Как Славка приходил в себя, Денис и Юла не видели - в этот момент оба они стояли у окна. Смотрели из темноты комнаты в темноту улицы. Сквозь пыльное стекло в грязных разводах. Широко раскрытыми глазами.
* * *
"Москит" прибыл быстро и летел не таясь. Приборами ночного видения экипаж не пользовался: по земле, асфальту и домам шарили прожекторы. Два. Врубленные на полную мощность.
"Или распугивают оргов, или показывают нам, что помощь близка", - догадался Денис. Странно только, почему, сделав круг над кварталом, вертушка зависла вдруг возле их дома. Аккурат на уровне девятого-десятого этажей. Напротив Славкиной квартиры.
Почему?! Наружка не могла знать, где прячутся, где должны были прятаться сейчас операторы "Мертвого рая". Она - нет. Но об этом хорошо знал Федеральный Полномочный посол Кожин Павел Алексеевич.
Лучи прожекторов больше не метались по асфальту. Слепящий свет бил в окна.
Первые выстрелы оглушили Дениса. Он не сразу смог даже сразу понять, что очереди крупнокалиберного пулемета системы Тверского лупят не по земле, а прошивают многоэтажку. Насквозь! Их многоэтажку!
Потом дом содрогнулся. Весь - от первого, до последнего этажа. От фундамента, до крыши. Это уже заработал гранатомет. "Кистень" фугасил. И в том, куда целит "Москит", сомнений больше не оставалось. Никаких. Шестью этажами выше - в служебной квартире оператора "Мертвого рая" Вячеслава Ткача - долго теперь нельзя будет поселиться. Да и в соседних квартирах - тоже.
Денис и Юла упали на пол одновременно с вылетевшими стеклами. Крупный осколок пропорол Денису голень, но боли не чувствовалось. Слишком много адреналина в крови, слишком громко грохочет вокруг, слишком сильно трясутся стены. И слишком густо сыпется сверху.
Что-то кричала Юлька. Что-то кричал он сам. Даже Славка (Очухался?! Уже?!) открывал и закрывал рот. И - ни хрена не слышно!
С потолка пластами отваливалась штукатурка, а за разбитым окном бушевал настоящий плито-блокопад. И бесформенное бетонное месиво. И крошево. Квартиры, обратившиеся в строительный мусор, сносило вниз вместе с жильцами.
А орудия вертушки все не унимались. Видимо, у экипажа "Москита", не было права на ошибку, и пилоты, перестраховываясь, сметали целые этажи. Так, заодно, на всякий случай, для профилактики, для надежности. Дом стирали как карандашный рисунок ластиком.
Ночь озарилась пламенем пожара: в обойме автоматического гранатомета "Кистень" попадались и комбинированные и зажигательные боеприпрасы.
Денис увидел, как по потолку пробежала черная молния. Да, молнии бывают черными. Когда молния - это трещина!
Трещина росла и ширилась с каждым новым гранатным разрывом.
Беда! Треснувшие потолки, как известно, имеют свойство обваливаться. В лучшем случае плита перекрытия выдержит еще три-четыре удара "Кистенем" по верхним этажам, после чего…
Грохнуло раз, другой… И все. Обстрел прекратился. Погасли прожекторы. Вертушка, сделав контрольный круг, бесшумно растворилась в ночном небе. Плита выдержала. Потолок не обрушился.
В голове гудело. На зубах скрипело. В глазах щипало.
За пустым окном горело, дымилось и пылило.
Денис недоуменно посмотрел на застрявшее в ноге стекло, на кровь, сочащуюся из-под грязной корки цемента и известки. Рядом тихонько всхлипывала одна пыльная куча. И молча ворочалась другая. Юльку и Славку Денис признал не сразу.