"Мертвый рай" был шансом. Но "Мертвому раю" требовался полигон. Для испытания вакцины, которая возможно - не наверняка, но быть может, избавит содрогающуюся страну от необходимости болезненных ампутаций-бомбардировок. Вакциной должны были стать дистанционно управляемые, непобедимые, неуязвимые, не знающие жалости и страха мертвецы-полицейские, мертвецы-солдаты. А первым полигоном для нового оружия правопорядка стал Ростовск. "Полигон "Р-1"" - так именовался город в секретных отчетах и донесениях.
"Полигону "Р-1"" надлежало первым принять дозу экспериментального лекарства. И умереть. Под внимательным присмотром сиделки в федеральной форме. В любом случае умереть - прежде, чем о вакцине узнает кто-то еще. Прежде, чем начнется массовое производство спасительного для государства эликсира. Или не начнется. Это уж как покажет "Мертвый рай".
"Полигон Р-1"… Денис поморщился. Вот, значит, как федералы предпочитают называть его родной Ростовск? До чего тошно! "Эр-Один!" Ох, уж эта великая честь быть первыми в списке смертников. Может быть, когда-нибудь Ростовску за простенький код со стройной единичкой даже поставят памятник, а его жителей посмертно признают героям. Вот только никого из них уже не спросишь, каково это - пасть смертью храбрых в добровольно-принудительном порядке?
А впрочем, нет. Не будет ни памятника, ни самоотверженных героев, погибших в блаженном неведении о собственном подвиге. Будет лишь сорвавшийся эксперимент и поспешное заметание следов. Следов "Мертвого рая", что так и не сошел на грешную землю Ростовска.
Будет бомбардировка.
Ампутация будет.
Потому что они, три удравших из райских врат оператора, знают все. И они еще смеют жить с этим запретным знанием.
* * *
Славка смотрел на них с улыбкой доброго маньяка, искренне опечаленного судьбой своей жертвы. А Денис… О, теперь Денис понимал, прекрасно понимал, почему в старину казнили гонцов, приносящих дурные вести.
- Это ужасно! - с трудом выдавила Юлька, - И ничего нельзя сделать?!
Пауза. Долгая, мучительная пауза. Ничего, конечно.
- Нас тоже… это? - снова подала голос Юла.
- Чем мы лучше других? - невесело усмехнулся Славка, - А уж после вашей сегодняшней вашей выходки, я бы на месте Кожина нас "это" - в первую очередь.
- И что теперь? - Юлька повернулась к Денису. - Что делать-то, а День?
Нашла, кого спрашивать!
- Не знаю, - честно ответил он.
И пусть на него обрушится треснувший потолок, если это не так.
- Ночью выходить нельзя - прикончат орги, - вслух рассуждала Юла. - Днем - тоже опасно: не дай бог, попадемся на глаза федералам. Или милкам. Они теперь заодно, наверное. И даже если нас здесь не найдут, как долго мы продержимся без еды и воды? Неделю? Две? Месяц?
- Я так далеко не заглядываю, - усмехнулся Славка. - Меня сейчас больше беспокоит другой вопрос: доживем ли мы до утра?
Денис невесело усмехнулся. Хороший вопрос…
…Они дожили. Они проснулись на голом пыльном полу - там же, где и уснули, точнее, увязли один за другим в бездне топкого беспокойного небытия, засасывающего измотанное тело и разум.
Весь день в развалинах копошились милки из спасотряда под руководством офицеров в федеральной форме. А под окнами - шастали патрули. Уйма милков, уйма федералов, уйма техники - небывалое столпотворение для этого забытого Богом и Периметром квартала. Полуразрушенный дом превратился в муравейник, и до самого вечера двуногие муравьи перебирали завалы по кирпичику.
Денис осторожно выглянул из окна. Заметил двух раненных. Оба чудом выжили после ночного обстрела. Обоих извлекли из-под обломков. Обоих увез крытый автоконтейнер. Не то медицинский, не то службы дознания и разбирательства. Без опознавательных знаков контейнер.
Однако видно было, что тела погибших тоже интересуют милков. Не меньше. А может, и больше. То, что осталось от тел, вернее…
Неопознанные (опознать на месте такое просто нереально!) останки жильцов с верхних этажей милвзводовские спасатели собирали по кусочкам - в целлофановые мешки и мешочки, аккуратно складировали в служебные катафалки. И увозили. Все - вплоть до оторванных пальцев. Для ДНК-экспертизы сгодится любой фрагмент биологического материала. Видимо, Кожину не терпелось поскорее убедиться в том, что ночная атака достигла цели.
Пару раз тяжелые сапоги прогрохотали по разбитой лестничной площадке, разок - по треснувшему потолку. Кто-то стукнул прикладом в дверь.
- Есть кто живой? - вопросил зычный голос.
Денис, Юла и Славка молчали. Как неживые.
Стук в соседнюю дверь.
- Есть кто живой?
Снова стук - этажом ниже.
- Есть кто…
Стук.
- … живой?
К счастью, в уцелевшие квартиры милки пока не шибко-то и ломились - хватало работы на завалах. Да и дураку ясно, что живые давно разбежались. С самого утречка. А мертвые, если и остались, - те все равно ведь никуда не денутся.
И все-таки операторы вели себя не громче пришибленного таракана. Даже повязку на ноге Дениса Юла меняла по-медицински споро, но в полной тишине. Денис до крови закусил губу - не застонать бы.
Включить компьютер они рискнули лишь когда возня вокруг дома прекратилась, и приближающийся Комендантский час распугал все патрули в округе. Включили удачно - шел первый вечерний информационный выпуск.
Глава 2
- … И снова возвращаемся к главной новости дня…
Прилизанный ведущий жизнерадостно улыбался, заученный текст каучуковым мячиком отскакивал от белоснежных зубов. Денис отметил про себя, что гладко выбритое лицо теле-пай-мальчика ему незнакомо. У телевизионщиков, похоже, шла ротация кадров. Старая гвардия из службы новостей, набранная еще при мэре Черенкове, не устраивала новое руководство Ростовска. Или не внушала доверия. Люди менялись…
Ну и хрен с ними. Молодые, не примелькавшиеся еще лица и новая манера ведения программы выгодно отличали этот информационный выпуск от прежних, давно приевшихся и курируемых какими-нибудь периметровскими редакторами-старперами. Живчик-диктор в безупречном костюме, похоже, делал неплохую местечковую карьеру. Что ж, хоть кому-то повезло после перевода города на военное положение. Только вот триумф парня продлится недолго - до времени "Ч", до взлета тактико-стратегических бомбардировщиков федеральной авиации, до первой бомбы, сброшенной на "полигон "Р-1"".
- Как мы уже сообщали…
Конечно, главная новость выпуска - вчерашний обстрел. Скрыть такое невозможно, а значит, следовало побыстрее запустить собственную версию случившегося.
- … в результате успешно проведенной операции муниципальных ВВС прошлой ночью был уничтожен объект, принадлежавший особо опасной преступной группировке…
"Ври правдоподобно", - усмехнулся Денис.
- … Предположительно, погибли бывшие операторы службы наружного наблюдения, перешедшие на сторону городских бандформирований.
Денис, Славка и Юла поморщились. И вовсе не от "на сторону городских бандформирований". Куда больше смущало это "предположительно": в их смерти сомневаются. Видимо, есть причины.
- … Речь идет о…
О! А вот это уже со-о-овсем ни к чему. На экране появились их фотографии. Всех троих. Вместе. По отдельности. Крупный план. А хронометраж… ну, достаточно, в общем, чтобы запомнить. Потом - краткое служебное видеодосье. А напоследок - для пущей убедительности и правдоподобия - кадры ночной хроники…
- Съемки службы наружного наблюдения, - тоном опытного конферансье провозгласил ведущий. - Нарушители Комендантского часа…
Словно хотел крикнуть: "Встречайте!", но удержался в последний момент.
Только какие, мать вашу, съемки?! Какая наружка?! Какие нарушители?!
Денис смотрел и шалел…
На экране снова были они. Он сам, Славка, Юла… С открытыми лицами. В компании группировщиков. С лицами закрытыми. И фоном - сгоревшая двадцатиэтажка. С пустыми окнами-глазницами, с зевом черного закопченного подъезда.
Та, что возле Девятой линии, двадцатиэтажка! И подъезд - тот самый, из которого их выудили Волки!
И как ведь грамотно все снято! Или нет - скорее, уж смонтировано на реальном материале, который всегда обеспечивает необходимый уровень документальной достоверности. Ни в жизть не догадаешься, что на самом деле это орги гонят пленников из подъезда на улицу. Впечатление такое, будто операторы просто вышли прогуляться в тесной компашке камуфлированных корефанов. На ночной, мля, променад. Сами вышли, сдуру или от наглой самоуверенности не надев маски.
А уж откуда взялись исходные кадры для монтажа, гадать не приходится. Наружка, о которой заливается соловьем прилизанный дикторчик, разумеется, не при чем. Вся уцелевшая наружка района - вон она, на экране. Так что кино снимал не "Летящий глаз". Снимала камера Катафалка-Призрака, о которой рассказал федеральный посол в первый день знакомства с операторами. Денис вспомнил слова Кожина:
"У нас на машине имеется видеокамера, которая ведет съемку в автоматическом режиме. Вас - так уж вышло - она засняла тоже. На улице во время Комендантского часа, представляете? Случайно получилось, конечно, но проблема в том, что подобных нарушений в Ростовске не прощают. Подобные нарушения здесь принято карать смертью".
Видеоряд закончился. Наступило время комментариев. Таких, что…
Все, в общем, отныне прогулки по городу им заказаны - и надолго. И днем, и ночью.
Теперь мимо них точно не пройдет ни один милвзводовский патруль. Потому как "на сторону городских бандформирований". И группировщики их тоже не пощадят. Поскольку "бывшие операторы службы наружного наблюдения". А бывших следил для оргов, как известно, не бывает.