- Видно, что вы человек совершенно штатский. Сколько вам лет?
- Тридцать.
- Где служили?
- Совсем не служил. Бог миловал.
- Не миловал, а покарал! - Галина Григорьевна погрозила гостю пальцем. - Мужчина обязан послужить в армии. Мужчина - воин, он таким рождается. Мой покойный муж постоянно это повторял, а он был офицером-связистом! Вот, смотрите!..
С проворством, которого Шамрай от нее совсем не ожидал, Галина Григорьевна выпорхнула из кухни и через мгновение вернулась с фотографией в рамке: очень красивая женщина с роскошными длинными волосами, одетая в пышное вечернее платье, стоит рядом с бравым офицером в погонах майора.
- Это мы в девяностом, когда в Германии жили. Муж там служил, войска связи КГБ, секретная часть. Я участвовала в гарнизонной самодеятельности и играла, честное слово, лучше, чем в каком-нибудь большом, так сказать, настоящем театре. Видите, какое платье? Мне его специально сшили, это мы после премьеры… Потом наших вывели из Германии, а нас направили сюда, в Житомир… Грустная история. Но я это к тому веду, что мой покойный муж был кадровым военным, связистом. Иногда мы даже развлекались - вместо разговоров перестукивались азбукой Морзе. Дочка даже решила было, что мы с мужем немножко того. - Женщина покрутила пальцем у виска.
- Кстати, где теперь ваша дочь? - как бы между прочим поинтересовался Шамрай.
- Живет в Германии. Давно. Сначала бизнес, а потом окончательно выехала. Видите, как иногда складывается… Но не в том дело: когда я услышала эти звуки из радиоточки, они мне сразу что-то напомнили. Прислушалась повнимательнее - точно, морзянка! Да вы пейте чай, остынет…
Шамрай послушно сделал глоток. Напиток отдавал чем угодно, только не зеленым чаем.
Он тут же вспомнил, как в прошлом году познакомился с чудиком, который утверждал, что под видом зеленого чая народу продают специальным образом обработанную траву, которая подавляет половую функцию. Объяснялось все просто: у мужчины перестало как следует получаться с женщинами, и в поисках причины он неожиданно вспомнил - в последнее время пил исключительно зеленый чай в пакетиках. Для чистоты эксперимента страдалец принялся употреблять это пойло в больших количествах, чуть ли не литрами. Принял, по его словам, главный удар на себя. Половая жизнь не налаживалась. Тогда чудик полностью отказался от зеленого чая - и опять никаких перемен к лучшему. И вот на этом основании он вывел свою теорию глобального заговора производителей зеленого чая против генофонда Житомирщины, и без того пострадавшей от чернобыльской катастрофы. Правда, дядьке тому как раз стукнуло семьдесят пять…
- И тогда у меня в голове все сразу сложилось! - Галина Григорьевна уже не скрывала своей радости. - Это мой муж, подполковник в отставке Горбанский, продолжает общаться со мной с того света через космическое пространство. Другого способа нет, поскольку его в принципе не существует. В первый год после смерти он мне по ночам являлся, что-то говорил, только я ничего не могла разобрать. Тогда он перестал приходить. А теперь, видите, нашел другой способ. Им же там, в иных мирах, гораздо больше известно о нас, чем нам о них. Вот он и предупреждает нас об опасности.
- Нас? - переспросил, уточняя, Шамрай.
- Нас, - кивнула вдова подполковника. - Меня, а через меня - все человечество. Я сперва молчала, молчала, потому что считала это дело сугубо личным. Интимным, если угодно. Но в последнее время такие сообщения пошли, молодой человек, что я решила: не имею больше права таиться, надо рассказать обо всем людям. Вы же о мировом кризисе слышали?
- О нем теперь все слышали. Наверно, даже бомжи на автовокзале.
- А я узнала об этом гораздо раньше! - победно провозгласила Галина Григорьевна. - Мне муж через космический телеграф отстучал: мол, готовьтесь, было худо, а станет еще хуже. И обещал посоветовать, как с этим бороться. Там, - женщина многозначительно подняла палец к потолку, - все о нас знают. Вот у нас на базаре картошка подорожала. А муж мне заранее сообщил: "Галя, займи денег, купи мешок, потому что скоро прижмет!" Я заняла, купила мешок. Правда, не удержалась - поделилась со знакомыми женщинами. Те послушались, тоже начали мешками картошку скупать. А в следующие выходные тот же дед уже продавал ее в два раза дороже.
- Хорошо. - Шамрай отодвинул от себя чашку с так называемым чаем и оперся локтем на стол, поскольку так было удобнее держать диктофон. - Вы можете рассказать, о чем еще предупреждает нас космос? У вас же постоянная связь, вы, наверно, много всякого знаете…
- Вы меня сфотографируете? - внезапно спросила Галина Григорьевна.
- А как же! И фамилию вашу дадим. Вы же знаменитая актриса… А теперь еще и посредник между Вселенной и Житомиром.
При этих словах ни один мускул не дрогнул на лице Шамрая.
- Ах, ну какой там посредник, - отмахнулась женщина. - Только и всего, что муж азбуке Морзе выучил, вот я и начала все это понимать. Мне надо переодеться?
- По-домашнему даже лучше. - Виктор положил диктофон на стол и полез в сумку за фотоаппаратом. - Вы продолжайте, продолжайте. Все, что вы рассказываете, для нас очень ценно.
- Ну-у… в общем, муж передал, что новым президентом Америки станет темный человек. Я сначала подумала, что это метафора такая, а потом поняла: это же в самом прямом смысле. Мы же с вами знаем уже, кто победил - темнокожий, негр… Что там еще было? А, вот, о ценах на мясо…
Она говорила и говорила. Диктофон работал. Шамрай щелкал фотоаппаратом.
Чуть ли не сразу, с лету, Виктор прикинул для себя, как вся эта чертовщина могла происходить на самом деле. Очевидно, все дело в радио. Скорее всего, репродуктор уже совсем дряхлый и какие-то контакты внутри замыкаются сами собой или после того, как его встряхнут. А может, в проводах или розетке где-то плохой контакт, из-за чего аппарат не в состоянии толком работать. Еще более вероятно, что имеет место и то и другое - в комплексе, так сказать. Поэтому его надо либо отремонтировать, либо выкинуть и купить новый репродуктор, а еще лучше - дешевый китайский приемник на батарейках, если уж Галине Григорьевне невмоготу без радио.
Дело за малым - чтобы кто-нибудь это сделал или, на худой конец, просто разъяснил пожилой женщине ситуацию.
Но кто сказал, что хозяйка квартиры хочет воспринимать реальность такой, какова она на самом деле? У нее же связь с космосом, причем прямая - она может получать информацию, какой нет ни у кого. Она соглашается назвать свое имя, не возражает против того, чтобы ее фотографировали, к тому же обнаружилось любопытное обстоятельство: она, оказывается, когда-то играла в труппе областного драматического театра.
Материал по-любому попадет на первую полосу. Да еще и с продолжением в следующем номере.
3
Газета, в которой вот уже четвертый год работал Виктор Шамрай, называлась "Необычные факты".
Сначала она выходила на четырех, потом на восьми, а с осени этого года - уже на шестнадцати полосах. Слово "необычные" в названии было начертано курсивом и наискось, чтобы в глаза бросалось жирно набранное "ФАКТЫ". Таким же шрифтом, как в названии очень популярной во всех регионах Украины газеты "Факты и комментарии". Иногда, с позволения ее редакции, житомирские "Необычные факты" перепечатывали оттуда тот или иной материал. Например, о трактористе, который, проткнув арматурным прутом мошонку, не просто выжил, но и заделал своей любовнице близнецов. Или о полуграмотном сельском дедугане, который после поражения шаровой молнией вдруг заговорил по-английски. Ну и, ясное дело, о женщине, умудрившейся забеременеть от умершего мужа.
Тем не менее "Необычные факты" делали главную ставку не на перепечатки, а на факты, нарытые собственными силами. Хотя "нарытые" - слишком сильно сказано. Большая часть статей, включая гороскопы и всякого рода альтернативные прогнозы, представляла собой плод богатого воображения и болезненной фантазии сотрудников редакции. Без этих качеств на работу в "Необычные факты" не брали. Чем больше вымысла в невероятной истории, чем менее она правдоподобна, тем больше людей в нее поверят. Вот и вся редакционная политика.
Правда, хоть что-то реальное в публикуемых материалах должно было присутствовать, дабы уравновешивать бредовые выдумки и тем самым поднимать доверие к газете. Иначе "Необычные факты" давно осточертели бы инвесторам, для которых с самого своего основания эта газета была скорее забавой или прихотью, чем серьезным средством влияния на определенные слои граждан, каким она стала уже через год своего существования. Гороскопы, пророчества, прогнозы, чудеса, инопланетяне, чудотворные иконы, явления Бога или дьявола, советы астрологов и целителей - все это пошло на ура и сделало "Необычные факты" если не прибыльным, то по меньшей мере безубыточным изданием. Владельцы, державшие довольно известное в Житомире и области рекламное агентство, а также агентство по недвижимости и издательско-полиграфическую фирму, сами не ожидали такого успеха. И были согласны, что материалы, в которых фигурируют вполне реальные люди - те, кто живет рядом или на соседней улице, - добавляют газете популярности. Благодаря им издание - и его хозяева, разумеется, - имели высокий кредит доверия.