Оружие так и выпало из рук Пекхама. Старик в полном недоумении глядел, как Люк преспокойно идет к чудовищу - Это животное никому не желает зла, - тихо, но твердо сказал на ходу Люк, не отрывая взгляда от чудища. - Оно испугано и ошарашено. Оно не понимает, где находится и что мы тут делаем. - Он сделал глубокий вдох. - Нет нужды его убивать.
У Джейсена внутри все похолодело от невыносимого напряжения. Стебельки на морде твари вытянулись в сторону Люка, а три толстенные ноги переступили, как опоры имперского шагохода.
Зверюга опустила треугольную голову и помотала ею из стороны в сторону Острые клыки так и вспороли воздух. Тварь коротко хрюкнула от изумления.
Джейсен ахнул от ужаса и почувствовал, как Джейна рядом вся сжалась. Джейсену и самому много раз приходилось использовать Силу при встрече с разными животными в джунглях, но таких могучих чудищ, громадных глыб гнева и недоумения, ему еще не встречалось.
А Люк подошел к косматой рассерженной твари на расстояние вытянутой руки. Рядом со зверем он казался невероятно маленьким, но совершенно бесстрашным.
Пекхам у корабля так и стоял на одном колене. Винтовка лежала прямо перед ним, но старику и в голову не приходило его взять. Он переводил взгляд с чудища на Люка, на троих замерших учеников и на заросли, словно боясь, что оттуда вотвот покажется что-нибудь еще более жуткое.
Люк остановился перед кошмарной тварью и снова глубоко вздохнул. Он не шевелился. Зверь тоже не шевелился и грозно зарычал. Немигающие глаза уставились на противника узкими вертикальными зрачками.
Люк поднял руку ладонью вперед.
Зверь урчал и ждал, не двигаясь. Зловещие клыки замерли в метре от Люка.
В джунглях настала тишина. Ветер - и тот стих. Джейсен вдохнул и позабыл выдохнуть. Джейна стиснула его руку. Тенел Ка сощурила холодные серые глаза.
Тишина была такой всепоглощающей, что когда Люк наконец нарушил ее, его шепот прозвучал, как крик.
- Уходи, - велел Люк твари. - Тебе здесь ничего не нужно.
Зверь попятился, тяжело переставляя могучие ноги. Глазные стебельки в ярости хлестали воздух. А потом, издав пронзительный трубный вопль, тварь повернулась и двинулась в густой подлесок. Ломались ветви, гнулись деревья, а зверюга со всех ног неслась в неведомые глубины джунглей, горько сожалея, что покинула их.
Люк расслабился, словно спущенная тетива. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не дрожать, и тут Джейсен, Джейна и Тепел Ка бросились к нему со всех ног.
- Дядя Люк!
Люк обернулся и с улыбкой посмотрел на троих друзей.
Старый Пекхам поднялся на ноги, сжимая в руках древнюю винтовку. Глаза у него блестели от сдерживаемых слез.
- Как вы его, а, мастер Скайуокер?! Я уж думал, вам конец, - у вас же оружия вовсе не было!
- Я всегда при оружии, - спокойно ответил Люк. - Со мной Сила.
- Эх, завидую я вам, дядя Люк, - признался Джейсен. - Это было просто здорово.
- Не завидуй, все у тебя получится, Джейсен, - улыбнулся Люк. - У тебя такие способности. Только учись.
Люк посмотрел в джунгли, откуда до сих пор слышался треск деревьев и хруст кустарника тварь спешила домой.
- Чего только нет в этих джунглях, - заметил Люк и снова обернулся к близнецам и Тенел Ка. Он кивнул в сторону корабля Пекхама, "Молниеотвода". Грузовой отсек по-прежнему был открыт, и в глубине виднелись ящики с припасами и снаряжением.
- Кажется, нашему общему другу господину Пекхаму выпал трудный день, - сказал он. - Еще столько всего надо выгрузить, а ему наверняка не терпится вернуться на орбиту, - там нет никаких чудовищ.
Старик отчаянно закивал, и Люк едва удержался от смеха.
- Считайте, что помощь в разгрузке - тоже упражнение для джедаев. И вообще у нас куча дел, потому что завтра ваш отец с Чубаккой привезут сюда новенького.
- Папа прилетит?! - заверещала Джейна. Чего же ты нам раньше не говорил?! - добавил Джейсен. Он был просто в восторге - ведь они с отцом не виделись целый месяц!
- Хотел сюрприз сделать. Он прилетит на "Тысячелетнем Соколе", но сначала им пришлось остановиться на планете Чубакки. Они уже вылетели с Кашиика и направляются сюда.
Юные джедаи в восторге кинулись разгружать корабль Пекхама. Это было не так-то просто, потому что пришлось в полной мере применять все их навыки по подниманию тяжестей с помощью Силы, но зато управиться удалось меньше чем за час. Джейна и Джейсен наперебой рассказывали Тенел Ка о славных подвигах Хана Соло. Джейна так и охнула, представив себе, сколько времени у них уйдет на то, чтобы привести свои комнаты в должный вид, - пока что пускать туда папу было просто стыдно.
И вот наконец потрепанный корабль взлетел в затянутое дымкой небо, направляясь к Явину.
Джейсен задумчиво улыбнулся, глядя на вытоптанную площадку. Следующим сюда приземлится "Тысячелетний Сокол"!
4
- Сюда, - сказала Джейна и ослабила ментальный захват огромного клубка проводов и проволоки. Клубок более или менее аккуратно улегся на верхнюю полку только что приведенного в порядок стеллажа с деталями. - Вот и хорошо, - добавила она с удовлетворенным кивком.
- Ну что, можно наконец пойти поесть? - взмолился Джейсен. - Мы тут полночи проторчали!
- Хочу, чтобы папе понравилось, - отрезала Джейна.
- Можно подумать, у него когда-нибудь бывает порядок! - рассмеялся Джейсен.
- М-да, кажется, я увлеклась, - ответила Джейна и тоже рассмеялась. - Время-то еще есть!
Джейсен фыркнул и поднялся с пола, где сидел рядом с сестрой. Он отряхнул пыль с комбинезона и пригладил длинными пальцами растрепанные темные кудри.
- Ну как я тебе?
Джейна критически подняла на него бровь.
- Сразу видно, всю ночь не спал. Джейсен побежал взглянуть в крошечное зеркальце, которое Джейна повесила над раковиной. Джейне стало ясно, что брату так же не терпится увидеть отца, как и ей самой.
- Да не, ничего, - утешила она Джейсена. - Хорошо, что ты разрешил мне вычесать травки и веточки. На вот, надень, - она вытащила из шкафчика у кровати новый комбинезон. - Хоть на человека будешь похож.
Джейсен убежал к себе переодеваться. Джейна тоже подошла к зеркальцу. Она презирала всяческое кокетство, но предпочитала держать себя в чистоте и порядке, как и свою комнату.
Джейна пригладила щеткой прямые темные волосы и уставилась на свое отражение в зеркале. А потом, глянув через плечо - не подсматривает ли брат, - зачесала волосы назад и не без труда заплела их в косу. Ни для посла, ни для какого-нибудь глупого сановника она нипочем не стала бы стараться, но ради отца. .. Оставалось только надеяться, что Джейсен не станет это комментировать.
Причесавшись, Джейна вышла в коридор и сунула голову в комнату брата.
- Ну что, покормил зверей? - спросила она.
- Давно уже, - тяжко вздохнул Джейсен, появляясь в свежем отглаженном комбинезоне. - Хоть кому-то удалось вовремя поесть.
Джейна все губы себе искусала, разглядывая небо в поисках искорки, которая знаменовала бы появление "Тысячелетнего Сокола". Они с братом стояли на краю посадочной площадки перед Академией джедаев, на том самом месте, откуда накануне появилось ужасное чудище. Короткая трава на площадке была местами вытоптана, а местами опалена из-за частых взлетов и посадок.
Джейна вдохнула утренний аромат мокрой зелени, витавший над джунглями. Листва шелестела и шепталась на ветру, доносившем всевозможное чириканье, щебет и писк, напоминавший близнецам о кипучей жизни под зелеными сводами леса.
Джейсен нетерпеливо переминался с ноги на ногу, сосредоточенно наморщив лоб. Джейна вздохнула. Ну почему если чего-то хочешь, то ждать приходится целую вечность, а если не хочешь, - наоборот, раз - и вот оно?
Словно почувствовав волнение сестры, Джейсен повернулся к ней с плутовской усмешечкой.
- Эй, Джейна, - спросил он, - а знаешь, почему СИД-истребители так пищат на лету? Джейна кивнула.
- Конечно. Потому что сдвоенный ионный двигатель продуцирует ударную волну. ..
- А вот и нет! Потому что скучают по кораблю-базе!
Джейна захихикала, радуясь, что удалось хотя бы ненадолго отвлечься. И тут вокруг раздался долгожданный гул, словно напряженное ожидание воплотилось в звуке.
- Гляди! - крикнула Джейна, указывая на серебристую звездочку, мелькнувшую над деревьями.
Звездочка блеснула и пропала, а затем, вздохнув наконец полной грудью, Джейна увидела, как по небу к площадке летит "Тысячелетний Сокол".
Знакомый тупоносый силуэт отцовского корабля на несколько мучительных мгновений, показавшихся вечностью, завис над их головами, а затем, включив репульсоры, мягко опустился и завис над землей прямо перед ними. Остывая, обшивка "Сокола" шипела и щелкала, а двигатели затихали. В нос ударил запах озона.
Джейна прекрасно знала, что на все процедуры, связанные с посадкой легкого кореллианского транспортного корабля, требуется определенное время, но сейчас ей ужасно хотелось, чтобы все это как-то ускорилось. Когда ей стало уже совсем невтерпеж, "Сокол" с глухим ударом сел на площадку.
А потом их отец слетел по трапу, обнял близнецов, гладил их по голове и прижимал к себе - сразу обоих, словно маленьких, хотя теперь это было не так-то просто.
Наконец Хан Соло отошел на шаг, чтобы как следует посмотреть на отпрысков.
- Ну что ж, - сказал он наконец со своей знаменитой кривоватой усмешкой. - Не считая вашей мамы, такой теплой встречи мне еще никто не устраивал.
- Папа, - укорил его Джейсен, - мы же еще ничего не устроили!