- Влезть в разум Вайджа - не такое уж темное дело. Клирики такое допускают. Обо всех последствиях они могли и не знать, это уже дело хозяев амулета. Именно у них был доступ к кровососам. Голодной стае не надо приказывать убивать, без указаний все сделает. Технология порталов отработана лишь для нескольких частных случаев, и этот к ним вряд ли относится. К тому же существует мнение, что, чем ближе к северу, тем слабее магия, а мы забрались очень далеко. Честно говоря, мнение спорное, лично я считаю, что это не более чем предрассудок, сохранившийся с тех времен, когда юг покрывал пепел, а на севере зеленели леса. Но в это безо всяких доказательств верят почти все. Маги не любят умирать, они попросту не стали рисковать, решили, что кровососы справятся самостоятельно. К тому же ни для кого не секрет, что на крайнем юге адептам некоторых школ работается легче, а Срединный хребет - непредсказуемое в плане магических аномалий место, здесь силу приходится использовать очень аккуратно. Видел работу Ойи ночью?
- А это можно было не заметить?
- Она кинетик, будто дубиной исполинской бьет. Да, руки и ноги при этом может оторвать, но чтобы едва пожар не возник… Не было такого раньше, это непредсказуемый эффект, сказывается то, что мы забрались в сердце Срединного хребта.
- А что случилось с этим? - я указал на изуродованное тело. - Где его вторая половина?
- Я же сказал, что технология порталов не универсальна и применима лишь в отдельных случаях. Здесь явно неотработанный метод. Возможно, часть стаи пропала по пути, а этому вот повезло.
- Первый раз вижу, чтобы кому-то повезло настолько частично…
- Похоже на то, что он неудачно вышел. Наткнулся на кромку портала. Нет в мире оружия страшнее ее. Рассекает любой материал, игнорируя все известные виды защит. Вот уже много веков этот эффект пытаются использовать в военном деле, но пока безуспешно. Так что в порталы надо заходить очень аккуратно… и выходить тоже.
- А где теперь вторая половина тела?
- Кто знает, вселенная не имеет границ, и все ее тайны нам постичь не дано.
- Я бы ни за что не полез туда, где с тобой может произойти такое, - указал на тело.
- Те, кто это устроили, тоже не захотели рисковать, потому и послали кровососов. Сколько бы их ни сгинуло при перемещении - невелика потеря. Главное, чтобы хоть кто-то добрался до цели и выполнил приказ. И ты видишь, что это у них почти получилось. Мы потеряли семь человек, и погибли бы все, не будь у тебя этого камня.
- Слишком расслабились здесь, - буркнул Дамус. - Решили, что заперты здесь от всего мира. А тьма, она такая… всегда лазейку найдет.
- Ты прав, расслабились, - кивнул Айш. - Кайра, что с остальными?
- У Трайеры острая реакция на магию вампиров, но это не страшно. Несколько случаев кровопотери, пострадавшим необходимы покой и усиленное питание.
- Покоя у нас полным-полно, но вот насчет усиленного питания…
- Можно давать меньше еды тем, кто не пострадал.
- У них и без того почти ничего нет.
- И надо убрать все. И отмыть кровь вампиров. Ее засохшие частички токсичны, да и запах отвратительный, надо все хорошенько очистить.
* * *
В жизни все случается в первый раз, и сейчас как раз такой случай, ведь до этого мне никогда не доводилось таскать трупы дурно пахнущих монстров. Мертвого человека - да, было разок, но это совершенно другое дело. В тот раз обходились без повязок на лице, а сейчас пришлось, Кайра настояла. До этого на меня немало крови тварей вылилось, и безо всяких последствий, а теперь целительница боялась, что в мои легкие попадут несколько смехотворных частиц.
Впрочем, здоровье - последняя тема, на которую я буду спорить с Кайрой.
И я не атлет, чтобы заниматься этим в одиночку. Поэтому, пока остальные драили полы и забрызганные стены, мы с Ильконсом выволакивали тела на мороз, оставляя в снегу. Хоть на большинстве не хватало голов и некоторых конечностей, все равно тяжеловато, так что за мрачной работой я даже взмок. Тем более от напарника маловато толку: высокий, но очень тощий, руки будто спички. Скелет, обтянутый кожей.
Бросив очередной труп, Ильконс зачерпнул снег ладонью, протер им вспотевший лоб, сквозь зубы процедил:
- Всего было девять, а мы вытащили только четыре.
- Ну, почти половина работы.
- Ага. А потом еще ноги и руки собирать. И головы.
- Скажи спасибо, что их всего девять, могло быть гораздо больше.
- Их и было больше. Серьезная стая.
- Точно было больше?! И где остальные?!
- Не дошли.
- Это как? Из-за портала?
- Да, Айш сказал, что это был одноразовый портал. Слабо это и не очень надежно, особенно здесь. В одиночку пройти еще куда ни шло, но чтобы целая стая без потерь перенеслась… Нет, все добраться не смогли.
- А где же тогда остальные?
- Да где угодно: в аду, валяются дохлые в горах или вообще не переместились, остались там же. Все что угодно могло быть. Пошли за следующим.
Строители крепости в свое время постарались на славу, пытаясь создать укрытие от холода, так что приходилось немало пройти, прежде чем доберешься до самых глубоких помещений. Спасибо Ильконсу, что не приходилось бродить вслепую или с неказистым факелом, ведь маг подвешивал над головой светящийся шарик, после чего тот послушно сопровождал нас на всем пути.
Здесь, похоже, все, кроме меня, такому фокусу обучены. Даже Кайра, которую я ранее считал "чистой целительницей", зажгла светлячок с легкостью, еще и вампира при этом удерживала невидимой силой.
А почему в то время, когда я плашмя лежал, светильник подзаряжал Местис? На это требуется энергия, которую целительнице следует беречь? Что я вообще знаю о здешней магии? А ничего - стражи не очень-то распространяются о деталях.
Ильконс резко остановился, светящийся шарик описал круг по очередному помещению, вернулся на место.
- Ты чего?
- Да ничего. Теперь мерещится всякое в темных углах.
- Я тебя прекрасно понимаю, самому мерещится.
Ну да, особенно если вспомнить, как из такого вот темного угла на меня прыгнул голодный кровосос.
Кстати, вот еще интересный вопрос:
- Слушай, Ильконс, а что бы они делали потом, после того как выпили бы из нас всю кровь?
- Кровь для них - главный деликатес. Потом бы взялись за мясо.
- А после мяса?
- Кости. Зубы у них любую разгрызут.
- А потом?
- Потом они бы сожрали все, что можно сожрать.
- Тут нечего есть.
- Талашай - тоже еда.
- Он был бы против.
- Он в спячке - легкая добыча.
- Ну хорошо, съедят все, что можно и нельзя. А дальше?
- Здесь есть где спрятаться. Кровососы могут впадать в спячку, как муунты. Многие твари на такое способны. Сто или двести лет будут укрываться где-нибудь в самых темных закоулках. Потом кто-нибудь придет, они почуют теплую кровь, проснутся, и все повторится.
- Интересный у них образ жизни…
- Ага, прям обхохочешься от непрекращающегося веселья. Знать бы еще, что за сволочь их прикормила…
- Ты о тех, кто послал стаю?
- А о ком же еще? Ни за что не поверю, что это церковники постарались. Они, конечно, сволочи те еще, но не настолько, чтобы якшаться с темными силами. А кровососы хоть и мелочь, но тоже к ним относятся. Не станет церковь таким руки марать… наверное.
- Какой-нибудь Дом? У вас и там врагов хватает.
- Ага. Может, и так. Но Дома, вообще-то, тоже с темными делами не связываются. Разве что совсем тайно, где-нибудь у очень серьезных Домов, которые с церковью если не свысока, то хотя бы на равных разговаривают. Такие боятся поменьше.
- Постой! Как ты тогда сказал?! Про муунтов?!
- О чем ты?
- А… неважно. Надо срочно поговорить с Айшем.
- Нам кровососов вытащить сперва надо, потом делай что хочешь.
- Забудь о них, надо срочно к Айшу.