В Форте экономический рост во всю ширь идет, к слову. Этим бы надо пользоваться по максимуму. Увеличить поставки в два раза - это хорошо, конечно, но опять же не избавляемся от зависимости от единственного кондуктора - Платона. Надо срочно что-то еще делать. Проект с хутором - он вообще-то маленький проект, кустарщина, с него много не заработаешь. Есть одна идея, но пока что это именно идея…
- Когда едете снова? - спросил Хмель.
- Дюпре нас в четверг ждет.
- На этой неделе? - уточнил он.
- На этой.
- Хорошо, тогда Ивана на хозяйстве оставлю.
- Мы тебя с Брюхатым там сведем, а он тебя уже дальше представит, кто там у них ягодой занимается.
Договорили, потом Хмель засуетился и куда-то по своим делам рванул. Да и у меня дел хватает.
Зимой машина все больше чистая в Форте остается, снег со льдом на дорогах, а вот сейчас как выедешь - так и уляпан по стекла. Джип вроде черный, но только это уже с трудом угадывается. Однако в любом случае ехать - это не пешком идти. Главное - смотри, чтобы прохожих не забрызгать. И нехорошо, и народ у нас нервный, могут по-всякому отреагировать.
Да, теперь джип, "Гранд Чероки", пикап все же ушел Диего, как и было ему обещано. А джип мне понравился. Во-первых, мотор - рядная шестерка в четыре литра, он у них вообще удачней восьмерки был и жрет меньше. Во-вторых - очень удачный "лифт". И в-третьих - силовые бамперы с кенгурятником и лебедкой. А самое главное - пробег для такой немолодой машины на удивление небольшой. В общем, так и сменил городской транспорт. Неудобен мне пикап, как оказалось.
На перекрестке с Кривой свернул налево - и почти сразу на боковую, на территорию Патруля. На КПП меня в лицо знали, я все же еще и всеобщий инструктор по стрелковой, так что пропустили без всякой проверки. За КПП вновь направо, огибая краснокирпичное трехэтажное здание, на отдельную стоянку у отдельного крыльца, к штабу резерва. Ага, вон уазик Лихачева стоит, у него он военного образца, не "Хантер", как у остальных военных начальников в Форте, еще вон вполне свежий "Урал" с кунгом, я его раньше здесь видел, а вон и тот самый грузовик "Егерь", на котором нам когда-то засаду учинили. Изъяли как вещдок, да так тут и остался. Надо бы будет вообще-то его дальнейшей судьбой поинтересоваться. Хороший грузовик, а стоит без пользы.
На крыльце двое резервистов курят, оба из охотников, насколько я их помню. Одного Василием зовут, который постарше, со шрамом на лице, второго имя забыл, хоть он и представлялся когда-то. Поздоровались за руку.
- Весна? - задал риторический вопрос Василий. - Болота таять начнут. Сейчас в рейды погонят.
- Да я из рейдов и не вылезал последнее время, - усмехнулся я.
Это да, как болота от талой воды вспухнут - из них сразу всякая дрянь прет. Сам Патруль с такими выплесками не справляется, людей не хватает. Кто-то даже сказал, что вся идея формирования резерва из бывалых людей возникла больше как раз из-за этого, а не внутренней политики, как я раньше думал.
- Ну и дальше не вылезай, - резонно ответил он. - Самый сезон для нечисти. Позапрошлым годом за мостом у "Караван-сарая" столько всего вылезло, что там даже за забором боялись по улице ходить. Сейчас всех подтянут, я думаю.
- Ваш "Урал"? - показал я на забрызганный грязью грузовик.
- Наш, - сказал второй мужик, смугловатый, с чуть раскосыми глазами. - Мы же только из рейда.
- Где были?
- Западный тракт. Так, постреляли немного, но без больших приключений. Кстати, это же ты с Черным Пастырем в Рудном столкнулся? - вдруг оживился он.
- Я.
Очень даже я. Он мне потом еще снился несколько раз, в холодном поту просыпался, кидаясь сразу за ружьем. Милу, пока она еще здесь была, напугал до полусмерти таким пробуждением.
- Ты бы рассказал народу, что и как. Слухи ходят, что у границы с Туманным видели еще одного.
- Ну вот занятия по стрелковке будут - расскажу.
Если таких Пастырей станет много - это как-то совсем не радует. Тварь совершенно кошмарная, я чудом уцелел.
- Дороги как, кстати?
- "Уралы" прошли, - усмехнулся похожий на татарина. Да, а он татарин и есть, кажется, Ренатом зовут, теперь вспомнил. - Но там уже снег и грязь вперемешку, грязь под снегом. Уазик брать даже не стали.
- Понял, - кивнул я.
Распутица тут вполне актуальное понятие, я еще прошлой весной понял, когда мы машины от прохода до дороги тащили чуть не целый день, хотя там всего с полста метров было. Вручную все разгружали и по грязи таскали. Но с гусеницами таких проблем быть не должно.
В штабе все как обычно - небольшой вестибюль, за дежурку одна комнатка, там же и дежурная по связи сидит, у нас только дамы на этой почетной должности. Вторая комната - там все сразу, и командир, и заместитель, и разводы проводятся, для чего стоит доска и несколько рядов разношерстных стульев.
- Здравия желаю, - поприветствовал я сидевшего за столом над бумагами Мстислава.
Выглядел Лихачев уставшим и замотанным, мешки под глазами. Висящая на стене карта сплошь утыкана красными булавками, что означает: проблем сильно прибавилось.
- Заходи, садись, - кивнул он на стул перед собой. - На рейд тебя опять ставлю.
- На следующий понедельник?
- Да, как договаривались. Только еще ночное дежурство по району у нас по плану.
- А это когда? - удивился я.
Вообще резерв Патруля на дежурства в городе должны привлекать, такое условие сразу выдвигалось, при вступлении, и мы на него согласились, но так и не ходили. В рейды по задачам Патруля - да, а вот патрулирование на манер дружинников - уже нет.
- С понедельника этого на вторник. Дружина попросила, что-то у них там не складывается. Сказали, что только пару недель. То есть пару раз тебе придется сходить.
- Сходим. - Это не просьба, это все же приказ.
Пусть у нас и нет тут настоящей военной дисциплины, поскольку служим мы за свой счет, Патруль разве что бензин компенсирует, строить нас сложновато, но люди все взрослые и все понимают, свой конец бревна стараются честно тащить. - А рейд куда?
- А вот сюда. - Мстислав поднялся со стула и подошел к карте. - Южная дорога, окрестности Силикатного. Бывал здесь? - Он показал на карте заброшенный поселок.
- Проезжал только. А что там? - удивился я. - Вроде тихим место считалось.
- Следов на снегу нехороших много, проверить бы надо.
- Что за следы?
- А кто его знает, пока не опознали. Фото есть. - Он вернулся к столу, полез в верхний ящик, достал оттуда конверт с распечатанными снимками. - Смотри.
- Хм… - Что-то нехорошее по снегу гуляло, точно. След большой, с человечий, только по форме к птичьему, что ли, ближе… когти четко отпечатались. - Диего…
- Не опознал. Раньше не попадалось.
- Опять нечисть, - вздохнул я. - На ауру и магический след…
- Не снимали, некому было. - Мстислав покачал головой. - Чаю хочешь?
- Давай, не откажусь.
Здесь электричество есть, так что в комплекте электрочайник. Роскошь практически.
Неопознанный след - это наверняка нечисть. Весь животный мир, включая даже монстров, по большому счету известен целиком, так что неопознанных следов быть не может. А вот нечисть по факту производится Стужей, Тьмой и магическим полем, особенно в период бурь. И что-то новое появляется регулярно, никогда не знаешь заранее, увидишь ты еще когда-нибудь таких тварей или они и вовсе одноразовые.
- Стоп. - Я вгляделся в снимок внимательней.
Как-то знакомо выглядит… только такое ощущение, что видел я не следы, а саму конечность, что их оставила…
- Что? - насторожился Мстислав, даже замер с графином в руке, из которого лил воду в чайник.
- А видел я, кажется, подобных тварей. Я их "плевунами" назвал. Выглядит как… как четвероногий паук, колени вверх, брюхом по снегу чиркает. Вот, - я быстро перелистал снимки, - вот след от брюха. - Между двумя цепочками отпечатков тянулся невнятный вдавленный снег. - Они плюются… вот как "Игла Стужи", но послабей. Но при мне крысюка заморозили до стекла, правда, не знаю, со скольких плевков.
- Где видел?
- В Рудном, когда бегал… ну, тогда.
- Понял. - Мстислав включил чайник. - Тогда тебе и разбираться.
- Одной группой? - напрягся я. - Нас три человека всего.
- Вас шестеро вообще-то. - Мстислав выразительно посмотрел мне в глаза. - Просто один боец у вас за стены не ходит, а еще один… где она, кстати?
- В Северореченске, по делам.
- Ну видишь как, у нее дела, а у вас дефицит личного состава. Кстати, одного ты как-то вообще упускаешь.
Это про Милу и Хмеля. Ну и про Платона, мы его с собой брать боимся, хоть он и злится от этого. Он наша единственная связь с тем миром, рисковать им… нет, ни за что.
Продолжения не последовало, то есть укреплять нас никто и никак не собирается. Ну и ладно, не очень и хотелось. Хотелось, конечно, даже очень, но людей не хватает. И мы все же резерв, то есть у всех еще и основная работа имеется.
- Выкрутимся.
Втроем придется ехать. Ну ничего, скатаемся, посмотрим. Не думаю, что там большие проблемы будут. Плевуны при использовании зажигательных патронов бьются хорошо, а поскольку твари магического происхождения, то каких-то гнездовий быть не должно. Скорей всего, уже разбежались, а может, даже и издохли. Разберемся.
Хмель