Проводив серого стража, задумчивый маг пошёл не спеша к себе в лабораторию, размышляя о том, как теперь пойдут дела. У порога кладовой его ждал перепуганный старый знакомый – Иван. Дален сообразил сразу, из‑за чего он пришёл, а потому, не дав тому сказать ни слова, потащил его за собой в глубь кладовки, где их никто не смог бы подслушать, приказав Шарику, с которым уже имелась устойчивая телепатическая связь, основанная на эмоциях, караулить вход. После чего толчком усадил Ивана и сел напротив:
– Итак. Я так понимаю, ты попался?
Иван испуганно заморгал:
– Я? Что ты говоришь?.. Дален… это уже всем известно?
– Нет. Не всем. Тебя хотят избавить от магических способностей, то есть "усмирить", по подозрению в занятиях магией крови. Тебе это не нравится, и ты хочешь просить меня о помощи. Я верно излагаю?
– Да. Понимаешь… Лиля…
– Так! – Дален перебил его. – Не надо оправдываться. Я знаю, что ты любишь Лилю, но это совершенно лишнее для нашего дела.
– Почему?
– Потому что, как только она узнает о том, что ты маг крови, она бросит тебя.
– Но я не маг крови!
– Ещё раз попытаешься меня обмануть, и я скормлю тебя Шарику. Ясно?
– Шарику?! – Иван от такой перспективы перепугался и закивал: – Да, я маг крови, но я только из любопытства немного попробовал. Ничего особенного я не натворил.
– Итак. Ваш с Лилей план заключается в желании похитить филактерию (сосуд с кровью мага, позволяющий его найти в любом месте мира) и бежать?
– Да… Но откуда… – Иван был глубоко потрясён.
– Ты не умеешь скрывать свои намерения, о Лиле я вообще молчу. Как дети!
– Ты поможешь нам?
– Не бескорыстно.
– Что ты хочешь?
– Мне тоже надо сбежать. В хранилище филактерий установлена магическая сигнализация, и, если в неё входит кто‑то иной кроме Григория, весь гарнизон храмовников поднимается по тревоге. То есть при побеге на выходе нас будут ждать. Ты сможешь временно вырубить всех храмовников и Ирвина, чтобы они не помешали бежать?
– Думаю, да. Но тогда я продемонстрирую магию крови, и Лиля меня бросит!
– Не переживай. На этот случай есть идея. Незадолго до выхода из подвала надо сделать так, чтобы Лиля потеряла сознание. Я возьму её на руки и пойду за тобой. Как только ты вырубишь охрану, забираешь девушку и бежишь. Буквально через полсотни шагов вас будет ждать лодка, там приведёшь девушку в чувство и скажешь, что она попала в магическую ловушку и ты спас её от гибели. Всё ясно?
– Да. Но Лиля… мне очень не хочется причинять ей вред.
– Если ты этого не сделаешь, во‑первых, она тебя бросит, во‑вторых, её упекут в тюрьму магов и продержат там до конца её дней. Это если Григорий будет добр и предварительно её не станут пытать, как пособницу мага крови. Ещё вопросы?
– А ты как?
– Я сообщу о твоём желании сбежать Ирвину, тот даст мне задание помочь вам. А после того, как вы уйдё те, я смогу также сбежать из башни, но официально – в качестве рекрута серых стражей.
– Серых стражей?!
– Да. Дункан ко мне присматривается и, по всей видимости, нуждается в демонстрации способностей. Помимо прочего, нужно создать ситуацию, при которой я ни в чём не буду виновен, но Григорий не сможет более терпеть моего присутствия.
– А почему Ирвин даст тебе такое странное поручение?
– Из‑за Лили. Её помощь магу крови и побег с ним будет сродни удару кувалдой по яйцам Григорию, который уже достал всех, а не только простых магов. Да и вообще – дополнительная карта в сложной политической игре, которую ведёт старик. Ещё вопросы?
– Когда начнём? – Иван просто светился от радости.
– Сегодня вечером после заката встречаемся в часовне. Бери с собой Лилю и всё необходимое.
– Хорошо, я буду готов. – Иван уже было пошёл к двери кладовки, насторожённо косясь на Шарика, который притаился в тени и лишь угадывался по чуть более тёмному силуэту, но буквально у самой двери остановился и с серьёзным лицом обернулся: – А как же Леора?
– Я не смогу её взять с собой.
Минуту помолчав, смотря Далену в глаза, Иван кивнул, развернулся и быстро ушёл.
Разговор с Ирвином был ещё короче. Дален последовательно выложил информацию о том, что Иван собирается бежать и ему в этом помогает представительница церкви. Подтвердил факт того, что Иван – маг крови, который Ирвина почему‑то не смутил, видимо, тот тоже практикует потихоньку. Больше всего старика позабавил шаг с уносом обморочной Лили, который давал ну очень хорошие бонусы для магов вообще.
– А зачем ты мне всё это рассказываешь? – Ирвин, хитро прищурившись, посмотрел на Далена. – Какова твоя выгода? Ведь, судя по всему, именно ты довёл до ума всю эту задумку Ивана, который с детства не сильно отличался разными способностями.
– Я хочу, чтобы Дункан меня рекрутировал, иначе я из башни уйти легально не смогу.
– На свободу рвёшься?
– Не столько на свободу, сколько уже тошнит от этого вечного поста, из‑за которого мы только чудом не дохнем от истощения. Да и храмовников с их девственно чистыми мозгами мне видеть и особенно слышать уже тошно.
– Ладно тебе прибедняться‑то. Я же вижу, как ты отъелся после начала работы на складе. Видно, рыцарские запасы вместо крыс подъедаешь. – Ирвин мило улыбнулся.
– Есть такое дело. А то вы так и наблюдали бы вечно раздражённую Леору. На голодный желудок женщину не очень‑то и хочется. Вы же заметили, как она изменилась?
– Да. Это ты действительно толково придумал. Никогда бы в голову не пришло, что такая мелочь сделает её доброй и приветливой дамой. Кстати, а что будет с ней? Она же с твоим пауком не справится. Да и переживать будет из‑за твоего ухода.
– Не волнуйтесь. Как нас разобьют под Остагаром, я вернусь.
– Разобьют? – Ирвин вскочил с кресла и подошёл к Далену. – Откуда ты это знаешь?
– Я расспросил Дункана о Николае. Он того никак не оценивал, но из поступков этого молодого короля я могу сделать вывод, что он редкий раздолбай, не отягощённый разумом. Если появился архидемон, а, по мнению Дункана, он появился, то у армии с таким предводителем нет никаких шансов выиграть.
– Но ведь он уже нанёс три поражения порождениям тьмы!
– Думаю, это были авангарды, которые производили разведку боем, то есть прощупывали боевые возможности армии.
Ирвин задумался, погрустнел и спустя минуту ответил:
– Да, похоже, что ты прав. Хорошо, иди и помоги Ивану с Лилей, а я всё обсужу с Дунканом. Думаю, он будет рад приёму такого толкового мага в ряды серых стражей. Ты уже решил, как проникнешь внутрь?
– У меня есть самодельный артефакт, который невозможно блокировать как магию. Но он шумный. Подвал очень глубоко в скале, думаю, я смогу с помощью него разбить замок. Хотя… я не уверен, что грохот не привлечёт храмовников раньше времени.
– Что за артефакт?
– Алхимический прибор. К сожалению, с собой я его не ношу, он находится на складе под охраной Шарика.
– Хорошо, но лучше подстраховаться. Вот, – Ирвин протянул кусок пергамента, – предъяви это Овэну, и он выдаст тебе огненный жезл для экспериментов. С его помощью ты сможешь открыть боковую дверь.
– Я так понимаю, там полно храмовников и нам придётся их всех убить. Это так?
– Да. Заодно и проверим твои боевые способности. Я Дункану отдельно расскажу об этом.
– А Григорий не будет в ярости?
– Будет, но после бегства Лили даже пикнуть не посмеет.
– Хорошо. До скорого свидания. Предлагаю вам поспать днём, так как мы наметили налёт на хранилище на ночь.
– Полезный совет. Удачи.
Ничего говорить Леоре Дален не стал, лишь увлёк её в свою комнату‑пещеру для интимной близости в разных позах. После того как дама удалилась в весьма довольном состоянии, он начал заниматься сборами. Надел самостоятельно сшитые штаны и куртку из мягкой кожи, которую смог "тиснуть", сославшись на порчу крысами. Сверху для маскировки было надето платье, которое традиционно носили маги. В сумку были собраны его немногочисленные пожитки, необходимые для дела. Пистолет со сбруей для ношения его под мышкой, патроны, кожаный поясной ремень с нашитыми карманами под патроны по типу пулемётной ленты. Закончив сборы, Дален решил вздремнуть до заката, благо осталось ещё больше восьми часов.
Иван с Лилей ждали в условленном месте. Причём слово "конспирация" им было явно незнакомо. То есть ребята чуть ли не с баулами собирались выдвигаться. В общем, ещё целый час Дален выбрасывал лишнее имущество, которое собирались на себе тащить эти полоумные мимо храмовников.
После чего все трое тихо прокрались в небольшую полуподвальную комнату, дверь из которой вела в тайные хранилища башни магов. Короткий ритуал – и вот они уже внутри. Как и в игре – прямая дверь в хранилища защищена мощными замками и заклинанием, подавляющим любую магию возле двери. Судя по всему, сила заклинания была многократно увеличена посредством древнего имперского артефакта, но это не суть.
Дален немного поразмыслил на тему пробивания пистолетом дыры в замке с последующим выбиванием того ногой, но решил, что отстреливать храмовников будет и разумнее, и веселее. Тем более что те, без сомнения, прибегут на шум и их всё равно придётся "мочить в сортире".
Поэтому он снял с себя платье, надел пистолетную сбрую и патронташный пояс, в который рассовал патроны.
Магический посох, в отличие от игры, у учеников был настолько слаб, что совершенно не представлял угрозы для храмовников, несущих службу в башне. Вместо него у спутников Далена были небольшие ножи, которые они украли в библиотеке. Весьма скромное воинство, боевая мощь которого опиралась исключительно на "обрез" в руках Далена.