Это было правдой. Бунин в настоящий момент не имел при себе предметов - наверное, оставил их все в своем секретном убежище. Профессор потоптался на месте, вздохнул, проворчал под нос что-то о старом параноике и двинулся к двери. Едва только очертания его приземистой фигуры исчезли, Маруся на цыпочках двинулась следом. Она успела проскользнуть в проем до того, как бетонная створка закрылась. Сердце гулко стучало в ушах, отчего-то безумно зачесался нос.
"Это нервное", - подумала девочка. Она остановилась на пороге стерильно-белой комнаты, в которой уже была однажды. Три дня назад. Или шесть?
Задумавшись над парадоксами путешествий во времени, она пропустила момент, в который профессор активировал сенсорный экран и набрал код вызова.
- Здравствуйте.
- И вам не хворать, - пробулькал искаженный специальной программой-шифратором голос. - Итак, вы не сумели…
Бунин неожиданно засуетился, начал оправдываться:
- Понимаете, это невозможно. Он выходил в прямой эфир с движущегося объекта и мы могли промахнуться. Вы же понимаете, что станет с человеком, оказавшимся без скафандра в безвоздушном пространстве в трех десятках километров над лунной поверхностью, да еще и на теневой стороне?
- Понимаю. Но это не снимает с вас вины. Впрочем, за это вы ответите позже. Стало быть, переходим к "плану Т".
- Это очень рискованно, - замялся Бунин. - При всем, как говорится, честном народе, в прямом эфире…
- Вы забыли, какой на кону куш, - булькнул собеседник профессора. - Или вас уже не интересует возможность стать ГЛАВНЫМ специалистом по изучению наших зверюшек? ГЛАВНЫМ на планете, Бунин!
Маруся не видела экрана и лицо человека, с которым общался Бунин, оставалось для девочки загадкой. Любопытство, как известно, не порок. Тем более для разведчицы. И Маруся сделала шаг вперед.
- Не шевелись, - прошипел в наушнике голос Исинки.
"Отстань", - мысленно ответила девочка и сделала еще один шаг. Теперь ей был виден экран, но увы - вместо изображения человеческого лица на нем дрожали лишь какие-то размытые пятна.
- Интересует, еще как интересует, - Бунин досадливо скривился. - Но риск…
- Кто не рискует… Ну, вы в курсе, - самодовольно пробулькал голос.
- Хорошо, - выдохнул профессор. - Итак, презентация начнется через… - он взглянул на старинные наручные часы, - менее чем восемь часов по Москве или в час ночи по среднепланетарному времени. Как только в эфир пойдет картинка из конференц-зала, мы с помощью Змейки перебрасываем двоих исполнителей на лунную станцию. И они…
- И они вычеркнут Андрея Гумилева из списка живущих, - захохотал тайный собеседник профессора.
Эпизод 5
Друзья и враги
Зеленый город,
борт вертолета Ка-44С
тот же день
Маруся стояла, как пораженная громом. Выходит, Бунин не отказался от своей идеи? Выходит, в готовящемся покушении на Андрея Гумилева замешан еще кто-то? Кто-то прячущий свое лицо и шифрующий голос, кто-то, перед кем заискивает и лебезит могущественный профессор?
Но зачем этим людям нужно непременно "вычеркнуть Андрея Гумилева из списка живущих"? Что он им сделал?
В полном соответствии с тем, о чем Марусе говорил Арк, она буквально тут же и получила ответ на свой вопрос. Диалог Бунина и таинственного "шефа" профессора, как обозначила про себя девочка обладателя булькающего голоса, продолжился.
- Сразу после устранения Гумилева, - Бунин явно избегал произносить слово "убийство", - мои люди с помощью все той же Змейки переносятся обратно на Землю. Служба безопасности не успеет им помешать. Естественно, пуск терроформирующего комплекса будет отложен - да без Гумилева он попросту невозможен! Все системы комплекса завязаны на него.
- Кто будет исполнителями?
- Двое моих лучших учеников. Я дополнительно простимулирую их. Орел разит без промаха.
- Не очень-то увлекайтесь. Думающий исполнитель всегда лучше безотказного зомби.
- Не волнуйтесь, я все держу под контролем, - Бунин хищно усмехнулся. - Все будет сделано по высшему разряду.
- Есть один маленький нюанс, о котором вы, господин профессор, почему-то не упоминаете.
Бунин стоял вполоборота к Марусе, но девочка заметила, как помрачнело его лицо.
- Черт бы его побрал, этот нюанс.
- Кот не ошибается, - шеф сделал паузу и добулькал: - Другой вопрос - ЧТО он показывает и как интерпретировать эти видения.
- Согласен, - быстро ответил Бунин. - Маруся Гумилева, стреляющая в своего отца - это всего лишь образ. Картинка. Возможно, она стреляет в кого-то другого. Возможно…
- В том-то и дело, что невозможно. Она либо уже сделала это, либо сделает завтра на презентации, либо в будущем… не сделает вовсе. Андрей Гумилев должен быть убит. Точка. Прощайте.
- Подождите, - заторопился Бунин. - У меня вопрос - как скоро я получу свое вознаграждение?
- Очень скоро. Как только мы убедимся, что работы по терроформированию Луны остановлены. А пока я бы рекомендовал вам усилить бдительность. Мне и моим… хм, коллегам очень бы не хотелось, чтобы операция вновь сорвалась. На карту поставлено слишком многое. А для дополнительно мотивировки, господин профессор, я уполномочен сообщить…
Булькающий голос шефа на секунду стих. Маруся вся обратилась в слух. Бунин нервно покусывал кончик дужки очков.
- …Что в случае успешного завершения операции вы сможете увидеться с Евой Гумилевой.
- Что?! - от крика Бунина у Маруси заложило уши. - Повторите!
- Я никогда не повторяю дважды сказанного, - с достоинством сообщил шеф. - Итак, работайте. И помните мои слова про бдительность. Удачи!
Экран потух.
- Работайте… Бдительность… - проворчал Бунин. - Плевал я на твои советы. Развелось начальников - как собак нерезаных…
Он набрал на сенсорной клавиатуре новую комбинацию цифр, и на мониторе появилось лицо Алисы.
- Здравствуйте, Степан Борисович! - быстро и четко произнесла она.
- Привет, - буркнул профессор. - Я в блоке связи. Принеси мне Спрута. Надо обследовать окрестности.
Маруся сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.
Спрут. С его помощью Бунин в два счета вычислит ее. Надо уходить. Бежать. Куда? Подальше от Зеленого города. Желательно на Луну, к папе.
- Буду через минуту, - сказала Алиса.
- Да, принесешь - и продолжай тренироваться. До "часа Х" осталось всего ничего.
- Хорошо.
Алиса отдалилась. Бунин ткнул пальцем в кнопку отключения. Но в те мгновения, пока монитор еще работал, Маруся успела заметить, что в руках Сафина сжимает два тяжелых армейских пистолета…
Выбраться из блока связи оказалось неожиданно легко и просто. Маруся, оставив увлеченно просматривающего сетевые новости Бунина за спиной, бесшумно поднялась по ступенька к потайной двери и обнаружила кнопку. Обычную красную кнопку, над которой с помощью трафареты была нанесена надпись фосфоресцирующей краской: "Выход".
Без лишних раздумий девочка нажала ее, скользнула в открывшуюся щель и уже не таясь побежала по тоннелю прочь от ангара. Богомола она сунула в карман жилета-разгрузки. Вообще-то хорошо было бы избавиться от предмета, чтобы Бунин не мог засечь ее, но, во-первых, Марусе было жалко бросать фигурку с такими замечательными свойствами, а во-вторых, она не была уверена, что излучение или что там исходит от предметов, не оставило в ее организме заметный для Спрута след.
- Куда ты намерена двигаться? - осведомилась Исинка.
- Вперед, - бросила Маруся на бегу.
- Я записала разговор Бунина.
- Ты можешь расшифровать голос того, второго и определить, кто это?
- Нет. Собеседник профессора использовал новейшую программу с плавающим алгоритмом. Мне не хватает аппаратных мощностей.
- Ясно, - разочаровано вздохнула Маруся. - Тогда помолчи, мне трудно разговаривать и бежать одновременно.
- Принято, - искусственный интеллект отключился.
Покинув тоннель, Маруся не сбавляя темпа помчалась в сторону здания администрации, в котором ее сканировали по приезду в Зеленый город. За ним, в ста метрах, как помнила девочка, находилась стоянка для машин. План Маруси был прост, как… как все планы Маруси. Угнать первый попавшийся автомобиль, добраться до города и позвонить папе, чтобы предупредить его о готовящемся во время презентации покушении.
Можно было, конечно, обратиться к руководителю летнего школьного лагеря "миленькой девушке" Соне, но Маруся не была уверена, что и она не входит в команду Бунина.
Вспомнив о профессоре, девочка побежала еще быстрее. Наверняка Спрут уже у Бунина и он начал сканирование. "Будем надеяться, что он не сразу разберется, что к чему", - успокоила себя Маруся и подошвы ее ботинок гулко застучали по утрамбованной песчаной дорожке, ведущей в обход школы.
С Носом Маруся столкнулась практически случайно. Длинный, нескладный компьютерный гений выбрел из-за кустов, и опустив голову, пошел впереди, о чем-то рассуждая сам с собой. Тут-то на него и налетела Маруся. Оба упали - Нос неуклюже, разбросав костлявые руки и ноги, девочка - красиво, с перекатом, как настоящая спецназовка.
- Ты что, ослеп! - рявкнула она, поднимаясь на ноги.
- Извините… - пробормотал Нос, тоже вставая и отряхиваясь. - Маруся?
- Нет, римский папа Бонифаций Первый.
На худом лице Носа расцвела широчайшая улыбка, как будто Маруся воспроизвела какую-то суперостроту.
- Извини еще раз. Я тебя…
- Не заметил?
- Ну, типа… Задумался.
- Смотри, под трамвай угодишь, мыслитель.
- Здесь же нет рельсов, - недоуменно заозирался Нос и тут же снова расцвел: - А, опять шутишь!