- Они соединяют особые территории на поверхности Земли. Это такие зоны, где время течет по иным физическим законам, где случаются всевозможные аномалии. Зоны тоже были придуманы Создателями. Для чего - мы пока не знаем, но Хранители пытаются овладеть древними технологиями, чтобы управлять зонами. А я… я могу управлять линзами. Перемещать их, изменять пространственные коридоры, ведущие от линзы к линзе. Причем не только в нашем времени, но и в прошлом или будущем. Это сложно понять. Я тебе говорила, что и сама еще не во всем разобралась.
Еще раз оглядев мерцающий купол над головой, девочка осторожно прошлась вдоль закругляющейся стены, рассматривая предметы.
- Мама, здесь много незаполненных ячеек…
- И это тоже моя работа.
- Ты собираешь предметы?
- Не только. И не столько. Понимаешь, Муська… Можно, я буду тебя так называть?
"Как папа", - хотела сказать Маруся, но удержалась и только кивнула.
- Так вот, понимаешь: Хранители - Арк и другие - они не властны над предметами. Они могут собирать их, приносить в башни - и все. Сюда им ходу нет.
- А тебе?
- А мне есть. И тебе.
- Почему?
- Это долгая история, - Ева сделала неопределенный жест, словно попыталась нарисовать в воздухе какую-то фигуру. - Долгая и очень запутанная. Могу только сказать, что и предметы, и это место, и башни создали те, кто в тысячи раз могущественнее и мудрее нас. И Хранителей.
- Хранители - это люди с прозрачной кожей?
- Они - не люди, Муська. Когда-то невообразимо давно Хранители служили тем, кто создал предметы. Потом произошла какая-то трагедия и Создатели сгинули, а предметы рассеялись по Земле. С тех пор Хранители пытаются собрать их и вернуть сюда. Но вставлять предметы на места и вообще управлять ими могут только те, кто имеет гены Создателей.
- Гены? - Маруся сразу вспомнила шанхайскую историю, Чена и жуткое медицинское оборудование. - То есть в тебе течет кровь…
- И в тебе. Поэтому ты здесь. Но во всей этой истории масса белых пятен. Тут еще изучать и изучать! - воодушевленно сказала Ева. - А самое главное…
- Что?
- Я успела едва ли не в последний момент! Вся система Информатория могла пойти вразнос. В башнях накопилось столько неопознанных предметов, что их совокупная сила грозила неконтролируемым выбросом энергии. Я должна была разместить их в ячейках, направить их мощь на поддержание системы в стабильном состоянии. Иначе - бум! Бада-бум! И все… Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Ну, более-менее, - улыбнулась Маруся. - А что потом? И что теперь?
- Теперь… Ты знаешь, кто такой Атлант?
- Российский самолет, большой такой? Я по телику видела…
Ева рассмеялась, обняла Марусю.
- Ах ты моя милая… Нет, я имела в виду персонажа из древнегреческой мифологии. Атланта. Титана, брата Прометея. Он держал небо.
- Зачем?
- Муська, ну это же миф! Атлант держал его, потому что иначе небо упало бы на землю и все люди погибли бы. Случилась бы катастрофа.
- Катастрофа?
- Ну да.
- Ты хочешь сказать, что ты - Атлант?
- Да, - с мрачной гордостью сказала Ева. - Я не могу все бросить и уйти. Наверное, в самом начале еще могла, а теперь вот, когда сама все поняла - нет. И именно поэтому все это время я провела здесь. Работала. Держала небо. И не могла вырваться к тебе, к папе.
- Десять лет…
- Тут они показались мне двумя неделями. Или даже двумя днями.
- Двумя днями?! - изумилась Маруся.
- Ну, я же говорила тебе, что время тут идет и ощущается совершенно иначе.
"Так вот в чем секрет ее молодости", - подумала Маруся и ей почему-то стало очень обидно. Обидно за себя, за отца, за влюбленного в мать Бунина и других людей, которые наверняка переживали, не спали ночей, искали жену миллиардера Гумилева. Проходили дни, месяцы, надежда таяла…
А мама в это время "держала небо". И, возможно, спасла человечество от гибели. Возможно…
Но с другой стороны…
"А ведь получается, что мама - Главный Хранитель, - подумала Маруся. - Ангел-хранитель Земли". У нее опять защипало в носу. Стало безумно жалко эту хрупкую, красивую женщину с усталым лицом. Она, Маруся, а вместе с ней тысячи, миллионы, миллиарды людей спокойно жили, учились, работали, развлекались, а мама держала над ними небо…
- Какая сложная штука - жизнь… - пробормотала девочка.
- Ты ж голодная наверняка! - как-то очень по-домашнему всплеснула вдруг руками Ева. - А ну признавайся - есть хочешь?
- Ну, есть немного.
- Немного?
- Ну да…
- Накрывать?
- Что накрывать?
- Стол, конечно. А ты что подумала?
- Ну, разное… Откуда тут стол?
- Ха, стол! Тут не только стол. Сейчас будем пировать! У тебя же день рождение!
Ева сделала какое-то незаметное для Маруси движение - словно потянула за невидимый рычаг - и дрожащий воздух сгустился, обрел форму, превратившись в самый настоящий круглый столик, уже укрытый белоснежной скатертью.
- Материализатор, - весело сообщила Марусе Ева. - Нам такие технологии даже не снились.
- А это технологии?
- Конечно. А ты что подумала?
- Ну, магия там… - Маруся засмеялась.
- Магии не бывает, - уверенно сказала мама. - Что будешь заказывать?
Маруся огляделась - над ее головой серебряными звездами мерцали фигурки.
- Как называется это место?
- Какое?
- Ну, вот эта… Комната?
- Зал, Муська. Зал Ста Тысяч предметов. Так я не поняла про обед?
- Давай сама, а? Я не знаю, что у вас тут есть.
- Все есть. Дочка, напряги фантазию!
- Не хочу, мама. Надорвалась, пока сюда шла.
- Ну, тогда я?
- На свой вкус.
- Хорошо.
Ева начала водить руками над столом, искоса поглядывая на дочь - видит ли? "Она похожа на девчонку, которая хвалится перед подружкой чем-то необычным - новым коммуникатором, или платьем, или сережками", - подумала Маруся.
На столе тем временем стали появляться тарелки с кушаньями, кувшин, бокалы, приборы и специи в фигурных сосудиках. Маруся уловила дразнящие ароматы жареного мяса и свежей зелени.
- Все по высшему разряду, как в лучших домах, - улыбнулась Ева.
- А ты бывала в лучших домах?
- Конечно.
- Конечно да?
- Конечно конечно.
- Я ведь про тебя ничего не знаю.
- Еще будет время.
- Точно?
- Точнее не бывает. Ну, давай есть?
- Давай.
Когда Ева успела материализовать стулья, Маруся не заметила. С опаской усевшись на изящный венский стул, девочка развернула накрахмаленную салфетку, взяла вилку.
- Серебряная?
- Высшей пробы, - улыбнулась Ева. - Давай я положу тебе салатик. Ты какой любишь?
- "Цезарь" с креветками.
- Хороший вкус.
- Весь в тебя.
Ева из кувшина налила в тонкостенные фужеры янтарную жидкость, сразу покрывшуюся пенной шапкой.
- Это что, пиво?! - всполошилась Маруся.
- Ну, я, конечно, плохая мать, но не настолько, чтобы поить родное несовершеннолетнее дитя пивом, - рассмеялась Ева. - Нет, это щербет. Очень вкусный освежающий напиток. Давай - чин-чин!
Маруся чокнулась с мамой и осторожно пригубила из фужера. Щербет и впрямь оказался вкусным - что-то среднее между лимонадом и крюшоном.
- Еще раз с днем рождения! А теперь принимайся за салат. И хватит разговоров, - строго сдвинула бровки Ева. - Вон ты какая худющая. А я пока тебе мяса положу. Смотри, какое аппетитное.
Мясо - это были зажаренные до золотистой корочки эскалопы - и впрямь выглядело очень вкусным, а уж пахло так, что рот у Маруси сам собой наполнился слюной.
Она отрезала кусочек, попробовала.
- Ну как? - со свойственной всем хозяйкам тревогой спросила Ева.
- М-м-м… пальчики оближешь!
Неожиданно в эту идиллию семейной трапезы вмешался какой-то посторонний звук. Это был далекий, низкий рокот, очень мощный и…
И тревожный!
Ева выронила вилку, побледнела.
- Что это, мама? - спросила Маруся, вертя головой.
- Это… Он уже начал! Уже…
- Кто?!
- Твой отец…
- Папа?!
- Да, Муся. Он идет сюда. Он не понимает, что делает. Точнее… - Ева поднялась со стула, обвела рукой пространство вокруг, - он понимает… Но…
- Мама, что происходит?
- Ты должна остановить его, Маруся. Остановить - и спасти. И его, и всех, всех людей. Понимаешь… - Ева запнулась. - Он ищет меня. Уже нашел, хотя еще и не знает об этом. И теперь хочет… освободить. Вернее, это он думает, что спасает меня. А на самом деле его машины разрушат все. Зал Ста Тысяч предметов, Информаторий - все погибнет! Защитный контур будет нарушен, энергия предметов… Система пойдет вразнос! А потом погибнет и Земля. Начнется хаос, люди превратятся в обезумевших животных. Прости меня, Маруся…
- За что?
- Ты поймешь потом, милая. А сейчас тебе надо спешить. Только ты, ты одна можешь… Вот, возьми.
Ева положила на стол фигурку. Маруся глянула - на белой скатерти лежал серебряный Богомол. В двух шагах от стола возникла переливчатая линза перехода.
- Я буду помогать тебе, Маруся, - Ева смахнула слезу. - Ничего не бойся. Линзы приведут тебя туда куда нужно.
- А моя ящерка?
- Она, увы, уже не сможет помочь тебе. Саламандра нашла свое место и ее энергия влилась в силовое поле.
- Мама…
Маруся сунула Богомола в карман, встала, подошла к Еве. Обняла, заглянула в глаза.
- Но мы еще увидимся?
- Конечно, девочка моя. Конечно. Мы очень скоро встретимся - и уже никогда не расстанемся.
- Честно?