– Да, "Танцоры вечности"… В ходе операции на Градусе Забвения мы до последней секунды ждали, что их крейсера выйдут на позиции в тылу кораблей "Беллоны"! Этим ожиданием мы подвергли смертельной опасности все наши крейсера, замаскированные под мобильный форт "Мститель"! В руки врага едва не попало наше главное секретное оружие! Кто знает, возможно, десантникам "Беллоны" на борту ложного "Мстителя" не хватило считанных мгновений, чтобы найти уязвимые места в обшивке наших крейсеров! И все это мы терпели потому, что верили: "танцоры" – наши соратники, "танцоры" – наши братья, они выполнят условия достигнутого ранее соглашения и ударят "Беллоне" в спину! Увы, этого мы так и не дождались. И хотя "Беллона" понесла тяжелейшие потери, разгромить ее наголову, добить ее крейсера мы не смогли. В чем же причина столь неблаговидного поведения "Танцоров вечности"?
– В том, что "танцоры" имеют нетрадиционную ориентацию,
– вполголоса, но так, что слышали все, сказал пилот Мажаров.
– И нашим, и вашим.
По ангарной палубе пробежали смешки. Товарищ Альфа тем временем ответил на свой вопрос не столь афористично, как Мажаров, зато точно и по существу:
– Я думаю, причина – в гордыне. "Танцоры вечности" почему-то решили, что не нуждаются более в нашей поддержке. Этим господам кажется, что они смогут самостоятельно свергнуть владычество проприетарного капитала и подарить людям радость освобожденного труда… Что ж, все мы видели их новые крейсера и давайте признаем: эти летающие блины производят впечатление! Но я обещаю вам, мои друзья и соратники: у нас найдется чем ответить. Здесь, в Оазисе, уже полгода строится корабль, которому нет равных во всей Солнечной системе. Корабль, который перевернет все представления человечества о межпланетных перелетах! И очень скоро мы выйдем из своего убежища в новый поход. Последний освободительный поход, который – клянусь Космосом! – не только закроет все скобки в наших отношениях с "Танцорами вечности", но и низвергнет лунно-марсианскую олигархию. Наше дело правое, товарищи. Враг будет разбит, победа будет за нами!
Воодушевленные речью товарища Альфы пилоты потянулись было к раздвижным дверям воздушного шлюза. Однако стоявшая там охрана с жетонами ООД – Отдела Особых Действий – их не пустила.
– Наберитесь терпения, товарищи, – сказал начальник наряда. – Вы должны пройти инструктаж.
– Ну, так инструктируйте! – раздраженно выкрикнула Ирина Бекасова, прижимая к груди свой талисман, плюшевого медведя.
– Я, к сожалению, не уполномочен, – развел руками начальник охраны и попытался добродушно улыбнуться.
Учитывая, что его лицо от левой брови до правой скулы было располосовано четырьмя шрамами, улыбка вышла слегка саблезубой.
– Так и будем здесь стоять до вечера? – обратился к Квалье пилот Дубов.
Но даже опытный Роберто Квалья, всегда все знающий лучше других, выглядел растерянным.
Вдруг двери шлюзовой камеры разъехались в стороны и, облитая мерцанием проблесковых маячков, оттуда выступила могучая фигура в оранжевом скафандре. По скафандру сбегали серебристые струи дезактивационной жидкости. На правом боку визитера висела черная кобура с мощным газодинамическим бластером. На левом – кобура поменьше, с обычным пулевым пистолетом.
Он сделал несколько шагов вперед, а следом за ним на палубу выкатились две автоматические тележки, доверху набитые экипировкой и плоскими контейнерами с плохо затертой маркировкой Космофлота Объединенного Человечества. Человек отщелкнул герметизирующую скобу, снял шлем, перчатки, провел ладонью по сияющей лысине. Обвел присутствующих тяжелым взглядом.
– Всех с прибытием. Мое имя Иван Льдов, но чаще меня называют Мамонтом. Я главный инженер Оазиса. Сейчас я должен находиться на верфях. Меня оторвали от работы и я очень зол. Но кому-то нужно объяснить вам, куда вы попали. Оказалось, что все мои помощники монтируют агрегаты на новейшем крейсере "Справедливый". А помощники помощников в круглосуточном аврале латают металлолом, который притащил сюда крейсер "Честный". А господин… простите, това-а-арищ Дементьев, видите ли, уже с головой ушел в расследование ЧП на борту крейсера "Заря Свободы"!
– Не знаю, какой из него мамонт, но поговорить он любит, – прошептала Ирина Бекасова, наклонившись к уху Максима. – А вот товарища Дементьева, наоборот, не любит.
– Ладно, ну их всех к монахам, – махнул рукой Мамонт. – Итак, вы на Уране. Если кто-то забыл, что это такое, пусть обратится к справочнику. Напомню лишь, что на планете действуют три фактора, которые убивают мгновенно. Первый: давление. Пятьдесят атмосфер. Незащищенного человека превращает в натуральную котлету на косточке переломанного позвоночника. Второй: температура. Минус сто восемьдесят по Цельсию. Человек получает тяжелые ожоги, затем в течение нескольких минут наступает смерть. Третий: отсутствие кислорода, присутствие ядовитых газов. Атмосфера состоит из смеси водорода, метана и аммиака. Проще говоря: человеку тут дышать нечем. Один вдох в такой атмосфере – и вас больше нет. Прибавьте к этому ураганы, снежные бури, грозы, извержения подводных вулканов и особые виды сейсмической активности, которые мы называем моретрясениями.
– Мне здесь нравится все больше и больше, – широко улыбнулась Бекасова.
– Согласен с тобой, – поддакнул Мажаров, стоявший у них с Максимом за спиной. – На Уране настолько отвратительно, что правительственным ищейкам в голову не придет нас здесь искать!
– Мы живем и работаем в похожих на подводные лодки помещениях, – продолжал Мамонт, – каждое из которых способно самостоятельно противостоять агрессивной внешней среде планеты. Но чтобы можно было строить и обслуживать космические корабли, всего этого мало. Поэтому над полыньями возведены купола из прозрачной пластической массы. Этот материал называется полираном. Полирановые купола обслуживаются колониями специальных наноботов… Впрочем, это уже детали. Для вас главное вот что: хотя под нашими куполами суровые условия Урана значительно смягчены, находиться вне помещений можно только в армирующих комбинезонах, теплой одежде, перчатках, очках и кислородных масках. Только так можно избежать обморожений и отравлений. Но главное, запомните: если купол треснет, у вас будет только полторы минуты, чтобы добежать до ближайшего входа в герметичное укрытие. Полторы минуты. Девяносто секунд.
– Разрешите вопрос? – выбросила вверх руку Ирина Бекасова.
– Только один.
– Правильно ли я понимаю, что за полторы минуты давление в потерявшем герметичность куполе достигнет пятидесяти атмосфер?
– Почти так. Если быть точным, за указанное время давление достигнет значения от тридцати двух до тридцати пяти атмосфер. За восемьдесят семь секунд до этого датчики вашего армирующего комбинезона диагностируют катастрофический рост давления. Сработает пневмосистема. Полости комбинезона заполнятся газом под высоким давлением. Биопластиковые мышцы создадут плотный корсет от шеи до пяток. Ваши уши будут герметично закрыты обжавшимся капюшоном. Глаза – защищены очками. Органы дыхания – маской. Благодаря этому вы не будете раздавлены давлением в десять, двадцать и даже тридцать атмосфер. Хотя очки врежутся вам в лицо с такой силой, что, скорее всего, рассекут кожу до кости. Но вы все еще будете живы. Однако на девяностой секунде давление превысит тридцать две атмосферы. И вот тогда у вас лопнет свод черепа. А это уже несовместимо с жизнью.
– Какая поэзия… – пробормотал пилот Мажаров.
Эпизод 4
Оазис среди ледяной пустыни
Гляциосфера Урана, база организации "Армия пробуждения" Оазис, декабрь 2468 года
Хотя температура за окном приближалась к минус ста восьмидесяти градусам по Цельсию, в душе Максима пылал июль. Еще бы! Только что его поцеловала Соня ван Астен, самая красивая девушка Вселенной!
Все произошло неожиданно. В обеденный перерыв она пришла навестить Максима в кафетерий при верфях. Когда были съедены и крем-суп с цуккини, и тальятелли с куриным филе, и даже трюфели "Виваче", сидящая напротив Максима Соня как-то странно зарделась и тихо спросила:
– У тебя сырный соус на щеке, можно я вытру?
– Конечно, вытри, – удивился Максим.
Соня встала, наклонилась к нему, но вместо того, чтобы вытереть щеку Максима салфеткой, поцеловала его в губы. Как бы случайно, но в то же время достаточно настойчиво.
– Ничего себе! – только и промолвил не успевший освоиться со своим счастьем Максим, когда рыжая красавица уселась на свое место напротив.
Кроме них в кафетерии было еще человек десять. Однако никто, казалось, не смотрел в сторону обедающей парочки. А, может, и смотрел. Но – украдкой.
– Я не слишком тебя шокировала? – спросила Соня.
– Н-нет, – рассеянно сказал Максим.
Он буквально не мог прийти в себя от радости. Конечно, чего-то такого он ожидал. Ведь они с Соней встречались уже две недели! И все же… Перед мысленным взором Максима пронеслась вся их недолгая, но такая нежная любовная история.
Он познакомился с Соней еще на крейсере "Вольный", куда попал после ранения. Максим никогда не интересовался медициной и не мог бы точно сказать, какой именно диагноз был записан в его медицинской карте. Он знал лишь одно: у него что-то очень серьезное с головой.
Соня помогала ему восстановиться. Они вместе тренировали память, выполняли стимулирующие упражнения. Она была оператором многочисленных умных приборов, которые возвращали Максима в ряды звездных борцов. Это благодаря ей, Соне, Максим стал таким же здоровым и веселым, как раньше – когда он был рядовым пилотом, сражающимся против сил правительственной олигархии в составе небольшой партизанской группировки "Новый мир".