Сорвав прозрачную крышку пульта аварийной посадки, он приложил к датчику запястье, чтобы сканер считал пилотский код, и защелкал тумблерами. Корабль снова тряхнуло, да так, что пилот ударился лицом о твердый пластик. Он нащупал языком шатающийся зуб, сплюнул на пол набежавшую в рот кровь… Ерунда, только бы уцелеть!
- Ты почему не на посту?! - заорал на старшего брата Мэйно.
Тот утерся рукавом и огрызнулся:
- Корабль сейчас развалится, а ты думаешь о системе пищедоставки? Я резервный пилот, я нужнее здесь!
Мэйно открыл рот, чтобы сказать что-то язвительное, но в этот момент "Утес" завертело по всем осям, экран с треском погас, и Аэйзарда выбросило из кресла пилота. Он успел осознать, что привязной ремень лопнул, а сам Аэйзард летит спиной вперед, чтобы врезаться в стену рубки…
Удар!
Удар и темнота…
Когда Аэйзард открыл глаза, вокруг было тихо. Он лежал на какой-то наклонной жесткой поверхности. Пахло горелым пластиком.
- Жив?
- Жив, - пилот вздохнул. - Неужели мы… сели?
- Сели, - горько сказал Мэйно. Он пристроился рядом на корточках, сжимая руками голову. - Вот только куда? Аэйло пытается определиться, но у него ничего не получается…
Аэйзард с трудом встал. Кажется, он был невредим, чего нельзя было сказать о Мэйно, сплошь покрытом синяками и ссадинами. Его брат сидел тут же и рылся в аптечке, недовольно бормоча себе под нос.
- Сколько… - голос Айэзарда сорвался, он откашлялся и повторил: - Сколько нас осталось?
- Рубка-один пытается провести перекличку, - вздохнул Мэйно. - У нас нет связи ни с кем, кроме них. Открывать дверь пока не решаемся - мало ли что там за ней… Но грохнулись мы жутко.
…Слова пилота подтвердились совсем скоро, когда Аэйло удалось собрать уцелевших членов экипажа в кают-компании. Они разместились на мягких диванах, стоявших, правда, под неудобным углом - как сообщил один из техников, корабль при падении врезался в почву и застрял в ней наискосок.
Из двадцати девяти осталось десять - четыре пилота (причем толстяк Ойэл так и не пришел пока в сознание), двое техников системы жизнеобеспечения (один из них - старший брат Мэйно), корабельный врач Йантал, который тут же занялся ранеными, и трое ученых-исследователей: биологи Эйлаггал и Айл и химик Наойэл.
Когда врач разобрался с многочисленными травмами, на ноги поднялся Аэйло. По корабельному кодексу после гибели капитана он, как первый пилот рубки-один, становился старшим.
- Друзья! - негромко, но уверенно начал он.
Девять лиц, плохо заметные в тусклом свете аварийных ламп, обернулись к нему.
- Мы сели на неизвестной нам планете. Командир погиб, погибли и еще восемнадцать наших товарищей. Я не могу сказать, что ждет нас за стенами корабля, но этот мир вряд ли будет дружелюбным. Лишь одно обстоятельство не может не радовать - планета по многим важным показателям подходит для жизни. Сейчас наша основная забота - посильный осмотр корабля и ремонт наиболее важных его узлов, а также разведка местности… Ведь не исключено, что мы останемся здесь навсегда, и с этим придется смириться.
- Мы не сможем взлететь? - подал голос химик.
- Пока это трудно сказать, но я сомневаюсь, что мы сможем провести качественный ремонт… Тем более группа техников погибла практически в полном составе. Спасательную экспедицию ждать нет смысла, потому что сбой произошел во время хроноперехода, а это значит, что наше местонахождение не сможет определить никто… А теперь всех, кто может стоять на ногах, я прошу взяться за работу. Наша будущая жизнь и судьба находятся в наших руках! Да поможет нам Светлый Ринтра!
…Аборигены, внешне весьма напоминавшие членов экипажа корабля, собрались вокруг упавшего "Утеса" на почтительном расстоянии - то ли боялись подойти из религиозных соображений, то ли просто корпус корабля еще не остыл. Среди них были самки с детенышами и самцы, вооруженные примитивным оружием. Разглядывая их через внешние камеры, Аэйло задумчиво проговорил:
- Все не так уж плохо. Они несомненно разумны.
- Выглядят опасными, - вставил Айл.
- У нас есть оружие, которое не сравнить с их дурацкими палками, - отмахнулся новый командир. - И мы можем то, чего не могут они. Мы - боги. Поймите это! Мы - для них боги, и это поможет нам выкрутиться!
- Но это неэтично, - с сомнением произнес Айл.
- А этично быть разодранным на куски этими дикарями? Нет, уж лучше я буду для них… Сыном Неба! Сын Неба - неплохое имечко! К тому же это так и есть, ибо кто мы, как не сыны неба? Расскажем им детские сказочки про Ринтру и Юрайзена…
- Нужно порыться в библиотеке, - подал голос оправившийся от ран толстяк Оэйл. - Общение с туземцами всегда сопряжено с немалыми трудностями…
- Вот и займись этим! - бросил Аэйло. Он еще раз посмотрел на экран, на толпу перепуганных аборигенов, и решительно кивнул:
- Завтра выходим!
"Завтра" по местным понятиям значило шестой день со дня посадки "Утеса" и третий день по корабельным часам. После плотного завтрака все десять членов экипажа собрались в шлюзе. Айэзарду это показалось неразумным и он советовал командиру оставить несколько человек в корабле, но Аэйло решил, что появление должно быть эффектным, и уж лучше дикари пусть увидят сразу всех новоявленных Сынов Неба.
На многочисленные вопросы об истоках будущей религии толстяк Оэйл, основательно посидевший в библиотеке, заявил:
- Нужно перевести все на понятный примитивным дикарям язык. Им ни к чему говорить о хронопереходе, о нашей технике… Может быть позже - избранным, которые будут особо служить нам. А так мы представим корабль колесницей, которая может летать среди сияющих звезд. А наше падение - гневом всемогущих богов, которые прогневались за то, что Сыны Неба решили добраться до их обители, и послали огонь, который повредил колесницу. Думаю, такое объяснение всех устроит. Ну, а остальное… Аэйло прав, вспомнив, чему поклонялись наши дедвушки…
- Это неэтично, - снова повторил биолог, но его никто не слушал.
- Айэзард… - шепнул Мэйно, когда они ждали, пока откроется тяжелая дверь шлюза. - Ты когда-нибудь думал о том, что станешь богом?
- Нет. - хмыкнул тот. - В училище мне забивали голову иными вещами.
- Первый полет - и такое… Если выберемся, я напишу книгу.
- А если нет?
- Если нет… - Мэйно вздолхнул. - Жалею, что так и не женился. И что женщин не берут в экипажи.
- Не все потеряно, - усмехнулся Айэзард, поправляя снаряжение. - Посмотри на местных туземок - если их хорошенько вымыть, то… То ничего!
Услышавший это Аэйло рассмеялся и хлопнул Мэйно по плечу:
- Ты будешь богом, парень! А богу позволено все, что он пожелает! Неужели ты еще не понял всех плюсов, которые принесет тебе эта планета?
…Они еще не знали, что боги тоже смертны.
Глава 1
Явление героев
Древность пахла пылью и отчего-то клеем - высохшим старым клеем для обоев. Этот запах казался особенно нелепым, хотя думать о подобном было явно не ко времени.
…Что же все-таки клеили эти египтяне?
Лара Крофт осторожно повела головой. Глаз выхватывал из полумрака неясные очертания покрытых фресками стен и массивных постаментов. На них громоздились нелепые каменные изваяния, с которыми строители храма отождествляли своих богов - таких же нелепых, но жестоких и страшных. А может, это действительно древние боги окаменели и ждут своего часа, чтобы предстать в ужасающей силе перед глупыми смертными, возомнившими себя всесильными? Кто знает…
Ближайший истукан - желтый, с выпученными глазами и узкой бородкой заставил отчего-то усмехнуться. Мастер явно дал маху - такой скульптуре не место в храме, это просто копия обычного египетского гроба, отчего-то поставленного стоймя.
…Долина Царей, гробница Сети I, раскопки Масперо 1882 года, первый курс, лекция по египтологии профессора Алекса Енски…
Но и об этом можно было подумать после.
Из низкого прямоугольного окна, больше напоминающего бойницу, в помещение проникал неяркий луч света. Девушка еще раз придирчиво осмотрела древнее святилище и решила, что можно спускаться - все это время она неподвижно висела вниз головой, держась за толстый пеньковый канат.
Ну-ка? Ну-ка?
Алмаз был там, где ему и полагалось быть - массивный постамент, грубо выточенный из камня, служил ложем громадному бриллианту, сверкавшему в неверном свете как звезда первой величины. Да он и был ею! Ослепительно-яркий, холодный и удивительно правильной формы камень не был похож ни на одного из своих собратьев. Он был само совершенство.
…Особенно если слегка прикрыть веки. Чуть-чуть.
Лара глубоко вздохнула и разжала руки. Каменный пол с устрашающей скоростью понесся ей навстречу, но девушка не растерялась и не испугалась, как сделала бы на ее месте любая из представительниц Евиного племени. Тройное сальто в воздухе - и вот уже молодая валькирия стоит на покрытом вековой пылью полу таинственного храма, обшаривая взглядом каждый угол помещения. Она прекрасна, как богиня войны, как египетская воительница Львица Сехмет, попавшая в самый конец ХХ века: черное короткое платье, облегающее фигуру, две кобуры, удобно устроившиеся на широких бедрах, заплетенные в косу каштановые волосы и лишь один непокорный локон выбивается и тоненькой струйкой змеится по лицу… Леди Лара Крофт на миг представила, как выглядит со стороны и удовлетворенно усмехнулась. Для приема по случаю семидесятилетия дядюшки Арчи грубовато, но для подземного святилища, где караулит Смерть - в самый раз.
Ну, пора! Львица Сехмет готова!